Особенно сильны были освободительные тенденции в азиатских провинциях Рима и в Египте, где рабовладельческие отношения, начавшие развиваться гораздо раньше, чем в Риме, к этому времени исчерпали свои возможности, и где поэтому культурный, политический и экономический гнет ощущался особенно сильно.
Положение в Иудее
Наиболее уязвимым из всех азиатских владений Рима была, пожалуй, маленькая Иудея. Расположенная на перекрестке торговых и военных дорог, она то и дело подвергалась нападению со стороны то одного, то другого завоевателя. Но народ Иудеи никогда не находился под чужестранным владычеством настолько долго, чтобы перестать надеяться на освобождение. Подвергавшееся двойному гнету (со стороны Рима и собственных эксплуататоров), население Палестины представляло собой благодатную почву, на которой пышно произрастали бунтарские антиримские настроения.
В 66 году н. э. в Иудее вспыхнуло народное восстание, направленное против римского владычества. Ио силы повстанцев были явно недостаточны. И это восстание, получившее название Иудейской войны, было подавлено с присущей римлянам жестокостью.
Спустя почти 70 лет, в 137 году, вспыхнуло другое восстание, также потерпевшее поражение. В результате этих поражений к революционным бунтарским настроениям примешивается изрядная доля пессимизма, уныния и безнадежности. Потеряв уверенность в возможности избавиться от эксплуатации своими собственными силами, угнетенные эксплуатируемые массы все более начинают возлагать надежды на пришествие сверхъестественного спасителя, готового отомстить угнетателям и установить царство справедливости на земле. Каждая новая вспышка и каждое новое поражение усиливают эту пессимистическую тенденцию.
Подобные настроения были характерны не только для иудеев. Они охватили к этому времени широкие слои рабов и эксплуатируемых, от Италии до самых отдаленных уголков Римской империи. В значительной степени это объяснялось поражением знаменитого восстания рабов и свободной бедноты под руководством Спартака (74–71 годы до н. э.), потрясшего римское общество задолго до Иудейской войны. Поражение восстания Спартака и других выступлений народных низов усиливало в их среде надежду на пришествие неземного, сверхъестественного спасителя. Это дало основание французскому историку Шарлю Эншлену сказать: «Христос победил потому, что потерпел поражение Спартак».
Разложение верхов
Всеобщее брожение и недовольство, отражавшие глубинные процессы, совершавшиеся в недрах римского общества, не были уделом лишь эксплуатируемых масс и народов порабощенных стран. Тлетворное дыхание всеобщего кризиса рабства ощущается и в высших слоях римского общества. Колоссальные богатства сосредоточиваются в руках небольшой части римских патрициев и всадников. Эти богатства не только ослепляют неимущих, но и развращают их обладателей. Пресыщенные бесконечными увеселениями и вечным ничегонеделанием, богатые римляне проявляют невероятную изобретательность, чтобы хоть чем-то заполнить свою жизнь и занять досуг. Ночь отводится для деловых переговоров, визитов и пиров, дневные часы — для сна и отдыха. Здоровый вкус заменяется гастрономической изощренностью. Знаменитый римский обжора Лициний Лукулл угощает своих гостей паштетом из соловьиных языков. Вслед за пищей принимается рвотное, чтобы можно было вновь приступить к пиршеству. Сенека рассказывает об одном таком обеде стоимостью в 10 миллионов сестерциев. Причудой римских аристократов становится разведение великолепных садов, диковинных животных и садков с дорогой рыбой. Все это, в их глазах, бесконечно выше жизни раба или простого человека. Хищных рыб мурен, предназначенных для пиршеств аристократов, откармливают человеческим мясом. И в то же время Красс, по сообщению одного римского писателя, надел траур, когда сдохла его любимая мурена. Пресыщенные жизнью, римские патриции и всадники предаются самому чудовищному разврату. Недаром в одном из ранних христианских произведений, Откровении Иоанна, Рим назывался «вавилонской блудницей».