Когда и как возникли религиозные праздники, в чем их современный социальный смысл?
Рождество Христово
Рождество Христово занимает видное место в церковной жизни и в быту верующих. Этот праздник ежегодно отмечается 25 декабря. Православные празднуют его по старому стилю, остальные — по новому. Происхождение рождества Христова церковь возводит к первым векам христианства. Она утверждает, что этот праздник установлен в честь сына бога — Иисуса Христа, якобы родившегося у девы Марии 1961 год тому назад в результате «непорочного зачатия».
Христиане первых пяти веков не устанавливали никакого года рождения Христа, а счет времени проводился, например, в Риме по годам правления царей. И лишь в VI веке католический монах Дионисий Малый, составляя таблицы для вычисления пасхи, предложил вести летосчисление от рождества Христова. По его произвольным «расчетам», это событие якобы произошло в декабре 753 года от основания Рима. И он предложил считать 754 год первым годом новой эры. Постепенно христианская эра привилась и вошла почти повсеместно (кроме мусульманского мира) в светский календарь. В России летосчисление от рождества Христова было введено Петром I только в 1700 году.
Мифический образ Христа, легенда о его рождении и праздник по этому поводу заимствованы христианством из древних религий. Задолго до возникновения христианства у земледельческих народов древности сложились легенды о рождении богов. Сказания, поразительно напоминающие евангельские легенды о Христе, имелись у народов Вавилонии, Финикии, Египта и других древних стран. Еще первобытные народы отмечали дни рождения своих главных богов во время декабрьского солнцестояния. Не зная причин смены времен года, появления и исчезновения растительности, они связывали это с рождением, смертью и воскресением богов плодородия. Эта традиция перешла к античным народам. В древнем Египте, например, был крупный религиозный праздник весны — день рождения первой зелени на полях после спада нильских вод. Он отмечался 6 января. Этот январский египетский праздник и сходные с ним праздники у других народов и заимствовали христиане, связав его с легендами об Иисусе. Первоначально он отмечался в январе под тройным названием «богоявление–крещение–рождение Христа». Впоследствии он был разделен на два: богоявление–крещение, который по-прежнему отмечался 6 января, и рождество Христово, которое было приурочено к 25 декабря. Эти изменения были вызваны стремлением христиан вытеснить праздновавшийся в Римской империи зимний праздник — день рождения бога Солнца Митры. В языческом празднике, который справлялся 25 декабря, нередко принимали участие и христиане. Когда отцы церкви заметили, что христиане прельщаются языческим праздником, они приняли меры и на этот день перенесли праздник рождества Христова.
В России празднование рождества Христова было установлено в X веке, когда киевский князь Владимир объявил христианство официальной религией (988 год н. э.). При христианизации Руси декабрьское рождество слилось с местным славянским праздником — зимними святками, отмечавшими окончание зимних работ и подготовку к весенним. Святки славян носили общинный, семейный характер и сопровождались магическими обрядами очищения всех участников и их хозяйств от нечистой силы, злых духов, а также ублаготворением духов семейных и родовых предков, которые могли помочь в подготовке к посеву. В целях очищения от дурной силы, которая накопилась за зиму, славяне омывали себя водой, мыли и окропляли посуду, скот, добывали посредством трения «новый» огонь, жгли на нем дубовые колодцы и окуривали дымом жилища. После этого устраивались святочные торжества, в которых незримо принимали участие и умершие предки. Эти элементы при слиянии рождества и святок удержались и вошли в бытовое содержание праздника рождества Христова. Верующие перед рождеством перемывают все в доме, подметают и моют полы, выбивают верхнюю одежду, моются в бане, одеваются в чистую одежду. К зимним святкам древних славян восходят обычай ряжения и святочные рождественские гадания, а также хождение калядовщиков и христославов по домам.