После съезда социал-демократические организации приняли новое название своих комитетов — РСДРП. Несмотря на явные экономические успехи Российской империи, они продолжали упорную борьбу против русского самодержавия.
В российских газетах 1 января 1899 года опубликована «Государственная роспись доходов и расходов на 1899 год». Государственный бюджет России за последние шестьдесят лет увеличился в девять раз, тогда как во Франции и Англии — менее чем в три раза. Финансовое хозяйство России росло вдвое быстрее, чем во Франции, и втрое, чем в Англии. В то же время с каждым годом увеличивались недоимки, что говорило о нищете крестьян и невозможности для них заплатить налоги. Землепашцы беднели из-за земельной тесноты, недостатка работы, особенно в зимнее время, и обмана заезжих купцов, скупавших земли и получивших прозвище «кулаков». Первое место по доходности занимал питейный налог. Его стремительный рост начался с 1 июля 1896 года, когда в части губерний ввели казенную винную монополию. Второе место принадлежало таможенным пошлинам. Доход от них продолжал возрастать за счет увеличения ввоза иностранных морских судов, сельскохозяйственных машин и железнодорожных рельс. Наступил пик экономического роста России, и отечественные заводы уже не справлялись с количеством предлагаемых заказов. Третье место среди налогов занимал сахарный акциз, четвертое — табачный… На исходе XIX века доходы росли стремительно. И все же в заключение «всеподданнейшего доклада росписи доходов и расходов на 1899 год» министр финансов граф С.Ю. Витте подчеркнул, что «доколе в стране народ не пользуется благосостоянием, благосостояние финансовое не имеет для себя твердой основы, и для упрочения последнего необходимы широкие меры к подъему народного благосостояния».
Но революционно настроенные нелегальные российские организации в большинстве своем продолжатели кровавое дело народовольцев и не задумывались о повышении народного благосостояния, они были уверены, что это произойдет само собой, если террор будет зримо витать над всей Русской землей.
Российские социал-демократы рассуждали несколько по-иному, считая кровавое насилие отнюдь не главной своей политической задачей…
В декабре 1900 года была создана газета «Искра». Эпиграфом для нее были взяты слова из ответа декабристов Пушкину — «Из искры возгорится пламя!» В ее редакцию вошли П.Б. Аксельрод, В.И. Засулич, В.И. Ленин, Ю.О. Мартов, Г.В. Плеханов, А.Н. Потресов. В газете, рассчитанной главным образом на рабочих, публиковались статьи о тяжелом положении пролетариата в России и другие пропагандистские материалы, информация о борьбе рабочих за свои права. «Искра» сыграла большую роль в организационном становлении партии.
Противостояние: большевики и меньшевики
Рабочие Сормовского завода. Нижний Новгород, конец XIX в.
Второй съезд РСДРП (фактически — учредительный съезд партии) проходил с 17 (30) июля по 10 (23) августа 1903 года. Он начал свою работу в Брюсселе, затем делегаты перебрались в Лондон. На съезд прибыло 43 делегата с решающим голосом и 14 — с совещательным.
В бывшем мучном складе, окна которого были задрапированы красной материей, председатель съезда 46-летний патриарх российского марксизма Г.В. Плеханов 17 (30) июля в 2 часа 55 минут дня торжественно открыл первое заседание.
— Двадцать лет тому назад мы были ничто, — заявил основатель русской социал-демократии, — теперь мы уже большая общественная сила.
Но это было лукавством — в России лишь считанные единицы слышали о существовании Российской социал-демократической рабочей партии.
После открытия съезда началась «рутинная» работа. Съезд выбрал бюро — председателем был избран Плеханов, вице-председателями — Ленин и Павлович, секретарем бюро — Фомин. Затем съезд утвердил список девяти секретарей для ведения протоколов съезда и заслушал доклад члена Организационного комитета о работе по созыву съезда.
Докладчик рассказал о подготовке съезда, отметил, что в съезде принимают участие всего 27 организаций и предложил считать съезд законным. По предложению председателя претензии по поводу состава съезда было решено передать в комиссию по проверке мандатов. Состав делегатов съезда был в течение всех дней его работы непостоянен.
В протоколах съезда отмечено, что в первый день работы присутствовало 48 человек, а в секретарской записи: «Присутствует 41 делегат (с 51 голосом) и 8 лиц с совещательным голосом». Ко второму заседанию прибыл Егоров (Е.Я. Левин) — делегат от группы «Южный рабочий», член Организационного комитета, а к десятому заседанию Гольдблат (В. Д. Медем) — делегат от Заграничного комитета Бунда.