– И как они смогут забрать тебя отсюда?
– Как-нибудь, – да, знаю, ответ глупый и неубедительный.
– Тесса, Лилат не зря держится обособленно от других полисов континента, даже ОС у нас своя, – мужчина наклонился, соединил кончики пальцев и глянул на них пристально, словно надеясь обнаружить там подходящий ответ. – В отличие от Эмирады, здесь фактически нет пригородной зоны, зато есть прямой выход к южной части горного хребта и приграничным чёрным рынкам. Как и Эмирада, Лилат окружён стеной, только местную стену миновать весьма и весьма непросто, особенно случайному путнику. Этот город охотно принимает, но крайне неохотно отпускает. Поэтому далеко не всем удаётся вырваться из его объятий.
Он полагает, будто я не догадываюсь о таких элементарных вещах? Если бы из Лилата было настолько легко выбраться, то вряд ли люди исчезали бы в его недрах бесследно, да и местные наверняка чаще покидали бы эти «гостеприимные» стены.
– Отражающие и искажающие щиты сводят к минимуму возможность разыскать кого-либо в Лилате извне, – продолжил Эван тоном серьёзным и немного грустным, с толикой привычной безнадёжной обреченности. – Нет доказательств, что человека увезли или телепортировали в Лилат, нет и претензий, и расследования.
– Но порталы работают в обе стороны, – напомнила я.
– Только не для всех. То же касается любых выходов из города, как официальных, так и тайных. Если бы отсюда можно было запросто уехать, думаешь, люди не пользовались бы этой возможностью?
– Однако как-то же они сюда въезжают?
– Въезжают, – мужчина помолчал минуту и спросил вдруг: – Ты знаешь легенду о рождении пяти городов-полисов?
Я кивнула.
Знаю, конечно. Кто же не знает?
Если верить мифам, первые люди были рождены далеко-далеко отсюда, в одной из тех стран, полной информацией о которых мы и ныне не можем похвастаться. Однажды этим людям пришлось покинуть родину и отправиться на поиски нового места для жизни. В мифах говорилось, что люди чем-то прогневили богов и те в качестве наказания уничтожили прежний их дом, да так хорошо постарались, что от той страны только выжженная пустошь и осталась. Долго люди скитались, терпели лишения и нужду и нигде им небыли рады, что, в общем-то, неудивительно – нынче и одного бродягу гонят взашей, в лучшем случае необременительную милостыню подав, а тут жители целой страны. Правда, к тому моменту, когда изгнанники наконец-то добрались до наших краёв, численность их изрядно сократилась. Кое-как перебрались они через горный хребет, и предстал передними огромный плодородный участок земли, протянувшийся от гор до самого Великого океана. Думать надо, восторгу несчастных скитальцев не было предела, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что местечко-то и занято. В лесах жили оборотни, у подножия гор горгульи, возле побережья морские обитатели, на равнинах паслись кентавры, а за главного по праву старшинства крови стояла Сумеречная долина, в те незапамятные времена ещё открытая всем желающим её посетить. Перспектива ни с того ни с сего резко повысить плотность населения долину не вдохновила и её тогдашний правитель, заручившись поддержкой представителей от других рас, указал людям на дверь, то есть вежливо попросил развернуться и идти туда, откуда пришли. Сил продолжать путь в неизвестность, к тому же непонятно когда и чем закончившуюся бы, у людей не нашлось и они пали коллективно на колени, моля своих богов о пощаде и заступничестве. И боги, сочтя, что люди достаточно искупили вину страданиями и преодолением всевозможных трудностей, лично предстали перед смертными. В человеческом пантеоне пять верховных богов и по мифу пятеро их сошло на землю. Боги простили людей и пообещали коренному населению щедрые дары за приют изгнанников. Богиня любви рассыпала розовые лепестки, богиня плодородия воткнула в землю свой посох, бог ветров положил волшебное перо из собственных крыльев, бог хитрости бросил монету, а старший среди богов, Небесный держатель, призвал молнию. И там, где легли – или куда попали – божьи дары, в мгновение ока выросли удивительные деревья-исполины с плодами, подобных которым никогда не видели ни люди, ни нелюди. Небесный держатель сказал, что плодов этих хватит на всех и что пока люди и нелюди будут жить в мире и помогать друг другу, то чудесные деревья не умрут, но станут до конца времён кормить своих детей, потому как пред ликом богов все равны. Насколько я помню миф, держатель и вовсе зачитал долгую пространную речь о равенстве, взаимопомощи, высшем благе и положенном воздаянии за добрые дела, после чего все прослезились и принялись истово благодарить богов и брататься. Вскоре вокруг каждого из пяти деревьев появились первые поселения, а несколько веков спустя они объединились в пять городов со смешанным населением. Срок эксплуатации волшебных деревьев, вопреки заявлениям Небесного держателя, оказался ограниченным – или в том виноваты последующие конфликты, локальные и глобальные? – и до наших дней не сохранилось ни одного. В Эмираде лишь разбитый в центре парк да уменьшенная мраморная копия божественного дара напоминают о том, с чего всё началось. Впрочем, никаких подтверждений, что деревья на самом деле существовали, не найдено, однако даже отъявленные скептики и атеисты не спорят с известным и доказанным фактом, что каждый из пяти полисов построен на месте мощного источника энергии, вернее, над таковым. Источники фактически питают свои города, благодаря чему между полисами нет других крупных поселений, какие и были когда-то, все давным-давно заброшены, а то и снесены. Вся наша инфраструктура, вся техника, все зачарованные, заряженные кристаллы зависят от источника, если бы не он, мы бы до сих пор сидели при свечах и ездили на лошадях или, того веселее, пользовались услугами своевольных кентавров.