Волосы на головах ведьм засветились, зашевелились, удлинились, потянулись друг к другу. Магда сделала ещё один рывок, чтобы не дать себя поймать натянутой между ведьмами сетью. Она так не умела, в её время так не делали. Кто знает, чем эти паршивки вымазали волосы? Может, это просто сеть, а, может, она заставляет замереть на месте, останавливает сердце, обжигает…
Если спуститься слишком низко, мазь перестанет действовать.
А внизу холодно.
Она в отчаянии металась по воздуху вокруг башен, когда вдруг услышала внизу знакомый голос.
Лонгин холоден и равнодушен.
Он даже на девочку отказался менять нашу сестру Виринею.
Лонгин.
Девочку.
Виринею.
— Лонгин! — завопила Магда, которую ведьмы гнали как раз на него.
Она всё-таки потеряла воздух, так у них называлось, когда мазь переставала действовать и летунья падала на землю.
К счастью, она была достаточно низко.
Ведьма упала на утоптанную землю, в кровь оборвала колени и руки и подняла взгляд на чёрного волшебника, который подошёл поближе с вежливым выражением лица.
Он взмахнул рукой и кто-то набросил на Магду плащ, а потом помог ей подняться.
— Наконец-то! — сказал Лонгин, бесстрастно глядя на кутающуюся в плащ ведьму. — Я, признаться, уже начал волноваться.
— Что?! — не поняла Магда.
Лонгин снова взмахнул рукой. К ней подошла молоденькая ведьмочка, которая держала в руках деревянный кубок, над которым вилась струйка пара. Под пристальным взглядом собравшихся у башни ведьм и волшебников Магда покорно поднесла кубок к губам и сделала глоток. Это было подогретое вино с какими-то пряностями. Ничего опасного в нём не было.
— Лонгин?! — спросила ведьма.
— Я давно тебя ждал, — пояснил волшебник. — Когда Виринея пришла и сказала, что привезла твою дочь…
Он развёл руками.
— Должен принести тебе свои извинения за её действия, — сказал он официальным голосом. — Что с тем мальчиком, Арне?
— Он умер, — сухо ответила ведьма. Лицо Лонгина омрачилось.
— Плохо дело.
— Это всё, что ты можешь сказать?!
Лонгин хмыкнул и потёр руки.
— Я полагаю, ты прибыла за Эрной, — сказал он вежливо.
— Где она?!
Лонгин кивнул на Белую башню.
— Эти сумасшедшие заперлись там и девочку отдавать отказываются, — сказал он. — По-моему, она у них сбежала.
— Как — сбежала?! Куда же она делась?!
— Прячется. Двери башни заколдованы, их не может открыть ни чёрный волшебник, ни колдун, ни ведьма.
Одна из преследовавших Магду ведьм (её было несложно узнать по золотистому оттенку светлых волос), закутанная в лёгкий плащ, подошла к волшебнику и что-то тихо сказала ему на ухо.
— Вот как, — отозвался Лонгин и перевёл взгляд на старую приятельницу. — Магда, это твою телегу белые волшебники грабят?
— Что делают?!
— Грабят, — терпеливо разъяснил волшебник. — Вернее, воруют целиком, вместе с лошадью.
— Мою, — подтвердила ошарашенная ведьма. Мир сошёл с ума?! С каких пор белые волшебники что-то воруют?!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Лонгин и подозвал к себе какого-то важного толстого волшебника, который поодаль ждал, чем закончится разговор.
— Что у вас происходит? — беспомощно спросила Магда.
— У нас? — вскоре вернулся к ней Лонгин. — Небольшие затруднения. Но скоро вопрос будет решён, я так понимаю.
— А Эрна?!
— С ней всё будет в порядке, — заверил волшебник и снова отошёл отдать какое-то приказание. Сегодня он старательно понижал голос и было видно, что это требовало от него огромных усилий.
— Почему? — спросила Магда, когда Лонгин снова подошёл к ней. Он удивлённо моргнул. — Откуда ты можешь знать?!
— Я давно ждал тебя, — снова пояснил волшебник. — Зная тебя…
— Объясни!
Лонгин снисходительно улыбнулся.
— Видишь ли, мне нужен простой человек, который откроет двери Белой башни изнутри. Простой человек, не обладающий ни даром, ни проклятием. Белые волшебники, чтобы им провалиться, удивительно упрямые и неподкупные создания, и к тому же никого к себе не пускают, хотя последний подосланный мной человек был, уж поверь, более чем убедителен.
— Я тебя не понимаю, — пробормотала ведьма.
— Ты, наверное, переволновалась, — предположил Лонгин. — Видишь ли, я знаю повадки твоего друга, слышал и кое-что о его делах. Поэтому нам надо только немного подождать… кстати, ты голодна?
— Друга?!
Лонгин укоризненно покачал головой.
— Я говорю о том разбойнике, который тебя несколько раз спасал. Медном Пауке. После того, как ты не дала Эрлейн его ослепить, я не сомневался. Только не говори, что тебе не удалось его вытащить.
— Я, может, не стала, — криво улыбнулась ведьма.
— Брось, Магда, уж меня-то ты не обманешь. Лучше скажи, вы были вдвоём? Или с вами был кто-то ещё?
Магда попятилась, чувствуя взгляд Лонгина как если бы он царапал её кожу.
— Н-н-нет, никого…
Лонгин разочарованно поморщился. Снова взмахнул рукой. Рядом с ним немедленно оказались давешние ведьмочки: Магда узнала их по распушившимся волосам.
— Третий, видимо, ушёл в лес, — сообщил волшебник. — Поищите и приведите сюда.
— Зачем?! — вырвалось у Магды. Лонгин хмыкнул.
— Простое человеколюбие требует обогреть и накормить этого несчастного, — так укоризненно произнёс он, что Магда не поверила ему ни на медяк. — Ты тоже иди в Бурую башню. Мне надо подготовить своих людей, а тебе — поесть и согреться. Кстати, если ты хочешь спать…
— Нет!
— Тогда просто подожди. Когда всё будет готово, я тебе кое-что расскажу.
— Но, Лонгин…
— Потом, — отмахнулся он и ушёл. Незнакомые ведьмы подтолкнули Магду в сторону Бурой башни. Бежать было некуда.
Магде дали одеться, согреться, но разговаривать с ней не стали. Ведьмы Бурой башни сновали туда-сюда мимо неё, слишком занятые, чтобы обращать на Магду внимание.
Прошло не так уж много времени, прежде чем ведьмы привели Куно. Мальчишка шёл с зажмуренными глазами и девушки вели его под руки, иногда подталкивая так, чтобы он наткнулся на косяк или на стол.
В Бурой башне первый этаж был занят огромной кухней. Магда сидела за одним из столов и туда же ведьмочки подтолкнули Куно.
— Открывай глаза, — мягко сказала Магда.
— Это ты? — насторожено спросил мальчишка.
— Я. Открывай.
Куно осторожно приоткрыл один глаз, ничего страшного не обнаружил и открыл оба.
— Они как налетят! — шёпотом сказал он, вертя головой по сторонам. — А я подумал…
Магда устало вздохнула.
— Поешь, — предложила она.
Ведьмы поставили перед ними миску какого-то варева с двумя ложками и по бокалу подогретого вина.
— А ты? — всё ещё шёпотом спросил Куно.
— А я не хочу.
— Тогда и я есть не буду, — категорически заявил сын трактирщицы.
— Зря, — обронила Магда и потянулась за ложкой.
Куно посмотрел, как она неохотно ковыряет ложкой варево, потянулся за своей и принялся есть.
— А как они узнали, где меня искать? — спросил он.
— Колдовство, — пожала плечами ведьма, слишком усталая, чтобы думать.
Что происходит?
Что Лонгин задумал?
Что задумал Виль?
Почему Лонгин его понимает, а она нет?
Магда без особенного желания выхлебала несколько ложек варева. Ничего, есть можно, особенно если не присматриваться, что ведьмы сюда намешали. Ограбили, что ли, кого-то на днях? Обычно в Бурой башне с посторонними делиться было нечем. Куно съел больше, но, когда к ним подошёл Лонгин, варева ещё оставалось довольно много. Чёрный волшебник рассеянно достал откуда-то ложку, придвинул к себе миску и начал есть. Рыженькая ведьмочка принесла ему бокал с тёмно-красной, почти чёрной жидкостью, из которого Лонгин отхлебнул и вернулся к вареву.