Кропотливые исследования Библии показали, что в ее состав входят чрезвычайно разнообразные по своему характеру и содержанию источники. Самый древний из них, так называемый гимн Деборы, относится, вероятно, к XIV–XII векам до н. э. и был записан, вероятно, около X века до н. э. Другие части были записаны и обработаны еще позже. Так, значительная часть Моисеева Пятикнижия была, вероятно, составлена иерусалимскими жрецами в VII веке до н. э. (около 621 года до н. э.). В разное время и разными авторами были составлены и другие разделы Библии. Так, книга пророка Исаии была написана, как теперь доказано, не одним, а тремя различными авторами, жившими в разное время. (Их условно называют: Исаия I, Исаия II и Исаия III. В этих книгах, составлявшихся в эпоху, связанную с вавилонским пленением, особенно много содержится пророчеств мессии.) Последний из разделов ветхозаветной Библии — Книга пророка Даниила была написана, вероятно, в III или II веках до н. э.
На протяжении последних восьми веков до н. э. древние евреи то и дело попадали под власть вавилонских, персидских, греко-македонских и римских завоевателей. К этому периоду относится постепенный рост идей мессианизма. Эти идеи развивались и пропагандировались пророками, многие из которых выступали в качестве вождей и представителей народных низов. Поэтому в книгах пророков нередко можно встретить бунтарские мотивы.
Однако впоследствии жрецы и богословы, редактируя и подчищая записи пророчеств, стремились вытравить из них все следы классового протеста, бунтарских настроений и т. п. Они придавали редактируемым текстам богословский характер, стремясь подогнать их под складывающиеся богословские традиции. Но это не всегда удавалось. Так в Библию попали: Книга Иова, Екклесиаста, «Песни Песней», Притчи царя Соломона и т. д., в которых под внешней благочестивостью нередко заметно философско-атеистическое и даже прямо эротическое содержание.
Во II веке до н. э. редактирование ветхозаветной Библии было в основном закончено. Но и после этого иудейские и христианские богословы немало потрудились над тем, чтобы придать «священным» и «неизменным» текстам Библии их нынешний вид. В VII, VIII веках н. э. ученые, еврейские священники — раввины, — получившие название масоретов, проделали огромную работу, стремясь выбрать подлинный святой текст Библии. Оказалось, что к этому времени в библейских текстах образовались различные варианты и разночтения. Масореты уничтожили все неканонические тексты, а в оставшихся переписали и пересчитали все строки, слова, буквы и даже знаки препинания. Так, например, было установлено, что в книге «Бытие» 20 780 слов и 78 100 букв.
Но и на этом история «вечной» книги не прекратилась. Лишь в XIII веке архиепископ кентерберийский Стефан Лангтон разбил библейские тексты на главы. В XVI веке главы Библии были разбиты на стихи парижским типографом Робертом Стефаном. Со временем эти изменения были внесены и в печатные издания еврейской Библии. Таким образом, Библия возникла не сразу, она явилась продуктом длительного исторического развития. В ней нашли свое отражение исторические события и развитие религиозных воззрений древних евреев. Будучи чрезвычайно противоречивым по своему содержанию источником, Библия открывает большой простор для религиозно настроенных людей, стремящихся найти в ней подтверждение своих мистических и антинаучных представлении.
Новозаветная Библия
В состав новозаветной Библии входят христианские «священные» книги. Новозаветные источники тесно связаны с ветхозаветной литературой. В евангелиях можно найти немало ссылок на различные книги Ветхого завета. Авторы евангелий, рассказывая о вымышленных подробностях из жизни Иисуса Христа и стремясь придать им большую правдоподобность, постоянно утверждают, что то или иное чудо или происшествие совершилось, «дабы сбылось реченное пророками». Некоторые из новозаветных текстов, особенно Откровение Иоанна (Апокалипсис), непосредственно примыкают к иудаистской религиозной литературе, так называемым неканоническим откровениям: от Моисея, от Еноха, от Ездры и другим. Однако христианские богословы стремятся доказать, что все книги Нового завета созданы не представителями различных направлений зарождающегося христианства, а вдохновлены самим богом. Богословская традиция утверждает, что книги Нового завета были созданы в том порядке, в каком они расположены в христианской Библии, то есть сначала четыре евангелия: от Матфея, от Марка, от Луки и от Иоанна, затем Деяния апостолов, затем двадцать одно послание апостолов и, наконец, Откровение Иоанна Богослова. Но в действительности дело обстояло как раз наоборот. Порядок создания новозаветных книг совершенно противоположен порядку, признанному богословами. Знакомство с исторической последовательностью создания Нового завета помогает глубже понять полную несостоятельность христианской легенды о Христе и претензии церкви на ее якобы божественное происхождение.