Одна из причин большой популярности попугаев — это их способность подражать различным звукам, в том числе и человеческой речи. Однако способности этих птиц настолько индивидуальны, что сказать о каком-то виде, что наиболее «разговорчивы» именно эти попугаи, пожалуй, будет не совсем правильно. Безусловно, некоторые виды крупных попугаев способны очень точно копировать пение и крики других птиц, лай собак, звонок телефона и многие другие звуки, но человеческую речь они или не усваивают совсем, или воспроизводят весьма искаженно, и нужна привычка, чтобы понимать слова, «сказанные» попугаем.
Издавна наиболее способными к подражанию человеческой речи считаются серые попугаи, или жако. Действительно, среди этих птиц попадается довольно много особей, копирующих голос человека очень точно, сохраняя и особенности тембра, позволяющие безошибочно определить, кому принадлежит голос — мужчине, женщине или ребенку, а также интонации. Но и среди серых попугаев нередко попадаются бесталанные птицы, от которых владелец годами не может добиться разговора. Зато такие попугаи легко перенимают другие звуки, например высвистывают довольно сложные мелодии, удачно копируют смех, кашель и многое другое.
Так что считать, будто бы любой серый попугай, содержащийся с целью научить его разговору, рано или поздно освоит эту науку, пожалуй, не стоит. Однако существует ряд условий, соблюдение которых не гарантирует, но существенно увеличивает возможность воспитания птицы именно для подобных целей независимо от вида попугая. К подобным условиям можно отнести возраст попугая, отношение его к человеку и условия его содержания. Эти условия важны при желании иметь в доме именно ручную птицу, абсолютно доверяющую человеку и охотно вступающую в контакт с ним. Нельзя забывать, что птица — это не живая игрушка, живущая в клетке и иногда требующая к себе определенного внимания, а именно домашнее живое существо, нуждающееся в ласке, общении и заботливом уходе. В противном же случае не стоит ждать от попугая раскрытия всех его природных талантов, скорее всего через какое-то время человек откажется от содержания такой неинтересной птицы и будет уверен, что все попугаи лишь считаются интересными для домашнего содержания птицами, на самом же деле их невозможно ни научить разговору, ни общению с человеком, а надо лишь кормить да ухаживать за ними, получая за это иногда щипки от птицы да слушая ее крик. Такое мнение не редкость.
Чтобы избежать подобного разочарования, следует ознакомиться с некоторыми рекомендациями, приведенными ниже, а применимы они к попугаям всех видов, которые содержатся в клетках по одному с целью воспитания ручных птиц и, возможно, «говорящих».
Одно из наиболее важных условий, ведущее к небесполезной трате времени на воспитание ручного попугая, — это возраст приобретенной птицы. Молодые попугаи всех видов значительно легче приручаются, хорошо привыкают к содержанию в клетке и легче поддаются обучению к подражанию человеческой речи и многому другому. Напротив, взрослые птицы, особенно если их возраст исчисляется многими годами, попав в подобные условия, не привыкают к человеку, не доверяют ему и боятся его, а «говорить» они решаются только когда в комнате не присутствуют люди. Часто при приближении человека к клетке с попугаем птица поднимает дикий крик, бьется, срывается с жердочки и успокаивается, лишь когда остается в помещении одна. Правда, через какое-то время попугай привыкает к содержанию в клетке, даже начинает позволять трогать себя, берет из рук корм и т. п., но иной раз для достижения подобных результатов нужны годы и много терпения, прежде чем в поведении птицы наступит заметный перелом.
Помещение для содержания ручного попугая (или такого, которого хотят приручить) должно соответствовать по своим размерам размеру обитающей в нем птицы. Попугай должен иметь возможность свободно передвигаться по клетке, заниматься с какими-либо предметами — качелями, веточками, игрушками и т. п. Кроме того, необходимо учитывать потребность птицы в упражнении крыльев, которая возникает довольно часто. Машущий крыльями попугай не должен задевать ими о решетку клетки, иначе концы крыльев быстро обобьются, и птица будет иметь весьма неприглядный вид до очередной линьки.