- А хырз его знает! Сейчас узнаем, - предвкушающе оскалился Анрин.
Человек вздрогнул. Я, наконец, смогла его нормально рассмотреть. Лет тридцати, худой, высокий, с вытянутым, как у крысы, лицом, пшеничными волосами и маленькими бегающими глазами.
- Только не затягивай, - попросил Айдер. - Вот-вот приедет Риг, и мы сразу отправляемся. Нужно проехать хотя бы пару десятков километров до темноты.
- Как пожелаешь, дорогой кузен, - еще раз оскалился вампир, выдвигая клыки.
- Лейса, отчаливаем, - позвал меня Айдер, пока я заворожено смотрела в рот вампира. Ничего не могу с собой поделать - мне было до чесотки интересно, где у него прячутся клыки, и не сломает ли он их, если начнет есть что-то твердое до того, как спрячет свои зубы.
- А мы разве не будем присутствовать? - разочарованно спросила я.
- Я потом проведу для тебя индивидуальный допрос, - многообещающе ухмыльнулся Анрин.
- Нет, спасибо, - торопливо отказалась я. - Поехали.
Я вскочила с бревна, взяла валяющуюся рядом сумку и пошла к привязанной к дереву Ленте.
- Мы поедем навстречу Ригнару, - сказал Анрину Айдер. - Будем ждать и его, и тебя в километре от деревни.
- Угу, - кивнул вампир, связывая пленнику руки.
Я вскочила в седло и, время от времени оглядываясь, послала лошадь вслед Лорду. Мы проехали лишь около пятисот метров, когда от нашей стоянки, скрывшейся за поворотом, раздался животный крик ужаса. Я вздрогнула, испуганно повернувшись назад.
- Не останавливайся, все в порядке, - равнодушно сказал Айдер.
Так я ему и поверила! Но ехать выяснять, кто там так надрывался, мне уж точно не хотелось. Однозначно, это был не Анрин. Только бы не думать о том, как сейчас выглядит пленник! А с моей фантазией и воображением мне не составляло труда представить эту отнюдь не эстетическую картину.
Внезапно сзади раздался топот несущейся галопом лошади. На этот раз Айдер попридержал Лорда, дожидаясь Анрина.
- Ты быстро, - удивился он.
- Какой к ... быстро! - выругался вампир, резко осаживая коня. - Ринн, мы в ...!
- Анрин! - возмутился Айдер, покосившись на меня.
- Не до церемоний, Ринн! - отмахнулся Анрин. - Мы действительно в ...! И нужно думать, как оттуда выбраться. Некромант был тем, кто поднял и направил на нас зверей. Они нужны были, чтобы задержать нас. На нас натравили Гончих.
- Хырз!!!
- И сколько раз тебе говорили, что ты слишком заигрался, а?! Теперь допрыгался?!
- Да понял я, понял, - огрызнулся Айдер. - Он знал, что приказали Гончим?
- Убить тебя и всех сопровождающих. В первую очередь, тебя! Тебя вычислили и решили уничтожить! Достал ты его раньше, чем сам понял, кто это!
- Нужно быстро скакать к Границе, - поколебавшись мгновение, сказал Айдер.
- Ты в своем уме?! До нее еще около сотни километров, а вблизи нее Лорд все равно не сможет перенести нас на нужное расстояние! Они настигнут нас раньше, чем мы успеем добраться до первых постов Стражей!
- Больше выхода нет. Через границу Гончие не пойдут. Лорд попробует перенести нас только в ближайшие километров пятьдесят. Хырз, как не вовремя потерялся тот мешочек с травой!
- Да что случилось?! - не выдержала я. Меня смерили такими взглядами, что я посчитала за лучшее заткнуться и не мешать большим умным дядям самим решать нашу судьбу.
- Тогда вы гоните в сторону Границы, а я поехал за Ригнаром, - сказал вампир. - Заберу оборотня, и мы вас нагоним. Тогда и будем переноситься.
Айдер кивнул. Анрин пришпорил своего белоснежного коня и, поднимая пыль, поскакал в сторону деревни.
- Ехать только за мной, не отставать, - сказал он. - Почувствуешь, что лошадь стала уставать, крикнешь. Вопросы?
Я качнула головой. Вопросы, конечно, были, но они вполне могли подождать и более безопасного места. Айдер развернул Лорда на восток и рванул галопом в том направлении. Я, пришпорив Ленту, поскакала вслед за ним.
И началась наша гонка... Я так старалась не отставать от Лорда, что заметила присоединившихся Анрина и Ригнара только тогда, когда они уже долгое время неслись рядом. Мелькали ветки, тропинки, когда мы пролетали сквозь небольшую рощицу, а потом черные поля, грязь из-под копыт. Часто после небольшого головокружения я замечала, как мы внезапно оказывались возле дерева или большого камня, который только минуту назад был так далеко от нас. Это, наверное, и есть 'перенос Лорда'.
- Сколько еще? - через час этой гонки крикнул Ригнар мчащемуся впереди всех Айдеру.
- Половину проскакали, - не оборачиваясь, ответил он. - Но переносов больше не будет.
- А Гончие уже близко! - крикнул Анрин.
- Думаешь, я сам их не чую! - огрызнулся Айдер. - Скачем!
Мы мчались дальше. Уже через десять минут я услышала сзади леденящий душу волчий вой, а спустя еще пару минут слабое тявканье и еще один протяжный вой.
- Хэй! - крикнул Анрин, обгоняя меня. Теперь он скакал бок о бок с Айдером. - Друг, нужно как-то отвлечь их. Я предлагаю свою помощь!
- Например?
- Вы поскачите дальше, а я попробую сократить численность этих милых собачек.
- Дурак! Ты же долго не протянешь!
- Айдер, не нужно этого апломба в голосе! Я не собираюсь жертвовать собой. У меня тоже есть свои сюрпризы.
- Как хочешь!
- Вот и молодец! Встречаемся за Границей!
Вампир резко осадил лошадь, развернул ее и помчался назад. Я проводила его сочувствующим взглядом. Анрин, заметив его, только подмигнул. Я покачала головой и перевела взгляд на Айдера. Его спина оказалась дальше, чем была в прошлый раз, я сильнее ударила пятками по бокам лошади. Лента всхрапнула, но быстрее скакать не стала. Я поискала Ригнара. Его конь отставал от меня на полкорпуса, но и этого хватило, чтобы понять, что обе лошади уже устали.
- Айдер! - позвала я.
Он повернул голову и кивнул, увидев, как мы отдалились.
- Еще чуть-чуть! - пообещал он. - Первый пост Стражей мы уже миновали, скоро будем в лесу!
Только бы дожить до этого момента! Сзади, придав некоторое ускорение нашим лошадям, послышался пронзительный визг, а за ним раздался воинственный вопль Анрина. Но уже спустя некоторое время лошади стали отставать все сильнее и сильнее. Я панически оглядывалась назад, ожидая увидеть оскаленные морды мифических Гончих, но ничего, кроме голых весенних кустов видно не было. Айдер немного придержал Лорда, поравнялся со мной, схватил мою сумку, повесив ее себе через плечо, и вырвал из моих рук поводья. Лента, ощутив рывок, хотела остановиться, но Айдер не дал, ударив пятками по бокам Лорда, понукая его не останавливаться. Поводья моей лошади он торопливо обмотал вокруг своей руки. Ригнар, оказавшись по другую сторону Лорда, прижал своего коня почти вплотную к черному жеребцу, а потом накинул сделанное из поводьев кольцо на луку седла Айдера.
- Хэй! - крикнул Айдер.
Лорд рванулся вперед, наши лошади немного замешкались, но рывок поводьев не дал им отстать. Теперь они, тяжело дыша и роняя пену, неслись следом за своим 'вожаком'. А впереди таким долгожданным спасением виднелся лес, в глубине которого скрывалась Граница. И пропустит она нас или нет, тоже большой вопрос. Лента начала спотыкаться, как только мы на всех порах ворвались под голые деревья. Айдер почувствовал первый ее рывок, встревожено обернулся, придержал Лорда. Лента спотыкнулась еще раз.
Я внезапно поняла, что она вот-вот просто упадет от усталости. И больше не встанет. Я очень любила лошадей, а к этой вообще уже успела привыкнуть. На моих глазах невольно выступили слезы. Вот, дура! Если мы вовремя не доберемся до Границы, то нас попросту убьют, а я беспокоюсь о лошади! Я мысленно одернула себя, вытирая рукавом слезы.
Лента в очередной раз споткнулась. И этот раз стал для нее последним. Я почувствовала, как лошадь падает, вскрикнула, закрывая глаза, но в следующий миг что-то, больно схватив меня за талию, вырвало меня из седла. Открыв глаза, я поняла, что сижу в седле перед Айдером. Облегченно выдохнула и вцепилась руками в луку седла.