- Больно? - сочувственно спросил Айдер, убирая мою руку и притрагиваясь к больной щеке.
- Нет, щекотно! - огрызнулась я, отстраняясь от него.
- Ты можешь хоть раз ответить нормально?
- На дурацкий вопрос - такой же ответ!
- Хорошо, хорошо! - покорно вздохнул Айдер. - Я понял, что больно, не злись. Почему же не вылечишь себя?
- До воды доберусь - вылечу, - пробурчала я, вставая и направляясь к ручью...
...Поужинав, я в свою очередь решила расспросить Айдера. Раз он знает некоторые подробности из моей жизни, то теперь и я имею право хотя бы что-то узнать о моем спутнике. Тем более, наша договоренность сама себя уничтожила.
- Айдер, - позвала я. Он раскладывал одеяла возле костра.
- Что? - настороженно обернулся тот ко мне. Зря я огрызалась.
- А мне можно задать тебе вопрос?
- Можно. Один, - с облегченным вздохом разрешил Айдер. В стороне едва слышно хмыкнул Ригнар.
- Почему?! - возмутилась я.
- Ты попросила ВОПРОС, вот и задавай один. Но попробуй его, в отличие от просьбы, задать правильно.
- С чего это ты решил меня учить? - с вызовом поинтересовалась я, вздернув подбородок.
- Кто-то же должен этим заняться. Твои родители далеко, а подготовить тебя к взрослой жизни давно пора.
Я удивленно захлопала глазами. Айдер говорил с таким видом, как будто он, по меньшей мере, на несколько десятков лет старше меня. Но ему не может быть больше двадцати трех! Ну, в крайнем случае, двадцати пяти. Нет, я не спорю, он старше меня и наверняка больше повидал в жизни, чем я. Но разговаривать со мной как с пятилетней?! Или он сам такой старый? Тот же Советник Линдер выглядел все время одинаково, а вот, сколько ему лет - это большой вопрос.
- Тебе сколько лет? - решила выяснить я этот факт.
- Это и есть твой вопрос? - вкрадчиво поинтересовался Айдер.
Поймал!
- Нет! - спохватилась я. - Я другой задам!
- Давай. Только решай, как правильнее задать вопрос, чтобы я на него мог дать однозначный ответ.
Я задумалась. Действительно, как задать? И что следует узнать в первую очередь? Конечно, больше всего меня интересует, что собой представляет мой сопровождающий, откуда он и почему является Охотником на низшую нежить. Но как объединить все интересующие меня вещи в один вопрос? Мне иногда казалось, что он не совсем человек. А может быть, маг, колдун?
- Кто ты? - в итоге выдала я.
Айдер злорадно ухмыльнулся. Похоже, я не прошла его проверку.
- Я сын своих родителей, - как-то горько ответил он, поднялся с одеял, и, взяв лежащий рядом топор, скрылся в роще. Как он объяснил мне и Ригнару - за дровами.
Меня не покидало ощущение, что я сделала что-то не так. Резкий переход Айдера от вполне благодушного настроения к непонятной для меня злости и даже горечи совсем мне не понравился. Причем, настроение у него поменялось при упоминании своих родителей. Вывод напрашивался один - или его родители что-то ему сделали, или... их вообще нет.
- Его родители умерли? - тихо спросила я у единственного знающего хоть что-то здесь чело... хмм... оборотня.
- Да, - подтвердил он, лениво шевеля палкой угли в догорающем костре.
- Что с ними случилось?
Ригнар печально покачал головой.
- Я не буду говорить. Не имею права. Это его горе.
Я понимающе кивнула головой. Может быть, Айдер сам как-нибудь признается. Когда мы втроем начнем больше доверять друг другу.
- Скажи хотя бы, сколько ему лет, - попросила я, стараясь своим вопросом разрядить напряженность, возникшую между нами.
- А, ну это, пожалуйста, - довольно хмыкнул Ригнар. - Тем более, ты все равно не поверишь.
- Почему?
- Потому что ему сто двадцать шесть лет!
- Сколько?! - моя челюсть медленно упала.
- Сто двадцать шесть, - повторил Ригнар, с явным удовольствием следя за моим лицом.
- Теперь я точно знаю, что Айдер - не человек!
- А ты разве не знала? - удивился оборотень.
- Нет, меня никто не проинформировал! А кто он тогда?
- Сын своих родителей, - хитро прищурился Ригнар.
- Ригнар!
- Что 'Ригнар'? Захочет - сам расскажет!
Я тихо рычала от злости - мое любопытство разгорелось с новой силой. Но с оборотня, где сядешь там и слезешь, а Айдер уж точно не будет выворачивать передо мной наизнанку свою душу. Рано или поздно, но подробности должны всплыть.
11
'Что ж, - флегматично подумала я, открыв утром глаза, - этого следовало ожидать'.
Вчера вечером я, не дожидаясь возвращения Айдера, завалилась спать, уютно устроившись под одеялами возле костра. Теперь же обнаружила, что лежу в тесной близости от Айдера, моя голова пристроена у него на груди, а Ригнар, как и в прошлый раз, устроился в моих ногах. Вот уж поистине собачьи инстинкты у оборотня! Только как мне теперь выпутаться из этого клубка, не разбудив соседей? Риторический вопрос, но на данный момент самый важный. Мне срочно нужно было поговорить с матушкой-природой.
Я попыталась пошевелиться, но не тут-то было. Руки Айдера, лежавшие у меня на талии, только сильнее ее стиснули. Так и задохнуться недолго! Я сделала мощный рывок и, наконец, обрела свободу, с удовлетворением слушая недовольные стоны потревоженных друзей.
- Ты когда-нибудь дашь нам выспаться? - спросил кто-то из них спросонья.
- Возможно, - предположила я, поспешно натягивая сапоги и сразу же скрываясь в ближайших густых кустах.
После 'утоления зова природы' я решила пойти умыться к ручью. Прошла немного выше по течению, нашла место, где вчера спускалась лечить свою щеку, и, сняв куртку и закатав рукава рубашки, попробовала рукой воду. Холодная! И в ближайший месяц не потеплеет. Конец марта как-никак... Я быстро побрызгала в лицо водой, зябко ежась под порывами утреннего весеннего ветерка, вытерлась внутренней стороной куртки и снова быстро в нее закуталась. Нужно было взять полотенце, но в тот момент я как-то не думала о гигиенических процедурах. Прошло всего три дня, как я покинула замок тети, а я уже с такой тоской мечтала о ванне, наполненной горячей водой и вкусно пахнущем кусочке мыла! Конечно, мыло в запасах у нас имелось, но назвать его 'вкусно пахнущим' язык не поворачивался. Не иначе этот кусок был позаимствован в закромах у Ригнара. Другого объяснения этому 'несравненному' запаху с примесью собачей шерсти я дать не могу.
Сзади неожиданно скрипнула ветка, и послышалась тихая ругань. Неужели мои спутники за мной следят?
- Айдер? - позвала я, оборачиваясь. - Ригна...
Последнее слово я договорить не успела. Перед глазами мелькнула тень, а в следующий миг висок пронзила острая боль, и я потеряла сознание...
* * *
Айдер недовольно смотрел вслед скрывшейся в зарослях Лейсы. Хырз, он опять не выспался, из-за того, что долго не мог заснуть рядом с ней, а потом она их снова разбудила. А ведь это из-за нее они вчера скакали, обгоняя ветер! И из-за нее он полночи бродил по лесу, боясь вернуться и наткнуться на новые вопросы о своем прошлом, некоторые моменты из которого Айдер так стремился стереть из своей памяти.
- Прекрати сверлить взглядом ни в чем не повинные заросли. Иначе на них и листьев не вырастет,- вторгся в его мысли уже вполне бодрый голос Ригнара. Айдер тряхнул головой и принялся складывать одеяла. Оборотень, окинув друга подозрительным взглядом янтарных глаз, тоже занялся делом - подкинул в догорающие угли дров и подвесил вчерашнюю кашу над возникшими язычками пламени.
- Что-то Лейсы долго нет, - задумчиво проговорил он через некоторое время, помешивая уже горячую кашу. - Так она и завтрак пропустит.
- И что ты предлагаешь? - иронично осведомился Айдер, кормивший лошадей овсом из торб. - Может, мне сходить проверить, как девушка осуществляет свой утренний туалет?
- Да нет, - покраснел Ригнар. - Не стоит, наверное.
- Вот и я так думаю, - проворчал Айдер, беря в руки щетку и вычесывая из гривы Лорда мусор.