Из недр клетчатой сумки появился пакетик с покупным рогаликом и несколькими конфетами-леденцами.
- Бабушка, берите бутерброды и пирожки с яблоками, шоколад, угощайтесь.
- Спасибо, детонька, сама–то чё не ешь?
Дрожащая рука потянулась за угощением с опаской, как бы украдкой.
Не кормили они ее там что ли?
- Бабушка, а дочка точно вас встретит? У вас телефон ее есть?
- Телефон? – сморщенные пальцы беспомощно зашарили в косметичке, наконец, извлекли на свет божий простенький потертый «самсунг». – Вот, тута, детка, да только я по нему ничего не понимаю. Детка, мне бы помочиться…
- Пошли, я вас проведу в туалет, а потом будем спать.
- Мне бы не проехать свою станцию…
- У вас же конечная, мы вместе выйдем, я вас передам вашей дочке. Ее как звать?
- Настя, Настасья, младшенькая моя.
Ну, будем надеяться, что старуха хоть дочери нужна.
Дашка проснулась, как от толчка. Поняла, что поезд стоит, соседка причитала:
- Ой, как же я? Надо выходить, ой, где же мои сапоги-то?
- Бабушка, успокойтесь. Это не наша станция. Я скажу, когда собираться.
- А мне когда выходить? Я к дочке еду. Сыночек у меня – большой человек.
«Удушить бы твоего сыночка, бабка», - вздохнула про себя Дарья.
За ночь история повторилась раз десять. Несколько раз Дашке силой пришлась раздевать и укладывать беспокойную попутчицу. За час до столицы остатки сна окончательно растаяли, Дашка со вздохом собрала постели, помогла старушке одеться, достала дорожную сумку.
- Бабушка, давайте я позвоню вашей дочке, уточню, где она вас встретит.
Телефон опять был извлечен на свет божий, Дашка поискала в контактах, обнаружила там только одну запись - «Дочь», попробовала связаться с неведомой Настасьей. «Недостаточно денег на счету», произнес пластиковый голос. Чертыхнувшись, Дарья переписала нужный номер в свой телефон. Дозвониться удалось только с третьего раза. Заспанный женский голос недовольно пробурчал:
- Кого там… Мама?!
- Простите, Анастасия, это не мама, я попутчица вашей матери. Она уверяет, что вы ее должны встретить.
- Так она же у Гришки гостит! Вот стервец, ну и братец, отправил мать одну! И мне ничего не сообщил! Ой, а поезд-то когда прибывает.?
- Через полчаса.
- Да мне же даже на такси часа два до вокзала пилить. Что же делать-то? Мать ведь там одну не оставишь. И милиции не до нее…
- Не волнуйтесь, я побуду с ней до вашего приезда.
- Вы ангел, девушка. Все, лечу, беру такси!
Столица встретила непривычной для провинциала сутолокой. Все куда-то спешили, покрикивали носильщики, заливисто лаял молодой пудель, пиликала невидимая скрипка… Подругу Ленку Даша увидела, практически, сразу. Покрепче ухватила руку семенившей рядом старушки, окликнула Ленку. Хвала всем богам, подруга была человеком понятливым и отзывчивым, а Настасья сумела уложиться в два часа.
Уже сидя в уютной Ленкиной кухне, уминая всякие вкусности «под рюмку чая», подруги наперебой делились новостями и планами, нет- нет, да и вспоминая историю с отправленной в никуда старушкой. Хорошо хоть дочь оказалась нормальным человеком. О своей первой странной попутчице Даша даже Ленке не сказала ни слова. Она и сама начала сомневаться, а была ли эта встреча? А если была, то, что хотела сказать Стрелочница? Дашка бы и без ее предупреждения не оставила беспомощную бабульку одну в многомиллионном мегаполисе.
- Значит так, сегодня с утра - магазины, вечером - твой бал, завтра- музеи, вечером – театр, да? – еще раз уточнила подруга. – И перестань подкармливать моих зверей, Лелик съест и нас с потрохами, а Кузе кроме корма ничего вообще нельзя, у него почки больные.
Серый вислоухий британец Кузя и задорный черный пес Лелик, не сговариваясь, укоризненно посмотрели на хозяйку. Как так нельзя? Нельзя восхитительные мясные рулетики в желе? И семгу тоже нельзя?! Так ведь не каждый день такое счастье выпадает – приезд лучшей подруги хозяйки. Тем более, что подруга так умело чешет шейку и треплет за ухом. И позволяет сколько угодно вылизывать ей щеки и шею.
Вечером был бал. Литературный ежегодный бал, устраиваемый любимой Дашкиной писательницей. Собственно он и был одной из причин визита в столицу. Пока добирались до нужного клуба, в голове мелькнула мысль о Синей маске, где же и бывать маскам, как не на балах? Мелькнула и тут же пропала. Зал был стилизирован под средневековье: балконы-галереи с деревянными перилами, деревянная же массивная мебель, полумрак и ярко освещенная сцена, украшенная гербами. И публика в старинных и не слишком уборах. Мелькали платья с кринолинами, вышитые сорочки, корсеты, парики, шпаги, все это мешалось с джинсами и мини-юбками – в нарядах допускался креатив и демократизм. Кажется, одна девица даже пришла в свадебном платье. Подружки выбрали себе столик подальше от сцены, заказали по бокалу вина и тут же были атакованы блондинкой в ярко-красном костюме под красной маской. Девушка вывалила на Дашку кучу сведений, умудряясь одновременно расспрашивать о намерениях подруг танцевать и принимать участие в конкурсах. Отделаться от любознательной Красной маски удалось только с появлением Хозяйки бала. Посыпались вопросы, ответы, шутки, куплеты, на сцене сменялись певицы и самодеятельные актеры в костюмах героев книг, в зале танцевали старинные танцы и исполняли огненное шоу, гремела музыка, звенели шпаги, звучали тосты…