Представителями скрытого имама считаются религиозные авторитеты шиизма. Вместо сунны у них имеется свое «священное предание» — ахбар, состоящее из хадисов о жизни Мухаммеда и его зятя Али. Популярный сборник этих преданий называется «Хеят-аль-колюб» («Жизнь сердец»).
Шииты признают все основные мусульманские догматы и обряды. Но Корану они дают иносказательные толкования, ищут в нем скрытый смысл. Среди шиитов распространен культ «мучеников», особенно имама Хусейна, в память о котором они устраивают изуверский праздник шахсей-вахсей с самоистязанием. Паломничество шииты совершают в «святые» города, связанные с каким-либо фактом из жизни почитаемых ими мучеников.
В период своего возникновения шиизм имел много сторонников в Ираке и затем привлек на свою сторону население некоторых завоеванных арабами стран (главным образом Ирана). В начале XVI века при династии Севефидов шиизм был объявлен государственной религией Ирана. В настоящее время его последователями являются около 60 процентов населения Ирака, около 75 процентов населения Ирана, свыше 70 процентов населения Йемена, до 80–85 процентов из числа верующих в Азербайджанской ССР, небольшой процент верующих Дагестанской АССР. Религиозные споры между суннитами и шиитами были вызваны изменившимися общественными отношениями, которые оказались в противоречии с ортодоксальным исламом.
Мутазилиты
Стоявшие в оппозиции к общественному и государственному строю халифата мутазилиты (VIII–IX века) подвергли критике отдельные принципиальные положения Корана, как, например, учение ислама о предопределении. Они утверждали, что аллах может творить только хорошее, разумное и целесообразное. По Корану, аллах создал человека со свободной волей, и поэтому последний сам несет ответственность за свои поступки. Это учение о свободе воли служило обоснованию свободы выбора халифа. Мутазилиты отрицали человеческий образ бога и считали Коран сотворенным людьми.
Отношение властей к ним в разное время было различным. Идеология мутазилитов, выражавшая интересы недовольных, оказала большое влияние на массы мусульман. Это заставило суннитов пойти на компромисс с мутазилитами. Работу по примирению правоверного ислама со взглядами мутазилитов провел богослов Абу-и-Хасан-и-Ашари. Он выдвинул тезис о том, что Коран — это подлинное слово божие, не возникшее во времени. Преходящи лишь буквы и материал, использованные для его написания. Сунниты с таким толкованием согласились. Таким образом и возникла богословская школа (калам) Ашари.
Исмаилиты
В VIII веке политическая борьба вызвала к жизни секту исмаилитов. Среди находившихся в оппозиции к имаму Джафару был его сын Исмаил, которого он лишил имамского достоинства. Крайние шииты объявили это решение имама неправильным, так как, по их мнению, Исмаил, как потомок Мухаммеда, имел право на достоинство имама. Они объявили Исмаила законным и последним имамом. Возникла, таким образом, новая секта. Ее сторонников называют исмаилитами, или семиричниками, так как они считали своими духовными руководителями семь имамов.
Центральной в вероучении исмаилитов стала вера в переселение душ. По их вероучению, бог выделил из себя мировой разум, породивший, в свою очередь, мировую душу. Через определенное время божество воплощается в людей. Пророк является воплощением мирового разума, а его помощник, комментирующий его учение, — мировой души. История человечества состоит из семи эпох, центром каждой из них является соответствующий пророк. За исключением выделившихся из их среды карматов, движение которых носило антифеодальный характер, исмаилиты защищали интересы феодалов. Коран толкуется ими крайне мистически, большая часть обрядов ислама отрицается. Исмаилиты создали тайную организацию с железной дисциплиной. В новое время руководители исмаилитов поддерживали политику закабаления колонизаторами народов Востока, став агентурой английского империализма.