- Да что с тобой сегодня? - удивленно вскинул глаза оборотень. - Не выспался?
- Представь себе! - последовал язвительный ответ.
- Только не рассказывай мне, что недостаток сна может так повлиять на твое настроение! Ты же можешь прекрасно обойтись и двумя-тремя часами. Тем более в такой компании.
- В какой? - прищурился Айдер.
- Да так... Я смотрю, вы уже второй раз в обнимку просыпаетесь.
- Риг! Как будто ты не знаешь, что если она опять начнет стучать зубами, мы вообще не заснем!
- Ну да, ну да, - покорно подтвердил Ригнар.
На этот раз не последовало никакой реакции. Ригнар покосился на притихшего друга и... ошеломленно открыл рот. Айдер замер возле Лорда с щеткой в руке, отсутствующим взглядом глядя в пространство перед собой. И все бы ничего, но оборотень узнал так знакомую ему первую стадию трансформации. Ногти то удлинялись, превращаясь в когти, то вновь втягивались, глаза горели безумным звериным огнем, а все тело тряслось как в лихорадке.
- Эй! - испуганно завопил Ригнар, срываясь с места и метнувшись к другу. - Прекрати немедленно! Ты слышишь меня?!
Ноль эмоций. Друга продолжало трясти. Тогда Ригнар, стараясь не думать о последствиях своего поступка, залепил ему хлесткую пощечину по потерявшему привычные черты лицу. Голова Айдера дернулась назад. Он судорожно сглотнул, но трансформация перестала ломать его тело.
- Ч...что случилось? - выдохнул он.
- То самое. Ты опять начал трансформироваться. Что-то почувствовал?
Айдер нахмурился, припоминая, что случилось с ним пять минут назад. Да, точно! На него все разом нахлынули пропавшие после травм и лечения такие привычные чувства и эмоции. От неожиданности Айдер потерял над собой контроль и поддался им. И вот, результат не заставил себя ждать...
- Можно сказать и так, - выдохнул он, судорожно вытирая со лба выступивший пот. - Все вернулось...
- Так резко? - не смог скрыть своего удивления оборотень.
- Да, - подтвердил Айдер. - Странно.
- Не то слово. Ты как себя чувствуешь?
- Неплохо.
- А Лейсу чувствуешь? А то у меня не получается ее уловить.
- А причем здесь Лейса? - прищурился Айдер. - Ты знаком с ней без году неделя, а беспокоишься как... как о близком тебе человеке!
Ригнар покраснел и смущенно отвернулся.
- Риг! - позвал его друг. - Что все это значит?
- Нн...ничего.
- Да ну?! - скептически вздернул бровь Айдер. - Если бы я не знал тебя так хорошо, то решил бы, что ты влюбился!
Ригнар резко повернулся.
- Айдер! Ты же знаешь...
- Знаю, знаю, - успокоил Айдер оборотня.
- Я... просто... привык к ней, - с трудом выговорил Ригнар.
- Привык?! - рявкнул Айдер так, что оборотень от испуга подпрыгнул на месте. - Хырз, лучше бы ты действительно в нее влюбился!
- Да что с тобой?! - удивился оборотень, ошеломленно глядя на взбесившегося друга.
- Да ты понимаешь, что теперь я от нее не избавлюсь?!
- Почему ты? Это же я привык...
- Ты также привык ко мне и к Лавире! А ты помнишь, что она говорила насчет людей, к которым привыкает оборотень?
- Помню, помню, - пробурчал Ригнар, приближаясь к костру.
- И?..
- Они становятся для оборотня семьей.
- И как, по-твоему, я должен к ней относиться? Как к сестре? Я же хотел ее проводить до места и все! А теперь... Теперь я волей-неволей должен за ней присматривать! Как за той, к кому ты привык, к твоей ш'рани. Я просто не смогу ее надолго бросить! Как, кстати, и ты.
- Айдер, но я же не виноват... Оно само получается. Я ей просто доверяю. Как сестре. Она первая сестра в моей новой семье, - оборотень улыбнулся.
- Рад за тебя! - Айдер прекрасно знал, как Ригнар относится к теме семьи. Своей у него не было, а новая, в которую входил сам Айдер и его бабушка, появилась далеко не сразу.
Айдер махнул на него рукой. Уже ничего нельзя сделать, так зачем напрасно сотрясать воздух? Кому как не ему, воспитывающемуся у бабушки-оборотня знать все тонкости обычаев и привычек этого народа?
Привык он! Нет, Айдер ничего не имел против новых 'привыкаемых'! Но не к этой же ходячей проблеме! Кстати, где она? Что-то ее действительно давно нет. Айдер прислушался к своим вновь проснувшимся чувствам и...
- Хырз! - ругнулся он и вихрем помчался к ручью. Сзади слышался топот ног Ригнара и копыт Лорда.
На берегу ручья четко отпечатались следы небольших ног Лейсы, ведущих к ручью. Присмотревшись, Айдер заметил отпечатки огромных мужских сапог, которые были хуже заметны в траве. Они заканчивались возле того места, где сидела девушка. Те же самые следы вели обратно от ручья, но были уже более глубокими, как будто человек нес что-то тяжелое... И этот запах... Чужой запах...
- Ее похитили... - озвучил его мысли Ригнар. Он присел возле мужских следов и как собака повел носом. - Туда, - заключил он, указывая нужное направление. Как оборотень он имел отличный нюх. Порой нюх самого Айдера становился гораздо острее носа Ригнара. Но происходило это, к сожалению нестабильно. Например, как недавно. Произошел небольшой всплеск, и ему удалось почувствовать, что Лейсы нет на месте. И если от стоянки Ригнар не смог учуять посторонних, похитивших Лейсу, то здесь спокойно находил дорогу. Тем более, не стоит исключать и того, что неизвестные могли как-то перебить свой запах, чтобы его не было слышно на большие расстояния.
Они двинулись в указанную оборотнем сторону. Сзади семенил (если можно так назвать шаг такого огромного коня, как Лорд) черный жеребец, подозрительно принюхиваясь к земле, как заправская ищейка. Следы вели обратно в рощу, но в противоположном их стоянке направлении. Когда впереди показалась наезженная колея проселочной дороги, следы резко оборвались.
- Что за?.. - ошеломленно вытаращил глаза Ригнар, остановившись возле последнего отпечатка. Не поверив себе, он присел, чтобы поближе рассмотреть след.
- Портал, - коротко объяснил Айдер, кожей чувствуя остаточные следы магии.
- Какой может быть портал здесь, в Зарде? - удивился оборотень.
- Как раз это меня больше всего и интересует. Смотри, круга для портала нет, значит, это не маг местного разлива, который тщательно собирает травы для обряда. Но, тем не менее, портал был. Переносной, я думаю.
- Откуда?
- Из-за Границы, откуда еще! Только там такие делают. Если не ошибаюсь, в... Санкрилионе, - чуть запнулся в конце Айдер.
- У эльфов? И как он сюда попал?
- Риг, мы будем искать твою новую 'привычку' или дальше говорить? - раздраженно поинтересовался Айдер.
- Искать Лейсу, - неуверенно подтвердил оборотень. - Вопрос только: как?
- Я догадываюсь, куда ведет портал, - задумчиво проговорил Охотник, присаживаясь рядом с Ригнаром на корточки возле последнего следа.
- Да? И куда же? - скептически взглянул на друга оборотень.
Айдер провел рукой над землей. В голове сразу возникла картинка, как то же самое делала Лейса в лесу Ригнара. Он усмехнулся не понятно чему, поймав очередной удивленный взгляд Ригнара. Так он и думал! Пусть портал и был изготовлен в стране эльфов, но изяществом и совершенством он не блистал. Его мог сделать любой эльф-недоучка или маг, учившийся у остроухих. Тем не менее, они должны быть благодарны этому умельцу - артефакт оставлял видимый след. Похоже, похитители и не думали прятать следы магии. Или просто не догадались это сделать.
- Кронм, - уверенно сказал Айдер.
- И как мы туда попадем?
- С помощью Лорда, конечно. Мы там уже были, поэтому особого труда это не составит, - кинул взгляд через плечо на коня Айдер. Жеребец в ответ состроил такую страшную гримасу, что друзья невольно улыбнулись.
- Тем более, - добавил Айдер, продолжая улыбаться, - Анрин давно звал посмотреть его маленький домик. Воспользуемся случаем и навестим моего 'милого' кузена...
* * *
Очнулась я от толчка и тут же застонала от острой боли в виске. Такое ощущение, что меня пинали все лошади королевства. 'Хырз', - вспомнилось мне любимое ругательство Айдера, о значении которого я даже не догадывалась.