Первобытные люди стали наделять животных и растения сверхъестественными свойствами. Животные и растения представлялись древнему человеку родственниками, более того — предками его родовой группы.
Из современных отсталых народов почитание животных и растений наибольшего развития достигло у коренных жителей Австралии. Каждое племя у них делилось на несколько родовых групп. Родовая группа называлась по имени какого-нибудь животного, растения или неживого предмета. (Почитание неживых предметов, сохранившееся в тотемизме, вероятнее всего является отголоском более древних первобытных фетишистских верований.) Основной момент тотемических верований состоит в том, что каждая родовая группа верит в какое-то особое, сверхъестественное родство со своим тотемом, имя которого она носит. В этих верованиях мы видим фантастическое отражение действительности. Среди тотемов на первом месте стоят так или иначе полезные предметы, главным образом съедобные, численно преобладают животные. У прибрежных племен рыбы или водяные животные составляют более 60 процентов всех тотемов, у племен, живущих в глубине материка, таких «водяных» тотемов было менее 8 процентов.
Основными тотемическими церемониями у австралийцев были обряды размножения тотемов. Обычно раз в год в определенное время года убивалось тотемное животное. Глава общины отрезал куски мяса и, подавая их членам общины, говорил каждому: «В этом году ты будешь есть много мяса». Вкушение мяса тотемного животного считалось приобщением к телу предка-прародителя, его сверхъестественные свойства как бы переносились на его сородичей.
В поклонении животным и растениям фантастически отразилась зависимость древнего человека от слепых сил природы. В дальнейшем, когда собирательство сменилось земледелием, а охота приручением животных, силы первобытного коллектива увеличились, он продвинулся дальше на пути покорения сил природы, и тотемизм стал занимать второстепенное место в религиозных верованиях. Об этом говорит и этнографический материал. У австралийцев, основным занятием которых были охота и собирательство, тотемистические взгляды господствовали в религии. У соседних с ними меланезийцев и полинезийцев, знавших земледелие и скотоводство, тотемистические представления сохранились только как слабые пережитки. Человек обычно не поклоняется тем явлениям природы, которые он уже покорил.
Колдовство (магия)
Первобытный человек не просто пассивно почитал предметы, наделенные им сверхъестественными свойствами. Вера в сверхъестественное вызывала у древних людей и стремление заставить эти таинственные силы удовлетворять его потребности, желания. Трудовая деятельность в силу низкого уровня орудии труда часто не давала желаемых результатов. И свое экономическое бессилие первобытный коллектив пытался восполнить силой колдовства.
Почитание материальных предметов сопровождалось всевозможными действиями (вероятно, первоначально бессознательными), словесными просьбами и обращениями к этим предметам. Постепенно на этой основе возникает целая система колдовских действий, выражающая ложные представления о том, будто материальная вещь может по воле колдуна менять свои естественные свойства. Манипуляции над почитаемыми предметами начинают производиться в строго определенном порядке (магия действия), а словесные просьбы и обращения к сверхъестественным предметам превращаются в колдовские заговоры, заклинания (магия слова).
Колдовство (магия), как, пожалуй, ни одна из форм религиозных верований, подтверждает тот вывод, что первобытный человек пытался восполнить слабость своей практики мнимой силой сверхъестественного мира. Для этого он «изобрел» великое множество способов воздействия на воображаемые сверхъестественные силы, создал многочисленные колдовские обряды. В основе значительной части этих обрядов лежало убеждение первобытного человека в том, что желаемые последствия могут быть вызваны подобными, сходными действиями.