Совсем туманными были представления о святом духе. И богословам христианской церкви, ставшей к IV веку господствующей в Римской империи, пришлось всерьез заняться совершенствованием своего вероучения. Первый вселенский собор, собравшийся в 325 году в Никее, решил разобраться во взаимоотношениях бога-отца и бога-сына. На соборе было выработано учение об Иисусе Христе как сыне божьем, имеющем единую сущность с богом-отцом. Однако при этом указывалось, что сын божий выступает в качестве особой божественной личности (ипостаси). В трех же первых, так называемых синоптических (совпадающих), евангелиях мифический Христос обычно выступает в роли послушного исполнителя воли своего всемогущего отца. Так в будущей христианской троице появились первые два лица.
Второй вселенский собор, собравшийся в 381 году, официально признал существование еще одного лица (третьей ипостаси) христианского бога — святого духа. Отныне каждый христианин обязан был верить в «духа святого, господа животворящего, иже от отца исходящего».
Оформляя свое вероучение и создавая в противовес дохристианским культам свой культ, христианские богословы не всегда были оригинальны и многое заимствовали из более древних религий. Не обошлось без таких заимствований и при выработке христианской троицы. О заимствовании говорит хотя бы уже сам факт существования подобных троиц во многих дохристианских религиях. Например, в древней Индии тремя главными божествами были боги Брахма, Вишну и Шива, в древнем Египте в состав троицы входили Озирис, Гор и Изида, в Вавилонии — Ану, Энлиль, Эа.
Следует отметить, что в двух основных христианских направлениях сложились различные представления о взаимоотношении членов троицы. В православии, развивавшемся в условиях сильной императорской власти, третья ипостась всемогущего бога — святой дух — стала связываться с богом-отцом, главным лицом троицы. Дух святой в православии исходит только от бога-отца.
В вероучении западного христианского направления довольно фантастически отразился быстрый распад римского государственного единства и становление самостоятельных феодальных государств. Сильная императорская власть отсутствовала, и не было необходимости связывать святого духа только с первым лицом христианской троицы. Сложная картина исторических условий, в которых развивался первоначально католицизм, очень своеобразно отразилась в богословском сознании. Святой дух стал считаться исходящим не только от бога-отца, но и от второго лица троицы — бога-сына. В цитированную нами фразу из постановления второго вселенского собора — «иже от отца исходящего» — было добавлено одно слово «filioque» («и сына»). Это главнейшее догматическое расхождение двух христианских церквей.
Большое место в православии занимает культ матери Иисуса Христа девы Марии, культ святых и поклонение мощам. Саму себя православная церковь рассматривает как единоспасающую.
Особенности православного культа
Так же как и в католичестве, в православии уделяется огромнейшее внимание обрядовой стороне. Различие исторически сложившихся условий, в которых развивались эти две церкви, сказалось и на обрядовой стороне. Достаточно только посетить православный и католический храм, чтобы эти различия бросились в глаза. Например, в католической церкви во время богослужения верующие могут сидеть, в центральной части храма специально для этого поставлены скамьи. Православным верующим приходится молиться в менее комфортабельных условиях, стоя. Богослужение в католической церкви сопровождается органной музыкой, в православии же музыкальное сопровождение не принято. Много даже чисто внешних отличий. В православном храме множество икон, в католическом храме находятся не только иконы, но и статуи Иисуса Христа, девы Марии, различных святых.