— Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!
ПОНЯЛ, ТЫ, ДЕРЬМО?!! ДА!!! ДА!!! ДА!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!
ПОШЕЛ ТЫ, УБЛЮДОК!!!
Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!
Райдер поднял голову и посмотрел вслед удаляющейся машине. Дождь перестал, и ему хорошо было видно, как в кабине беснуется, заходясь криком, Холзи. Он уперся ладонями в покрытие и выпрямил руки. Поднялся на колени, оперся на асфальт ногой и встал во весь рост. Вынул из плаща платок и промокнул окровавленные, разбитые губы. Быстро взглянул на него и убрал в карман. Свежий утренний ветер шевелил его волосы, и он, улыбаясь, смотрел на пустую дорогу, как бы прислушиваясь к чему-то неслышному никому, кроме него… и, может быть, Холзи…
Но Холзи не видел этого. Он был счастлив.
ОН ИЗБЕЖАЛ СМЕРТИ. ОН СУМЕЛ ОСТАНОВИТЬ СВОЕГО ДЬЯВОЛЬСКОГО ПОПУТЧИКА.
И тем сильнее он вздрогнул, услышав в ушах голос Райдера:
СКАЖИ: «Я ХОЧУ УБИВАТЬ…»
Свежий ветер врывался через открытое окно «роллса» в салон, проводил своей прохладной ладошкой по лицу Холзи, трепал его по волосам, делал круг по кабине и вылетал наружу, уносясь дальше, спеша навстречу следующей машине. И так он доберется до самого сердца Иллинойса — Чикаго. Он, слабеющий и задыхающийся, растворяющийся в бензиновых парах и смоге, доберется до знакомого окошка в потрепанных меблирашках и постучит в него. А когда удивленный, заспанный парень откроет окно, он, если успеет, шепнет ему на ухо:
— Твой братишка сегодня ночью избежал смерти.
А сказав это, вздохнет и поплывет вверх к седым мягким облакам. Затихший, бессильный. И, поднявшись до самого неба, увидит внизу, далеко-далеко, на краю мира, маленький автомобильчик, в котором едет Джеймс Холзи. И улыбнется ему. И пожелает удачи.
Из приемника, сквозь треск и помехи, мурлыкал хрипловатым голоском Крис де Бург. Яркое утреннее солнце забиралось в кабину и шарило по темным уголкам. Его свет, теплый и нежный, приятно ласкал лицо и прогонял ночные страхи, делая их далекими и нереальными, как полузабытый ночной кошмар. Ужас пережитого уменьшился до размера пшеничного зёрнышка и спрятался в подсознании маленькой черной точкой.
«Если такая погода продержится весь день, он успеет в Сан-Диего, да еще, пожалуй, останется порядочный запас времени. А это значит, что вполне можно позволить себе остановиться в любом придорожном мотеле и соснуть часа два-три. Но сперва он примет душ.
Холодный, колючий, прекрасный душ».
Все происшедшее с ним этой ночью стало казаться жуткой фантазией. Галлюцинацией, выдуманной его усталым, измотанным долгой дорогой мозгом.
ХО-ХО…
«Надо бы прибавить громкость», — подумал Холзи.
Широкий старый «понтиак», обходящий его, нетерпеливо посигналил, предлагая потесниться и уступить дорогу. Холзи улыбнулся и принял к обочине. «Понтиак» обогнал его, сверкая чисто вымытыми боками.
«Они помыли его на заправочной станции», — решил для себя Холзи.
Она ругалась с ним в машине, потому что ей показалось, что он переплатил служителю лишнего.
— КЭВИН.
ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТАК СОРИТЬ НАШИМИ ДЕНЬГАМИ.
— НО, ЛИНДА…
— ТЫ ДУМАЕШЬ.
Я НЕ ВИДЕЛА, КАК ТЫ ДАЛ ЭТОМУ ИДИОТУ ДОЛЛАР НА ЧАЙ?
— ЛИНДА.
УСПОКОЙСЯ.
ВСЕ так ДЕЛАЮТ.
— МЫ — НЕ ВСЕ. ВСПОМНИ.
СКОЛЬКО ПИВА ТЫ ВЫПИЛ ВЧЕРА ЗА УЖИНОМ?, — ЛИНДА, ЧЕРТ ПОБЕРИ!
В КОНЦЕ КОНЦОВ, У МЕНЯ ТОЖЕ ОТПУСК.
И Я ИМЕЮ ПРАВО ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ЛИШНЮЮ БАНКУ ПИВА ЗА УЖИНОМ.
— ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ТАК ТРАНЖИРИТЬ ДЕНЬГИ, НАМ НЕ ХВАТИТ НЕ ТОЛЬКО НА ОТПУСК, НО ДАЖЕ НА НИЩЕНСКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ!
Холзи на мгновение прикрыл глаза. Все верно, именно так все и было. Он не смог бы объяснить, откуда у него эта уверенность, и тем не менее готов был поставить доллар против цента, что все обстояло именно так, словно прошлой ночью кто-то приоткрыл у него в голове дверь и он выглядывал из-за этой двери осторожно, одним глазком. Выглядывал и наблюдал странные и незнакомые вещи. Так маленький мальчик выглядывает в коридор, темную бездну в котором никогда не бывал…
«Понтиак» огромной белой рыбиной проплыл мимо. За рулем сидел крепкий мужчина средних лет. Рядом с ним восседала миловидная брюнетка с каменным лицом.
«Она, наверное, работает официанткой в маленькой забегаловке, гордо именующей себя «рестораном", — подумал Холзи.
За «понтиаком» тянулась накрытая трепещущим на ветру брезентом лодка. Скорее всего, они едут на океан. Купаться и загорать. И ловить рыбу с лодки. На заднем сиденье улыбался через стекло плюшевый мишка с огромными пуговицами-глазами. Рядом с ним маленький мальчик, прилипну в носиком к оконному стеклу, подозрительно разглядывал «ролле». Он оторвался от стекла и, подняв игрушечный автомат, нажал на курок. Ствол был направлен вниз, и Холзи понял, что он стреляет по его шинам. Он прищурил по-ковбойски глаз, сложил два пальца, изображая пистолет, и прицелился.
«Банг, Банг. Банг».
Мальчик расплылся в улыбке и передвинул автомат повыше.
Разуй Холзи распался. Развалился на части, как карточный домик.
ОН ЦЕЛИТСЯ В МЕНЯ!
Маленький мальчик потянул спусковой крючок.
ОН ВЫСТРЕЛИТ!
СЕЙЧАС ОН В МЕНЯ ВЫСТРЕЛИТ!
Часть его сознания говорила ему, что игрушечный автомат не может причинить вреда. В то же время другая, более мощная, кричала ОН УБЬЕТ ТЕБЯ!
РАЗНЕСЕТ ТВОЮ БАШКУ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ! об опасности! Из темного пшеничного зернышка вытянулись когтистые черные руки ужаса и сдавили его мозг так, что Холзи почувствовал, как из него сочится кровь. Он был уверен, что АВТОМАТ ВЫСТРЕЛИТ. И когда он вскинул руку повыше, прицелился, пальчик вдавил курок автомата глубже нажал на ТЫ ДОЛЖЕН УСПЕТЬ ПЕРВЫМ.
ИНАЧЕ ОН УБЬЁТ ТЕБЯ! спуск. И…
ОТЛИЧНО.
ДЖЕЙМС ХОЛЗИ.
ЕЩЕ НЕМНОГО — И ТЫ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО ПО-НАСТОЯЩЕМУ, ничего не произошло. Мальчик счастливо улыбался. Голос. Этот голос. Голос ПОПУТЧИКА. ДЖОНА РАЙДЕРА.
Автомат в руках малыша чуть вибрировал, и на кончике ствола загоралась красная лампочка, обозначая СИГНАЛ ТРЕВОГИ выстрелы.
В голове Холзи замелькали картинки прошлой ночи, сменяя одна другую, вызывая странные ассоциации. Размытые, неясные картинки на мокрой ДОЖДЬ.