Там куда он прибыл, зима была ещё наряднее. В отличие от нашей нерешительной зимы, та зима являлась настоящей русской барыней – пышной, белой и могучей, а в купе с высоченными соснами казалась статной красавицей. Немудрено поэтому, что он проводил в лесах очень много времени и фотографировал погружённую в зиму природу то в розовом рассвете, то в переливе белого снега под лучами зимнего солнца, то в ночном тумане луны, которая белым, безмолвным ликом извечно озаряет серебром верхушки упорошенных сосен. В первый год пребывания незнакомца в деревне, наверное, в благодарность, природа как будто сделала ему подарок: выдалась снежной и длинной, отщипнув у весны ещё чуть-чуть времени.
Был март, снега лежало как после январской вьюги. Довольный собой, Владимир возвращался заснеженной ночью после фотографирования покрытой льдом реки. Придя в дом и открыв дверь, он увидел красную мигающую лампу на телефоне. Это была лампа автоответчика. Тут надо сказать ещё немного слов о новом мировоззрении нашего героя: переехав в деревню, он решил избавиться от всего, что напомнило бы его прошлую городскую жизнь, в том числе от всевозможных компьютеров, планшетов, плееров, наушников телевизоров и всех других порождений рук человеческих, которые когда-то в избытке делили с ним время, кроме, конечно же, фотоаппарата. Поэтому и телефон, доставшийся в наследство от прошлого хозяина, он хотел выбросить и не смог. В дань уважения к чужому имуществу он оставил его, но невзлюбил и пользовался им крайне редко.
И так, увидев красный огонёк той ночью, Владимир подошел к аппарату. Он долго и с недоверием на него смотрел, как будто предчувствовал наступление скорой беды. Простояв так несколько минут, он всё же нажал на ненавистную кнопку. Из динамика раздался знакомый и задорный голос Ники. Согретая этим голосом тревога в душе Владимира отступила, но, как выяснилось, оказалось ненапрасной. В сообщении друг поведал ему, что Вера, уставшая от скучных жарких пляжей, задумала сменить обстановку и отдохнуть там, где много льда и снега, поэтому она вчера поехала в пансионат, находящуюся близ его деревни. Поехала одна из-за того, что супруги решили разжечь огнь страсти волнительным и не долгим расставанием. И вот сегодня в той деревне потухла котельная, пансионат решили закрыть и отправили отдыхающих по домам. Но, Вера, решительная по характеру, просто так не привыкшая отказываться от своих планов, хотела всё-таки где-нибудь побывать. И тогда он – её муж – предложил отправиться ей к лучшему другу. Таким образом, по его замыслу, она убьёт сразу двух зайцев: навестит старого лучшего друга и отдохнёт сама. Послезавтра же он сам освободится от дел и приедет к ним в деревню.
Не правда ли хорошая идея?
Сразу же за первым сообщением последовало и второе, теперь уже более взволнованное. В нём он сообщал, что Вера звонила ему: она попала в метель и застряла на полдороги. В свете этого он просит помощи у друга.
Услышав тревожную весть, сердце нашего незнакомца забилось чаще; он предчувствовал, что если поедет выручать её, то случится непоправимая беда. Необъяснимое волнение завладело телом, но осознание того, что Вера где-то рядом, возбудили в нём чувства, которые он так долго подавлял в себе. К тому же друзья поклялись помогать друг другу, где бы они не находились, да и опасность для Веры была непризрачной: в такую погоду дорогой мало кто пользуется, а в вечернее время тем более никто не поедет; ей угрожало остаться одной в автомобиле посреди заснеженной дороги до самого утра, когда за окном было минус пятнадцать.
Гонимый бурей плохих и в тоже время волнительных мыслей, он быстро оделся во всё теплое, залил в снегоход бензина полный бак и помчался выручать дорогую ему Веру.
Лицо щипало и секло мелким снегом, но он не сбавлял оборотов снегохода. Через полчаса сквозь пелену метели он заметил два бледных оранжевых луча – нет сомнений, что это фары застрявшей в метели Вериной машины. Примчавшись уже не к автомобилю, а к сугробу, из которого торчала красная крыша, он взял лопату и стал яростно копать пушистый свежий снег. Какая-то доселе неведанная, звериная сила пробудилась в нём. Он и не заметил, как начал переворачивать не только ворохи снега, но и вырывать куски мёрзлой земли. Распахнув дверцу автомобиля и увидев Веру, он ощутил, как молодость жизни влилась в его жилы, покой и усмирение, которые он старательно взращивал в себе всё это время, весь этот год, сменились бурей огненных и опасных чувств. Вера была беззащитной, испуганной, заплаканной; она смотрела на него как на спасителя, на единственного человека, который пришёл к ней на помощь. Он пригнулся, обнял её и помог выбраться из машины, укутал, чтобы злой мороз не обжёг обессиленное от тревог тело и усадил на заднее сиденье снегохода. Они помчались домой в избу…