Я БУДУ ПОДХОДИТЬ ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ, ХОЛЗИ. ШАГ — ВЫСТРЕЛ, ШАГ — ВЫСТРЕЛ. ПОКА НЕ ОКАЖУСЬ НА РАССТОЯНИИ ВЫТЯНУТОЙ РУКИ.
Холзи поднял руку и попробовал завести мотор «джипа». Раздался слабый скрежет стартера, но мотор молчал.
И ТОГДА Я РАЗНЕСУ ТВОЮ БАШКУ, ХОЛЗИ. ТВОЮ ГЛУПУЮ, СМЕШНУЮ БАШКУ.
Холзи попробовал еще раз.
БАНГ! Пуля сорвала с крыши «маячок». Еще один шаг. Ветер развевал полы дождевика, делая их похожими на крылья большой черной птицы.
БАНГ! Слетело зеркальце с правой дверцы. И еще один шаг.
Холзи дернул ключ.
— Ну, давай, заводись! — Заорал он в полный голос. И, словно внемля его мольбам, мотор вдруг взревел, огласив мощным ревом дорогу.
— Давай! Давай!!! — крикнул Попутчик, опуская карабин. Холзи выпрямился на сиденье и нажал на газ. «Джип» послушно рванулся вперед, сокращая расстояние между собой и Райдером. Казалось, Райдер даже и не думал уворачиваться от надвигавшейся на него блестящей никелированной решетки радиатора. Удар был настолько силен, что тело подбросило в воздух почти на шесть футов. Холзи успел заметить выгнутую напряженную спину и развевающийся дождевик. Перед его глазами мелькнули скошенные каблуки сапог Попутчика, а потом тело исчезло за капотом, завернувшись в черный плащ. Райдер прокатился по дороге несколько футов и застыл, прижимаясь окровавленным лицом к теплому пыльному покрытию. Он еще вздохнул пару раз, и при выдохе возле рта завивалось легкое облачко пыли. И вдруг тело обмякло, словно из него вынули стержень, и стало похоже на рыхлый, скомканный, переломанный остов некогда бывшей полной сил и энергии машины.
Холзи вылез из-за руля «джипа» и, осторожно наклонясь, подобрал с асфальта отброшенный Райдером при ударе карабин.
ВСЕ. ОН МЕРТВ. ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ.
Ветер шевелил светлые волосы распростертого на асфальте тела, и Холзи казалось, что Попутчик качает головой.
СЕЙЧАС. ДАЙ МНЕ ТОЛЬКО ОПРАВИТЬСЯ ОТ УДАРА.
Холзи приблизился к мертвому Попутчику и осторожно коснулся стволом карабина его головы.
Ничего, утренняя тишина, нарушаемая только урчанием двигателя «джипа». Резко болят в груди сломанные ребра. И странный туман клубится под сводами его черепа, заволакивая мозг грязно-серой мглой.
СЕЙЧАС, ХОЛЗИ. Я ВСТАНУ. ДАЙ МНЕ ЕЩЕ СЕКУНДУ. ТЫ СИЛЬНЫЙ ПАРЕНЬ И УМНЫЙ. Я НЕ ОШИБСЯ.
Он повернулся и пошел обратно к «джипу», стараясь не делать резких движений, чтобы не тревожить и без того ноющие ребра. И тогда…
НУ, ЧТО ЖЕ, ПАРЕНЬ. Я НАДЕЮСЬ, У ТЕБЯ ХВАТИТ СИЛ И МУЖЕСТВА, ЧТОБЫ ДОВЕСТИ НАЧАТОЕ ДО КОНЦА.
За спиной он услышал знакомое шуршание дождевика. Туман в голове сгустился, застилая глаза бордовой дымкой. Со звоном что-то грохнулось об асфальт, и, опустив глаза, Холзи увидел скованные длинной цепочкой стальные браслеты.
— ТАК-ТАК. ЗНАЧИТ, ТЫ ЕЩЕ ЖИВ?
— КОНЕЧНО, ХОЛЗИ. Я ЖЕ НЕ МОГ УЙТИ, НЕ СКАЗАВ ТЕБЕ «ПРОЩАЙ».
Он медленно повернулся, поднимая карабин, передергивая на ходу затвор, стреляная гильза со звоном покатилась по асфальту.
НУ, ДАВАЙ ЖЕ, ХОЛЗИ. ДОВЕДИ ДЕЛО ДО КОНЦА.
Райдер, склонив голову набок, щуря глаза в ярком утреннем солнце, стоял на дороге, с любопытством изучая Холзи взглядом. Из-под волос вытекала струйка застывшей крови и тянулась через щеку, заканчиваясь где-то на подбородке.
НУ, ТАК КАК, ХОЛЗИ?
Холзи несколько минут разглядывал Райдера, словно видел его впервые и надеялся запомнить получше, а потом спокойно нажал на курок.
БАНГ! Пуля, попав Попутчику в грудь, откинула его назад. Он взмахнул руками, ловя равновесие. Полы черного плаща распахнулись. Райдер переступил с ноги на ногу и на мгновение Холзи показалось, что сейчас он рухнет, растекаясь черным вонючим пятном. Но Райдер, к удивлению Холзи, удержался на ногах. Туман наползал все сильнее, мешая смотреть. Багровая пелена затянула все, и Холзи уже не видел утра, солнца и шоссе. Он различал только туманный расплывчатый темный силуэт Попутчика.
БАНГ! Гильза запрыгала по асфальту, сверкая на солнце полированными боками. Попутчик пошатнулся, откинувшись назад.
Темная мгла сомкнулась, охватив мозг Холзи тугой, непроницаемой оболочкой. Его умирающее «Я» уже не могло пробиться к нему, сдавленное со всех сторон тяжелым страшным туманом. В третий раз он стрелял уже наугад.
БАНГ! Попутчика швырнуло на спину. Он еще пробовал подняться, но сил на это уже не было. Колени подогнулись, скрюченные пальцы попытались подмять под себя асфальт, но не успели. В этот момент Холзи испытал самое большое наслаждение, когда-либо испытанное им.
ВОТ И ВСЕ, ХОЛЗИ. ВОТ И ВСЕ. ТЫ ПОБЕДИЛ. ТЕПЕРЬ ТЫ — ПОПУТЧИК РАЙДЕР. — Сказал голос и захохотал жутким торжествующим хохотом.