Создание евангелий означает новый этап в развитии христианского мифотворчества. В десятках различных христианских общин легковерные, фанатично настроенные люди все более наделяют расплывчатый и туманный образ божественного мессии человеческими чертами. Этот процесс коллективного мифотворчества, в котором, возможно, сознательно участвовали некоторые проповедники, стремившиеся сделать образ Христа доступным и понятным широким массам верующих, продолжался не одно десятилетие и происходил в разных местах. В нем участвовали многие люди, иногда совершенно не знавшие условий и исторических событий, с которыми связывалась деятельность Христа. Этим объясняются многие несуразности и нелепости, содержащиеся в евангелиях. По всей вероятности, сначала евангелия создавались на основе устной традиции. В них можно обнаружить целый ряд напластований, отражающих разные этапы превращения христианства из религии рабов и угнетенных в религию, оправдывающую эксплуатацию.
Во II–III веках н. э. в различных христианских общинах существовало несколько десятков разных евангелий, из которых впоследствии церковники отобрали четыре, наиболее умеренные по своей социальной программе, наиболее подходящие для того этапа христианства, когда оно превратилось в господствующую религию Римской империи. Евангелия не могут расцениваться как заслуживающий доверия источник. Уже к моменту их появления прошло более ста лет со времени тех событий, о которых в них повествуется.
Евангельские легенды записывались, как правило, людьми, плохо знавшими римскую историю, право, быт, географию и религиозные обычаи Палестины. К тому же даже более поздние записи евангельских текстов неоднократно переделывались. То, что евангелия подвергались многочисленным переделкам, подчисткам, что в них вставлялись угодные церковникам отрывки, вынуждены признать даже богословы. Бывший католический богослов, профессор Тонди сообщает: «Скоро я заметил, что аргументы богословия, которые черпаются им из „священного писания“, оказываются крайне шаткими. Во многих случаях тексты просто подделываются. Так обстоит дело с пресловутой цитатой из Евангелия Иоанна, которая… слывет единственным прямым доказательством в пользу святой троицы… Аббат Амелли, бывший частым гостем в нашей коллегии, собрал множество доказательств, из которых явствует, что этот текст поддельный. Книга его, однако, осталась неопубликованной по велению римской курии»[19].
К евангелиям непосредственно примыкает последняя из книг Нового завета — Деяния святых апостолов, — написанная в конце II века н. э. В Деяниях сделана попытка освятить раннюю историю возникновения церкви, образовавшейся якобы непосредственно вслед за распятием и вознесением Христа. Создание этой книги относится к тому периоду, когда сложилась церковная иерархия и оформился монархический епископат. Епископам, этим подлинным князьям церкви, а также остальным чинам церкви необходимо было авторитетное подтверждение того, что их власть передана им самими апостолами, унаследовавшими святую благодать от самого Иисуса Христа. Эту задачу и выполняли Деяния апостолов.
Таким образом, на протяжении I–IV веков н. э. идеология и организационная структура христианства претерпели серьезные изменения. К концу этого периода окончательно сложился монархический епископат, были канонизированы христианские «священные» книги и христианская церковь превращается в реакционную общественную силу. Но прежде чем она окончательно заняла господствующее место в Римской империи, ей пришлось преодолеть довольно значительное сопротивление римских императоров.
Гонения на христиан
Во второй половине III века начинается период тяжелых гонений и преследований христиан со стороны императорской власти. В Римской империи христиане на протяжении долгого времени, вопреки утверждениям церковников, вообще не подвергались преследованиям. Для римского военно-бюрократического государства этого времени была характерна широкая веротерпимость. Поэтому оно преследовало христиан лишь в тех случаях, когда видело в их действиях политическую опасность. Когда в середине III века солнце военной славы Рима стало клониться к закату, приток рабов почти прекратился, и империя, раздираемая междоусобными войнами, начала агонизировать, римские императоры начали усматривать в христианах политически опасный элемент. И это было не случайно. Многие христианские ереси и секты выражали недовольство народных масс.