- Лейса, - обратился ко мне Айдер. - Ты сможешь на ходу метнуть в Гончих какой-нибудь большой шар огня?
- Огня нет, - мотнула я головой. - Только Воздух, Земля и Вода. Могу все смешать и отправить назад.
- Давай хотя бы так. Я тебя сейчас пересажу назад. Только не бойся.
- Не боюсь, я привяжу себя воздухом к тебе.
- Отлично! Давай!
Айдер примотал поводья к седлу, обхватил меня за талию и быстро пересадил назад, задом наперед. Теперь мне хорошо был виден черный хвост Лорда и обеспокоенное лицо отстающего Ригнара. Тело упавшей Ленты уже скрылось за деревьями, а Гончие пока не желали являть передо мной свой светлый лик...
'Нащупав' струю Воздуха, я ею как веревкой привязала себя к Айдеру. Стало немного спокойнее. Я потянула на себя влагу от мокрых деревьев, комья грязи, вылетающие из-под копыт лошадей и свистящий в ушах ветер. Ригнар наблюдал за созданием шара, ошарашено расширив глаза.
- Готово! - предупредила я Айдера.
- Отлично! Бросаешь, как только их морды покажутся из-за деревьев. Я попридержу Лорда. Риг! - обратился он уже к оборотню. Ригнар вскинул голову. - Отъезжай в сторону и оборачивайся! Твой конь тоже скоро падет!
Ригнар резко дернул поводья влево и скрылся за деревьями. Мы же поехали немного медленнее, и уже через десяток секунд я узнала, что собой представляют Гончие. Огромные, на полголовы больше почившей Ленты собаки на длинных лапах с вытянутыми оскаленными пастями и большим, постоянно шевелящимся носом. Короткая, песочного цвета шерсть блестела, а остроконечные уши были прижаты к лобастой голове. Ничего себе, собачка! Я, примериваясь, шевельнула пальцами - шар, летящий прямо передо мной, дернулся, - а потом сжала и разжала кулак правой руки. Мое творение полетело точно в морды бежавших за нами тварей, сбивая их и разрываясь мелкими осколками камней и льдинок. Раздался громкий визг, оглушивший меня на короткое время.
Айдер остановил Лорда, как только справа нас стал нагонять большой серый волк. Он быстро спешился, сдернул с седла меня - я лишь чудом успела 'развязать' нас.
- Бегите с Ригнаром вперед, - не отпуская меня и глядя прямо в глаза, сказал Айдер. - Граница начнется уже через сотню метров. Мы пока останемся здесь, добьем тех, кто еще выжил после тебя и Анрина, и скоро вас догоним.
Я даже не стала спорить. Понятно, что это абсолютно бесполезно. Только кивнула. Айдер на мгновение прижал меня к своей груди, а отстранив, повернул в направлении Ригнара, который сидел недалеко от нас и тяжело дышал, свесив язык, как собака. Увидев, что мне дали все подробные указания, волк развернулся и побежал вперед. Я погналась за ним, старательно гоня от себя мысли о том, что это сейчас было. Да-да, вот это, с Айдером.
Пушистый хвост оборотня мелькал впереди, я, дыша, как недавно Лента, бежала за ним. Длинная коса хлестала по спине и путалась в ветках деревьев и кустов. Сейчас я как никогда сожалела о том, что не отрезала ее в свое время. Мне приходилось через каждый десяток метров останавливаться, теряя драгоценное время, и отцеплять ее от вцепившейся в нее растительности, оставляя на ветках волосы, а на косе - прошлогодние листья и мелкие сучки. Вскоре я плюнула на это и просто мчалась вперед без остановок. Теперь волосы выдирались с особой болью. Я только морщилась.
Перепрыгивая через очередное бревно, я почувствовала сильный рывок за волосы. Но на этот раз они так просто не освободились - с коротким вскриком я упала на землю. Несколько секунд, оглушенная, полежала на спине, потом пошевелила рукой, ногой и со стоном села, ощущая боль по всей голове и стараясь не думать о том, что скоро стану обладательницей большого синяка на всю спину. Обернулась - конец косы прочно засел среди переплетенных друг с другом веток поваленного дерева. Я подергала косу - бесполезно! Хырз!
Только я хотела встать, чтобы распутать волосы, как услышала шорох. Прямо на меня с обнаженным мечом мчался Айдер.
- Ты что тут лежишь? - вскрикнул он.
- Волосы запутались, - пожаловалась я, еще раз дернув за косу, но даже и не думая вставать - от удара о землю болело все тело.
Айдер облегченно выдохнул и, приблизившись ко мне, мечом рубанул по моим волосам.
- Ты что делаешь?! - завопила я, подскакивая.
- Освобождаю тебя, - Айдер вернул меч в ножны.
- Ты... ты... мне только что волосы отрубил! - возмутилась я, неверяще глядя на обрывок недавно длинной косы.
- Девка-дура!!! ...!!! - выругался Айдер. - Нас Гончие преследуют, а она о лохмах своих думает! Пошли!
Зло сплюнув, Айдер схватил меня за руку и поволок за собой. Я шмыгнула носом, но спорить не стала. Действительно, дура...
- Граница далеко? - робко спросила я Айдера.
- Мы уже в Границе. Гончие там остались, - уже спокойнее сказал он. - Только нам еще долго придется бродить по лесу, пока Граница нас не примет.
- А где Лорд?
- Гончих доедает, - спокойно ответил Айдер.
- Что?!
- Шучу, - тут же исправился он. - Он отправился за Анрином. Вдвоем они быстрее доберутся.
- Прости, - шепнула я.
- Ты тоже, - Айдер вздохнул. - Я что-то поздно заметил, что мы в безопасности, и уже можно никуда не спешить. Короче, твои волосы стали напрасной жертвой. Можно было их и распутать...
- ЧТО?! - резко остановилась я.
Айдер повернулся ко мне, хмыкнул, глядя в мое ошарашенное лицо, а потом просто расхохотался. Я только хлопала глазами, глядя на такое невиданное зрелище, как смеющейся Айдер, а потом двинула ему кулаком под ребра. Он захлебнулся смехом.
- Ты чего дерешься? - спросил.
- А ты чего смеешься?!
- Ты бы видела свое лицо!
Мы снова посмотрели друг на друга и уже вместе облегченно расхохотались. Главное - эта безумная гонка уже позади, а остальное не имеет значения...
17
Потянувшись, я прижалась к чему-то теплому. В этом лесу пусть и было на порядок теплее, чем за пределами Границы, но к утру я все равно успела замерзнуть. Теплое оказалось живым - после моего движения оно тоже зашевелилось. Но я даже не забеспокоилась. Тут могли быть только Айдер и Ригнар, которые еще с вечера завалились рядом, чтобы было теплее. И меня это уже перестало волновать. Все, что произошло в этом путешествии, в нем и останется. Мы даже не стали разжигать огонь, измотавшись за этот длинный, беспокойный день.
Мысли лениво толкались в сонной голове, но вставать я пока не хотела. Вытянула руки вверх. К моему удивлению мои пальцы наткнулись на что-то острое и теплое. Спросонья нахмурилась, осторожно провела рукой по неизвестному предмету...
- Хырз! - с криком вскочила я, собирая со всех сторон силу Стихий.
- Оказывается, я уже успел отвыкнуть от такого пробуждения, - простонал неизвестный с длинными эльфячьими ушами голосом Айдера.
Я отступила от него на шаг назад, расширенными глазами рассматривая одновременно знакомое и незнакомое лицо. Рядом укоряюще смотрел большой волк. Но в данное время его взгляд заботил меня меньше всего.
- Ай... Айдер?.. - неуверенно спросила я.
А удивляться было чему. Лицо Охотника за ночь успело кардинально поменяться. Начнем с того, что его уши увеличились раза в два, приобретя при этом острые кончики. Разрез глаз тоже изменился, а само лицо утратило резкие черты. Айдера в таком виде можно было легко спутать с эльфом, если бы не черные волосы, нехарактерные для детей Леса. Самый темный оттенок волос, присущий эльфам, - темно-русый. Но никак не черный.
- Что? Опять?! - недовольно спросил Айдер, повернувшись к Ригнару и обхватив свои внезапно выросшие за ночь уши руками. Оборотень радостно оскалился. - Хырз! От этого родства одни неприятности!
Вот, обнаружилась еще одна четвертая часть крови моего знакомого. Оказывается, эльфы тоже являются его родственниками. Но как в одном чело... существе могло произойти такое смешение?
- Ты специально скрывал свои уши? - обвиняюще спросила я, рассеивая собранные Стихии и подходя ближе.