Мы послушно остановились справа от проема, чтобы не загораживать проезд едущим следом за нами телегам. Ригнар приветливо улыбнулся, стараясь расположить стражника к себе, но это ему мало удалось. Ведь рядом стоял угрюмый Айдер, сверлящий посмевшего его остановить стражника пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз.
- Смесок?! - нервно сглотнув, но сразу взяв себя в руки, грубо спросил кругленький невысокий стражник с острым носом и близко посаженными глазками.
- Допустим, - выдавил Айдер.
- Каких кровей?
- А вот это вас, уважаемый, совершенно не касается. Я не намерен обсуждать своих родителей с первым встречным.
- А я не собираюсь потом закапывать твой труп, смес! - разозлился толстяк. - Сейчас в Дерске находятся четыре дружественных нам делегации. А вдруг там окажется твой папаша, не настроенный на встречу с сыном?! Или ты пришел сюда мстить за свое появление на свет?!
- Айдер, он только шутит, - предупреждающе схватил его за руку Ригнар. Айдер плотно сжал челюсти, пытаясь держать себя в руках. Стоит только вспомнить его нездоровую реакцию на мои невинные замечания о его родителях, то становится сразу понятно, что слова незнакомого стражника, мягко говоря, разозлили его.
- О каких шутках идет речь?! - разъярился стражник. Хотя я прекрасно видела, что он боится и Рига, и Айдера, но, похоже, этот человек был из той породы людей, которые, пытаясь скрыть свой страх, начинают заменять его злостью. - Из-за того, что твоя мамаша спуталась с эльфом, могут пострадать невинные люди!
- Ajde'Rinnel', kamre te lir nave!!! - быстро заговорил на незнакомом языке Ригнар, держа вырывавшегося Айдера за плечи. Стражник, осознав, что если этот парень сейчас вырвется из рук оборотня, то завтра его уже будут отпевать и желать вкусного хлеба в чертогах Единого, поспешно сделал шаг назад.
- Что здесь происходит? - внезапно раздался властный голос.
Все, кто стоял у ворот и наблюдал разворачивающиеся события, повернул головы в сторону говорившего. Им оказался почти беловолосый и зеленоглазый эльф верхом на белоснежном коне. По обе стороны от него на своих таких же поражающих своей белизной жеребцах находилось два эльфа помоложе с русыми волосами. Айдер замер в руках Рига, а взгляд надменного эльфа, наконец, остановился на Охотнике. Его глаза опасно сузились, а рот презрительно дернулся.
- О, неужто сам Айде'Риннэль, - медленно протянул он. - Какой неожиданный сюрприз!
- Вы знаете этого смеска, господин? - почтительно обратился к эльфу стражник, увидев в нем свое спасение.
- Смесок? - из горла эльфа вырвался нервный смешок. - А давно тебя так не называли, да, Ринн?
- Индиналь, - Айдер вырвал свои руки из крепкой хватки Ригнара. - И что же советник самого короля делает в такой глуши?
- Я могу задать тебе встречный вопрос, Ринн, - эльф повелительным жестом отпустил стражника. - Или ты все также продолжаешь гоняться за своими призраками?
- Некоторых я уже догнал, - Айдер скрестил руки на груди. - Мне можно войти в этот город? Или Тритиаль решил не впускать меня теперь и в приграничные города?
- Зачем же? Ты и сам не стремишься в большие города. Проходи, - Индиналь дернул за повод, заставляя лошадь сдвинуться с места и освободить путь. - Я остановился на постоялом дворе 'Приграничье'. Надеюсь, ты воспользуешься моим советом...
Айдер прошел мимо восседающих (по-другому и нельзя было сказать) на лошадях эльфов, лишь коротко кивнув всем троим, не выделив тем самым советника из числа его слуг. Ригнар, схватив меня за руку, потянул вслед за Айдером.
- Хырз! Хырз!!! Хырз!!! - было первым, что мы услышали, догнав Айдера.
- Успокойся, он, похоже, ничего не собирается предпринимать, - попытался с ним заговорить Ригнар.
- Ничего?! А его тонкий намек появиться на постоялом дворе - простой знак любезности?!
- Возможно, у него новости от твоего деда, - предположил оборотень, пожав плечами.
- Да плевать на меня хотел мой дед!!! - возмутился Айдер. - Только бы я не появлялся там, где, по его мнению, могу нанести урон семейной чести!
- Пойдешь в 'Приграничье'?
- Естественно! Этот ублюдок достанет меня где угодно! Проще будет сразу остановиться на постоялом дворе. Хотя, думаю, именно сейчас там большой наплыв. Не будут видные дворяне останавливаться в более дешевых местах.
- Но для тебя место точно найдется, - Ригнар широко улыбнулся. - Особенно если ты представишься полным именем со всеми титулами.
- Заткнись, - Айдер поморщился. - Индиналь и без этого освободит для меня местечко. Только нам всем придется жить в одной комнате. Я вас на другой постоялый двор не отпущу.
- Да мы уже привыкли, - вздохнула я.
Дальнейший путь мы проделали молча. Небольшой городок действительно выглядел чересчур оживленным в это время суток. Я жадно осматривала его небольшие улочки, на которых встречались существа, виденные раньше лишь на картинках в книгах. Беловолосые красноглазые дроу с темной кожей, прекрасные эльфы, широкоплечие оборотни, бледные вампиры. Да, мои попутчики тоже не являлись людьми, но от представителей своих рас, вышагивающих по улицам, разительно отличались. Причем, в лучшую сторону. И Айдер, и Ригнар, и даже оставшийся задерживать Гончих Анрин были настоящими. В них не ощущалось ни высокомерия, что демонстрировали окружающим здешние гости города, ни выпячиваемых признаков своей расы. Мне даже стало казаться, что вампиры - слишком 'вампирные', а оборотни - 'звериные'. То есть именно такие, какими я их и представляла, читая древние книги.
Ригнар, заметивший мой недоуменный взгляд, скользнувший по проходящему мимо вальяжной походкой оборотню и возвратившийся к моему спутнику, лишь подмигнул, шепнув, что все стараются изо всех сил поддерживать представления народных масс о самих себе. На самом же деле они немного другие.
Постоялый двор 'Приграничье' располагался в самом центре города недалеко от главной площади. Как и предполагал Айдер, все комнаты лучшей в Дерске гостиницы оказались заняты. Об этом нам сообщили сразу же, как только увидели нашу колоритную троицу, завернувшую в сторону 'Приграничья'. Айдер постарался вежливо объяснить слуге, что сначала он хотел бы переговорить с хозяином сего заведения. На что тот в менее вежливой форме посоветовал искать места для ночлега по нашему кошельку, а не заходить в дорогие заведения только для того, чтобы поглазеть на иноземных гостей. Хозяину некогда каждый раз отвлекаться на таких вот оборванцев, которые, - он намеренно медленно осмотрел мое платье и одежду Ригнара, - к тому же носят вещи, еще с утра висевшие на бельевой веревке его соседки. Оборотень украдкой показал Айдеру кулак. Охотник его полностью проигнорировал, продолжая еще более вежливым и опасным голосом объяснять слуге его ошибку.
Я откинула со лба прядь волос, пригладила складки на платье и, приложив руку ко лбу, что не раз наблюдала среди придворных дам, упала в обморок прямо на руки стоящего передо мной слуги. Он резко осекся, но поймать меня все же успел. Слава Единому! Я начала опасаться, что мне придется поближе познакомиться с грязным двором.
- Вы довели нашу сестру до обморока, - абсолютно равнодушным тоном, не растерявшись ни на минуту, объявил Айдер. - Теперь вы просто обязаны помочь привести ее в чувство.
Сестру?! Да он просто гениален! Да еще нашу сестру! Мы трое так похожи, что остается только удивляться тому, кем были наши родители.
- Сейчас-сейчас! - слуга засуетился.
Похоже, в обморок при нем еще ни разу не падали. Он попытался как-то обхватить мое безвольное тело руками, но они соскальзывали почему-то совсем не туда, куда необходимо. Послышался судорожный кашель еле сдерживающего смех Ригнара и явственное скрипение зубами, которое никому кроме Айдера не могло принадлежать.
- Позвольте мне, - начал Айдер, - отнести мою сестру внутрь вашего 'гостеприимного' заведения.