Преподавание религиозных учений разрешается в СССР только в специальных богословских учебных заведениях, создаваемых с разрешения органов власти.
Обеспечивая условия, необходимые для отправления религиозных культов, Советское государство в то же время запрещает духовенству совершение религиозных обрядов и церемоний, а также помещение предметов культа во всех государственных, общественных, кооперативных и других учреждениях и предприятиях. Совершение религиозных обрядов вне культовых зданий разрешается только по просьбе тяжелобольных и умирающих, находящихся в больницах или в местах заключения. Отправление религиозных обрядов разрешается также на кладбищах, в крематориях. Религиозные шествия, а также совершение духовенством религиозных обрядов под открытым небом допускаются только с разрешения местных органов власти в каждом отдельном случае.
Гарантируя право на свободное отправление культов, Советское государство предоставляет религиозным обществам широкие права и не вмешивается в их религиозную деятельность. Религиозные организации не имеют права вмешиваться в дела государства. Им запрещается создавать кассы взаимопомощи, кооперативы, организовывать детские, юношеские, женские собрания, различного рода кружки, кроме групп по отправлению культа; запрещается также устраивать экскурсии и детские площадки, открывать библиотеки и читальни, создавать санатории; запрещается использовать молитвенные здания, предметы культа и все имеющееся в их распоряжении имущество в любых целях, кроме религиозно-культовых.
Религиозные объединения создаются верующими только для отправления культа и ничем иным заниматься не могут. По своей деятельности они не имеют ничего общего с другими организациями, создаваемыми трудящимися (научными, культурно-просветительными, профессиональными, детскими, женскими, спортивными, оздоровительными и пр.).
Отмечено, что некоторые религиозные общества нарушают советское законодательство и выходят за рамки религиозной деятельности. Это относится в первую очередь к сектантским организациям, которые зачастую проводят молодежные собрания, создают кассы взаимопомощи, кружки художественной самодеятельности, устраивают художественные вечера, экскурсии, занимаются спекуляцией. Все это представляет собой грубое нарушение советского законодательства о религиозных культах и решительным образом пресекается органами власти.
С большой осторожностью подходит Советское государство к вопросу о прекращении деятельности религиозного общества и закрытию молитвенного здания, стараясь не ущемить интересов верующих. Государственные органы могут закрывать религиозные общества по просьбе самих верующих, а также в случаях, когда их деятельность проводится во враждебных государству и народу целях: отказ от участия в защите Родины, бойкот выборов государственных и общественных органов, возбуждение религиозного фанатизма, разжигание национальной вражды и т. п. В Советском Союзе запрещена деятельность секты скопцов, члены которой в порыве религиозного фанатизма оскопляют себя. По просьбе трудящихся запрещен мусульманский религиозный праздник шахсей-вахсей, во время которого верующие занимаются самоистязанием, запрещены такие изуверские и антиобщественные секты, как пятидесятники, мурашковцы, иеговисты, истинно православные христиане и др.
Чтобы исключить всякие местные недоразумения, право окончательно решать вопрос о закрытии культового учреждения имеют только исполкомы областных (краевых) Советов депутатов трудящихся, а в союзных республиках без областного деления — Советы Министров союзных республик. Местные органы власти могут возбуждать перед вышестоящими органами ходатайства о расторжении договора с религиозным обществом, и лишь по причинам, предусмотренным в законодательстве. Такой осторожный и внимательный подход со стороны органов власти к вопросу о закрытии молитвенных домов и прекращении деятельности религиозных обществ объясняется стремлением государства обеспечить верующим свободу совести, свободу отправления религиозных культов.
Разрешением всех практических вопросов, касающихся религиозно-церковных организаций, занимаются Совет по делам русской православной церкви (создан в 1943 г.) и Совет по делам религиозных культов (создан в 1944 г.) при Совете Министров СССР. Совет по делам русской православной церкви контролирует соблюдение законов и правительственных постановлений, относящихся к русской православной церкви.