Глаза несколько мгновений бегали по строчкам.
Не выдержавший Килин вырвал лист у него из рук. Буквы прыгали, хотя текст аккуратно распечатан на принтере:
«Господа!.. Я очень несчастна. Два дня назад меня убили ударом ножа в шею. Чтобы вид ужасного разреза не смущал вас, теперь приходится носить этот красный шарфик…»
Николай посмотрел на труп.
«Сегодняшний вечер – последний на грешной земле. Завтра меня похоронят. Мне очень не хочется покидать вас, но что поделаешь. Жутко холодно!.. Налейте бокал красного вина для меня, посидите со мной немного. Дай бог, чтобы вас не постигла та же участь. Если у вас появится желание изобразить героев, остерегайтесь, чтобы с вами не поступили, как с этим господином».
Музыка неожиданно стихла. Со стороны ресторанной постройки раздался сдавленный вскрик. Через мгновение в распахнутое окно выпало человеческое тело. Заболталось на крепко перехватившей шею веревке.
Повешенный был в отлично начищенных ботинках, которые тускло поблескивали.
Молочно-белые шары погасли. Из темных дверей ресторана выскочили одна за другой несколько огромного роста белых фигур – ниспадавшие до самой земли саваны светились призрачным светом. Сияние, окружавшее «духов ада» со всех сторон, исходило словно бы ниоткуда.
Скок – и самый первый из них у крайней беседки. Скок – и следующий оказался у другой компании ужинавших. Следом замелькали остальные.
– Деньги, часы, золото, камни! – Огромная фигура в призрачно мерцавшем саване склонилась над Александром.
Барон отстегнул браслет швейцарского хронографа, положил на стол. Вынул бумажник… Драгоценностей у него не было.
Килин не шевелился. Из савана высунулась затянутая в белое светившаяся рука. Быстро обшарила карманы Николая, вынула толстую пачку рублей. Потянулась к килинскому уху.
– Я сам!.. – Николай принялся вынимать из уха крупный бриллиант. Пальцы тряслись. Поранился. Капелька крови упала на воротник рубашки.
Попрыгунчик раскрыл бароновский бумажник.
Света, исходившего от савана, было достаточно, чтобы внимательно все рассмотреть: грабитель вытащил золотую карту «Виза».
– Скажи код!..
– Два, восемь, шесть, пять…
– Если наврал – быть тебе нашим должником… Барон!.. – Имя владельца нанесено на пластике выпуклыми буквами.
Несколько прыжков, и таинственный грабитель скрылся за стенами здания. Еще тридцать секунд – туда же исчезли остальные прыгавшие саваны.
28
– Кофе… – еле слышно прошептала Бонда, по-прежнему глядя на мертвого кутюрье.
– Что? – так же шепотом спросила Алиса, не понимая, что имеет в виду подруга. Плечо Марьяны мешало ей рассмотреть комнату с убитым.
– Смотри, как оно дымится… Еще горячее.
Только теперь Алиса разглядела на маленьком столике возле мертвого Тавурина белую кофейную чашечку. Густой парок шел от нее вверх.
– Это Лисин или Лика… – проговорила она.
– А может быть, оба… Нам надо спешить. – Бонда потянула подругу за руку. – Нас не должны увидеть здесь. Иначе…
29
Лучи фар били прямо в глаза. На мгновение писательница ослепла. «Конец!» – пронеслось в голове.
Выскочившая из-за поворота встречная машина неслась лоб в лоб с «Ауди» Боккум. Ничего не видя, лишь по памяти представляя крутой изгиб сворачивавшей влево дороги, Теодора попыталась уйти от удара. Крутанула руль…
Инстинктивно изо всех сил утопила в пол педаль тормоза. Дикий визг колес… Грохот… Она зажмурилась. «Подушки безопасности не сработали!» Боккум еще крепче вцепилась в руль и в следующее мгновение осознала – жива! Лучи фар ее машины по-прежнему разрывали ночную черноту. «Ауди» стояла под наклоном. Одно или оба правых колеса оказались в кювете: снопы света били мимо шоссейного полотна. Пока еще писательница не видела нигде той встречной машины.
«Попрыгунчик!» – Теодора вздрогнула всем телом, мгновенно вспомнив о том, кто был причиной: она чуть не погибла. Резко обернулась…
Красные габаритные огни второго автомобиля тревожно горели у самого края асфальта. Судя по хищным очертаниям, это было спортивное купе – очень низкое, будто приплюснутое к дороге.
Ужасной светившейся фигуры нигде не было. Дверца купе резко откинулась вверх. Оттуда, как из чрева космического аппарата, высунулась нога в черном ботинке.
30
Константин Павлов, сидевший за рулем «Порше Кайен», вел машину на хорошей скорости. Джип вымыт и натерт специальным полиролем до ослепительного блеска. Запас топлива – максимален. До стоянки клуба «Подмосковные вечера» оставалось совсем ничего… Косте не хотелось так быстро вылезать из водительского кресла.