Попутчик умер.
А вместо него…
Холзи подошел к «джипу» и облокотился о дверцу. Он забыл все. Он не помнил, как, его зовут и откуда он родом. Он напрочь забыл, как попал сюда и что он вообще делает на дороге. Он помнил только того, кто лежит вытянувшись на асфальте, и то, что ему теперь надо делать…
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ ДЕПАРТАМЕНТ РАЙЛИ.
ШТАТ ТЕХАС.
ВЫДЕРЖКА ИЗ ПРОТОКОЛА ОСМОТРА ТРУПА.
ДАТА: 29.08.87.
ВРЕМЯ ОСМОТРА: 11 часов 30 минут.
Мужчина. На вид 35 лет. Хронологический возраст не установлен. Приблизительный вес — 195 фунтов, рост — 5 футов 9 дюймов.
ЛИЧНОСТЬ УБИТОГО: не установлена.
ДОМАШНИЙ АДРЕС: не установлен.
ПРИЧИНА СМЕРТИ: Три огнестрельных ранения. Две пули в области сердца, с левой стороны груди. Входные отверстия от пули калибра 12 мм, выпущенных, по-видимому, из полицейского полуавтоматического карабина. Размеры ран 1,0 х 1,25 см.
Первое входное отверстие расположено…
…ПРИМЕЧАНИЯ: При осмотре тела наблюдаются признаки полного трупного разложения. На этой стадии разложения тело может находиться примерно через 1–4 недели после наступления смерти, в зависимости от условий содержания трупа…
…При вскрытии черепа и исследовании мозга наблюдается ускоренное гниение мозговых тканей. Причина гниения не установлена.
ГАЗЕТА «РАЙЛИ УИК НЬЮС» от 30.08 87
«МИСТЕР СМЕРТЬ МЕРТВ!» 4 стр. Ход Куппер.
«…Наши читатели, несомненно, с содроганием и крайним облегчением прочли в нашей газете от 29.08, отчет о поимке маньяка-убийцы, который в течение суток хладнокровно, одного за другим, убил двадцать три человека и уничтожил пять машин и один полицейский вертолет.
Но… Вчера в 10 часов утра на пригородной окружной дороге № 52, по которой в целях безопасности везли преступника, были найдены новые жертвы Мистера Смерть.
Вот как оценил ситуацию шеф департамента полиции Райли — капитан Донован Эстридж:
«Судя по всему, убийце удалось каким-то образом завладеть оружием одного из сопровождавших его полицейских. Воспользовавшись этим обстоятельством, преступник застрелил пятерых конвойных, пытался сбежать. Но догнавший автобус с убийцей молодой парень Джеймс Холзи вступил с ним в перестрелку, в которой убийца сам пал жертвой…»
Напоминает классический вестерн, не правда ли? Далее капитан выразил сожаление о том, что Дж. Холзи, проходящий по делу маньяка-убийцы свидетелем, до сих пор не найден.
«Скорее всего в перестрелке Холзи сам был ранен, а, может быть, и убит. Мы пытались обнаружить его тело под обломками автобуса, но, к сожалению, поиски не увенчались успехом. Очень хочется надеяться, что Холзи жив и мы отыщем его. — Завершил свое интервью капитан. — Это действительно очень смелый парень».
Итак, еще один смелый парень выполнил функцию полиции, которая в очередной раз оказалась не на высоте. Кто следующий?..»
ЭПИЛОГ
Дождь. Страшный ливень, захлестнувший Нью-Йорк.
Сорокалетний коммивояжер Рон Делахью остановил машину на обочине, поджидая, пока хичхайкер заберется в кабину. Дверь открылась, и попутчик забрался на переднее сиденье, стряхивая воду с черного дождевика.
— Премерзкая ночка выдалась, верно? — улыбнулся Рон. — Хуже нет, чем в такой ливень — да в дорогу.
Попутчик снял капюшон, и Рон увидел, что это совсем молодой
двадцать четыре, не больше
парень.
— Машину я Вам не замочу? — спросил парень, поворачиваясь к водителю. И тот испугался. У парня были странные, пустые голубоватые глаза.
— Ничего страшного. Вам далеко ехать? — в свою очередь задал вопрос Рон.
— Далеко. — Кивнул парень и отвернулся.
— Меня зовут Рон Делахью. — Сказал водитель, чтобы хоть что-нибудь сказать. Ему было страшно.
— Джон. — Представился попутчик, улыбаясь каким-то жутким, мертвым оскалом. — Джон Райдер.
И, вытащив из кармана белый платок, тщательно промокнул губы…