– Не сбросит? – беспокоилась мама
– Дрессированная, – успокаивал её папа.
Он похлопал лошадку по шее, и Звёздочка стала поворачиваться вокруг себя, точно танцевала вальс.
Аня была в восторге: настоящая, живая, дрессированная лошадка, и это не сон!
За ужином папа рассказывал о своих приключениях. На объявление о том, что Звёздочка ищет новых хозяев, он наткнулся в интернете. Созвонился с директором цирка. Тот не сразу согласился передать пони в частные руки. Опасался, что для лошадки не создадут нормальных условий. Папа забросал директорскую почту фотографиями живописных окрестностей, своего дома, двора, и стойла, которое подготовил для нового жильца.
– Хорошо, что мы успели сговориться. Там вчера ещё один желающий нарисовался – владелец контактного зоопарка. Он собирался детишек катать на пони. Такая жизнь, что врагу не пожелаешь, поэтому директор с удовольствием сообщил, что Звёздочку уже забирают.
– Почему её из цирка уволили? – интересовалась мама.
– Забраковали. Во время репетиции на неё какие-то железки упали, она хромала долго, а потом боялась на арену выходить. Вот и списали.
Всю следующую неделю Анечка училась обращаться с лошадкой. Кормила, чистила, седлала. Потом они катались по двору. Девочка довольно уверенно управляла и подавала команды, которые Звёздочка понимала. Папа предусмотрительно взял распечатку с полезными советами у дрессировщика.
Тёплый ветер высушил землю, в полях зеленели озимые, и травка уже показалась на пригорках. Воля звала. Анечка просила позволения кататься и за деревней.
– Я Гендальфа с собой возьму, он меня в обиду не даст!
Звёздочка нисколько не боялась собаку, в цирке её приучили к хищникам пострашнее. Гендальф к ней тоже относился дружелюбно.
– Ладно, согласилась мама, – только возьми с собой мобильный и в случае чего звони.
После происшествия на озере минуло почти две недели, Анечка надеялась, что мальчишки забыли о ней и не станут задираться, особенно, увидев рядом овчарку. Выехали за ворота и двинулись по пустой улице, сопровождаемые разноголосым тявканьем. Местные собаки обозначали своё присутствие, но не показывались, ограничиваясь подглядыванием из-под ворот. Гендальф вальяжно бежал, словно не замечая хор в его честь. Анечке хотелось поскорее оказаться за околицей, чтобы не раздражать собак и людей. Она правила туда. Проскакали последний дом, девочка вздохнула с облегчением, но услышала за спиной:
– Эй! Чувырла!
Остановила Звёздочку, обернулась. Она не боится, вот ещё! На дороге стояли знакомые ребята. Заметно было, что они бежали. Наверное, гнались за ней через полдеревни.
– Меня зовут Аня, – объявила всадница, – а это Звёздочка. Гендальфа вы знаете.
Мальчишки подошли ближе и по очереди подали руки:
– Василий.
– Петёк.
– Денис.
– Рома.
– Очень приятно, – пожимая их ладони, говорила Анечка.
– Я видел, как она у тебя крутится, – признался Денис.
Дом, где жил Денис, стоял напротив коттеджа Кондратьевых, мальчик мог наблюдать за их двором с высоченной берёзы, на которой Аня его неоднократно замечала.
Всадница похлопала Звёздочку по шее, лошадка начала вальсировать.
– Ух ты! – воскликнул Петёк, – учёная!
– Покататься дашь? – спросил Рома, самый младший из всех.
– Если папа разрешит, – ответила Аня и, увидев огорчённые лица ребят, добавила: – приходите к нам завтра утром. Сначала по двору покатаетесь под присмотром взрослых. Надо, чтобы Звёздочка привыкла.
– Лады! – сказал Денис, – пошли, пацаны.
Ребята пошагали в сторону озера. Петёк обернулся и крикнул:
– Ты это… Ань! Осторожнее, не свались!
– Не свалюсь! – обещала девочка, трогая лошадку.
В груди у неё всё пело. И природа пела. Птицы заливались как сумасшедшие. Воздух звенел чистой прозрачностью. Облака шуршали, касаясь пышными боками тонких веточек на верхушках берёз. Гендальф подпрыгивал как щенок, а Звёздочка бежала ровно, точно по арене, вид у неё был довольный.