Размышляя таким образом, Ермило поравнялся с корчмой, стоявшей перед самым входом в деревню, и увидал стоявшего в дверях человека.
- Здорово, земляче! - говорит Ермило.
- Здорово, - слышится ответ. - А кто будешь таков?
- Признай.
- Где - в такую темь признать-то! Голос незнакомый.
- А я тебя сразу по голосу узнал, - сказал Ермило: - ты корчмарь Ицка будешь?
- А вот заверни в корчму, так лучше распознаем друг друга, - ответил жид. - Водка у меня богатая есть, только бы деньги были.
- Ладно, зайду, - ответил Ермило. - Деньги найдутся, не голяк какой.
Вошли они в корчму, и видит Ермило, что за прилавком сидит жидовка с чулком в руках, а перед прилавком мужик стоит, узнал Ермило и жидовку и мужика, да не высказал этого.
- Ну что же, признал меня? - спросил Ермило, войдя в освещенную корчму.
- Где там, служивый, признать!
- Ну, давай осьмушку, выпью со всеми вами, а за это время приглядитесь ко мне, так и узнаете.
- А, знаю! - воскликнул жид, - ты будешь сын Очкура, мужика из села Хоробич. Заезжал батька твой вчера ко мне, ехавши из города, говорил, что ждет из полка сына. А ты как тут.
- Узнал, нечего сказать, - засмеялся Ермило.
Жидовка и мужик приглядывались к солдату, но тоже не узнали его.
Водка была подана. Подошел Ермило к прилавку, взял четыре стаканчика, поставил их в ряд и налил в них водки.
- Ну, пейте, братцы, все за мое здоровье, - предложил Ермило.
Жидовка отказалась.
- Нет, этак нельзя. Хайка, должна и ты выпить, - настаивал Ермило.
- А ты откуда меня знаешь, что я Хайка?! - удивилась еврейка.
- Потому что знаю, - улыбался Ермило. - Это у вас у всех такие глаза плохие, что не можете признать меня.
- Ну, скажи, служивый, сам, кто ты такой, - сказал корчмарь, видимо, довольный предложенным угощением солдата.
- Сын Дегтяренко.
Bce так и ахнули.
Начались расспросы. Надолго ли Ермило домой пришел, где служил и тому подобное. Поговорил с земляками Ермило и, вынув деньги, начал за водку расплачиваться. Как увидел жид в руках Ермилы целую пачку ассигнаций, так и задрожал всем телом.
- Ой, вей! - воскликнул он. - Откуда у тебя, Ермило, столько грошей?
- Это мое дело, брат, - ответил холодно Ермило и нарочно перебирал в руках бумажные деньги, точно дразнил жида.
- Вот счастье батьке, вот счастье, - восклицал жид.
- А там увидим, что будет, - ответил Ермило, спрятал деньги в карман, попрощался и ушел.
Подходит Ермило к своей хате, видит огонь. Постучался.
- Кто там? - спросил старый Дегтяренко, повернув голову к окну, откуда послышался стук. Он сидел на лавке и гнул обручи на бочку. Старуха лежала на полатях.
- Солдат, - ответил Ермило.
- А что тебе нужно?
- Пустите на ночь. Иду в село Крапивну, да далеко она отсюда. А темь большая, и ноги пристали.
- У нас негде, служивый, иди к Зезюле-сотскому, он пускает, у него и хата для этого отдельная есть. Он плату берет.
- Где мне по ночи искать сотского? Пусти к себе, добрый человек, - проговорил Ермило, - плату я дам: мне все равно кому ни платить.
- Да пусти уж, - отозвалась с палатей Дегтяриха. - Плату даст, чего же тебе? - А лавка за столом свободная, выспится на ней, к тому же солдата нужно пожалеть, ведь и Ермило наш тоже солдат.
- Добре, пущу, - сказал старый, лениво поднимаясь с лавки. Вышел он из хаты и отворил ворота. Солдат вошел во двор, а там за хозяином и в хату. Сбросил шапку, перекрестился, поздоровался с хозяевами; снял котомку с плеч и уселся.
- Может, и поесть что найдется у вас? - спросил он.