— Ну хватит, я сказала!.. Как твой братец-то говорит: перетопчешься… — успокаивала ее Лариса. — Вот горе-то, мне б такое… А если я сейчас зареву? Да тут пол-Москвы сбежится!
Славка невольно улыбнулась сквозь слезы.
— А кто это — Бульдозер? — спросила она.
— Пепеляевский хахаль, — сказала Лариса, отъезжая от злополучного места. — Хоть какая-то польза от стервы, кроме вреда…
Дверь Ларисе и Славке открыла женщина в фартуке:
— Заходите. Ефим Ильич ждет, волноваться уже начал. — Она скрылась на кухне.
В дверях гостиной показался хозяин — породистый седой мужик под шестьдесят, в костюме с галстуком.
— Вы расстроены чем-то, мой друг? — обратился он к Славке. — Оставьте проблемы свои за дверями, сотрите с лица неподдельный испуг, вы будете с Ларой моими гостями. Не посчитаете за труд — найдете тапочки вот тут.
Славка прыснула, прикрыв рот ладонью.
— Извини, Ефим Ильич, опоздала, — Лариса поцеловалась с хозяином.
— Я исходил весь кабинет, дождался вас покуда, но ждать готов был тыщу лет, чтоб увидать такое чудо, — кивнул он на Славку. — Новенькая?
— Совсем новенькая, — буркнула Лариса. — Такое ощущение, что вчера родилась!
Хозяин протянул Славке тонкую ладонь:
— Владелица богатства юных лет, скажи мне имя, если не секрет.
— Не секрет. Слава, — Славка пожала руку. Ей нравился этот чудной мужик.
— Бог неспроста дает такое имя. Хотя родители решали, как назвать. Но надо встать над многими другими, чтобы такое имя оправдать…
— Слушай, Ефим Ильич, — досадливо сказала Лариса. — Времени в упор. Давай на прозу перейдем, а? Тексты готовы?
— Обижаешь, Лариса. Когда я тебя подводил?
Они прошли через гостиную в кабинет. Это был старый интеллигентский дом, обставленный антикварной мебелью. Антикварной не потому, что была куплена в антикварном магазине, а потому что состарилась здесь, пережив не одно поколение хозяев. Почти все стены от пола до потолка занимали книжные стеллажи. В кабинете над громадным столом висели афиши авторских вечеров Ефима Ильича и обязательные портреты — на сцене у микрофона и в обнимку со звездами.
— Вот, — Ефим Ильич протянул Ларисе листы, исписанные мелким почерком. — Я по пять куплетов на каждую мелодию набросал. Ты выбери, что надо.
— Когда ж ты на компьютер перейдешь, как нормальные люди? — проворчала Лариса.
— Творить в соавторстве с бесчувственной машиной — что женщину в перчатках обнимать! — ответил Ефим Ильич, адресуясь больше к Славке. Та за спиной у Ларисы понимающе кивнула.
— Фонограмму поставь, — попросила Лариса.
Ефим Ильич включил магнитофон. Лариса стала читать про себя, кивая головой в такт:
— Это хорошо… Ага… Это лишнее… — она сразу вычеркнула куплет. — То, что надо…
— Хотите ль чаю или кофе? — вполголоса спросил Ефим Ильич у Славки.
— Спасибо, нет. Пила уже, — в тон ответила она, и оба улыбнулись.
— Ты понимаешь… — задумчиво сказала Лариса, прочитав. — Нет, это здорово все!.. Но это могло быть написано и пять лет назад, и десять. Вот, смотри:
Нет примет нашего времени, понимаешь?..
— Но ведь это о любви! — развел руками Ефим Ильич. — Большое чувство вне времени.
— Да чувства-то, может, и прежние остались с тех пор, как трахались на шкуре мамонта. Только способ передачи изменился. Раньше надо было любимой в глаза смотреть и за руку держать, а сейчас по электронной почте объясняются. И это тоже любовь!.. Ну хоть какую-то зацепку… Яне знаю… — Лариса огляделась вокруг, нащупала в кармане пейджер. — Ну вот пейджер хотя бы. Ведь у каждого второго есть, и тоже любовные послания шлют. Такие, что там телефонистки кончают, не сходя с рабочего места! А в песне ни разу не было.
Ефим Ильич на секунду задумался и продекламировал:
— Ефим Ильич, я тебя обожаю! Гений ты мой! — Лариса бросилась записывать.
Ефим Ильич скромно потупился.
— Лариса, тебя к телефону, — заглянула в кабинет жена гения.
— Тьфу, черт… Я же мобильный отключила… — Лариса ушла за ней в гостиную.
Ефим Ильич проводил ее глазами, улыбнулся Славке и доверительно понизил голос:
— Моя вторая половина не далее как завтра в пять берет с собой и дочь и сына и едет к морю отдыхать. Вы знаете — поэт не может жить без музы. Меня в четверг должны вы навестить, и о дальнейшем творческом союзе могли б без спешки мы поговорить. Ларису посвящать не нужно — у нас с ней искренняя дружба… — он со значением кивнул Славке и сунул ей в карман визитку. — Чтоб не возникло с адресом вопросов… В четверг я жду вас ровно в восемь!