- Даже не сомневался, что этот пес окажется вместе с тобой, - недовольно поморщился папа.
- Если я вновь услышу от тебя нечто подобное в отношении Ригнара или кого-то еще из моих родственников... Ты знаешь, что от меня можно ожидать, - холодно предупредил Охотник, немигающим взглядом глядя на отца.
- Зови его, - коротко ответил отец, отворачиваясь в сторону. Он мельком осмотрел свою помятую одежду, стряхнул мусор и приблизился ко мне. Как будто сейчас сюда ворвется сам Старший Советник Астор Линдер, а не Риг.
Айдер выглянул в окно, кому-то кивнул и отошел в сторону. Пока не появился оборотень, мы стояли в полной тишине. Ригнар перепрыгнул через подоконник, едва заметно вздрогнул, поймав устремленный на него взгляд отца, а увидев меня, целую и невредимую, облегченно улыбнулся.
- Лейса! Слава Единому, с тобой все в порядке! - сказал он, делая шаг мне навстречу.
Я машинально последовала его примеру, но была тут же остановлена твердой рукой отца и его командой 'Стоять!'
- Джэрар, - Ригнар слегка наклонил голову, как будто только сейчас заметил графа. - Позволь предупредить тебя, что если ты еще раз коснешься Лейсы...
- То что? - угрожающе прищурился отец.
О, Единый, дай мне сил! Да что же это такое?! Мне вновь придется разнимать отца с другом?
- Он ее отец, Риг, - внезапно вмешался Айдер. - Не повторяй моей ошибки. Джэрар лишь печется о добродетели своей маленькой дочурки.
- Кто? Отец?! - удивленно расширил глаза оборотень. - Ты с ума сошел?
- Риг, это правда, - робко вставила я. - Это мой отец, граф Торр'Нэш.
- Хырз! - в сердцах выдохнул оборотень, глядя на Айдера. - Вот мы вляпались!
Отец улыбнулся им ласковым волчьим оскалом, от которого веяло только неприятностями
- Может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит? - с нетерпением посмотрела я на Ригнара.
- Я?! - испуганно отшатнулся от меня оборотень. - Нет уж, пусть это сделает кто-нибудь из них. Это они двадцать лет назад не поделили ...
- РИГ!!! - оборвал его поток красноречия Айдер.
- Еще слово - я вырву твой язык, - ласково пообещал отец.
Ну, хоть в чем-то они оказались солидарны - в сокрытии тайны их знакомства.
- И что же вы не поделили? - с любопытством посмотрела я на обоих. - Что-то важное?
- Чрезвычайно, - с трудом выдавил из себя отец, отводя глаза. - Я все тебе обязательно расскажу. Как только подрастешь.
- То есть я еще мала? - вздернула я брови.
- Да, Леся. Мы с твоей мамой все тебе расскажем лет через...
- Пятьдесят. Когда у меня уже будут внуки, а вы будете лежать на смертном одре.
Ригнар фыркнул, а отец хмуро взглянул сначала на меня, потом и на оборотня. Лишь Айдер казался полностью равнодушным. Такое выражение лица в последний раз я наблюдала у него еще в замке тети. Упрямое, холодное и равнодушное.
- Мне кажется, сейчас уместно напомнить о дуэли. До полудня осталось менее часа, - заметил Ригнар, чтобы как-то разрядить образовавшееся напряжение.
- Хырз! - с чувством выругалась я. Встреча с отцом заставила меня совершенно забыть о моей вчерашней глупости.
На услышанное ругательство от меня каждый из мужчин отреагировал по-разному. Айдер лишь усмехнулся, Ригнар покраснел, а отец ошеломленно выдохнул: 'Леся!'.
- Пап, извини, - смутилась я. - У меня дуэль в полдень, про которую я забыла!
- Тебя кто-то вызвал?
- Я вызвала, - потупилась я под внимательным взглядом отца. - У меня не было выхода, - попыталась оправдаться.
- Был, - коротко парировал Айдер. - Просто ты им не воспользовалась.
- Я не отпущу тебя туда, - отрезал отец. - Тебя нужно доставить в безопасное место.
- Нет, па, - покачала я головой. - Я пойду туда. Ты меня не удержишь. Айдер и Ригнар мне помогут.
- Ты уверена? - отец посмотрел на моих друзей. Друзей ли? Если в Ригнаре я еще была уверена, то насчет Айдера уже начала сомневаться.
- Мы уверены, - вместо меня ответил Ригнар. - От этой дуэли зависит не только ее честь, но и честь вашего рода.
- Но она не умеет даже держать в руках оружие!
- Оно мне и не нужно, пап. Дуэль магическая. А в магии я хоть немного, но смыслю.
- О, нет! - отец как-то подозрительно побледнел. - Теперь ты точно никуда не пойдешь.
- Но почему?
- Почему?! Ты разве забыла, во что каждый раз превращается наш замок после твоих экспериментов со Стихиями?! А я помню! И не хочу, чтобы ты разнесла полгорода только из-за того, что по глупости вызвала на дуэль какого-то человека.
- Не человека, - не вовремя влез Айдер. - Оборотня.
- Ты хочешь свести меня в могилу?! Чего я еще не знаю?
- Там немного осталось, - поспешила я успокоить отца. Он мне нужен живым и здоровым. - Времени осталось немного, мне нужно собираться.
- Собирайся. Сходим на твою проклятую дуэль, а потом разберемся со всем остальным.
Я на радостях обняла отца и звонко чмокнула его в щеку. А потом вновь вздрогнула от холодного взгляда Айдера...
На пустоши за городом собралось довольно много народа. Я могла с уверенностью сказать, что здесь были все свидетели моего вызова, а также остальные постояльцы 'Приграничья', которые не удостоились чести наблюдать это действо. Слава Единому, Ригнар еще вчера вечером узнал место, где обычно проводят дуэли в этом городе, и нам не пришлось долго бродить в его поисках. Так что я вместе со своим сопровождением прибыла на место ровно без пяти минут двенадцать, насладившись вытянувшимися при моем появлении мордами оборотней. Во-первых, я все-таки пришла. Во-вторых, меня сопровождало трое секундантов, вместо положенных при магических поединках двоих. В-третьих, кроме них, позади, наблюдалась внушительная 'свита' из людей отца. Ну и, в-четвертых, я совершенно не походила на вчерашнюю девчонку. В оставшееся до дуэли время я успела надеть удобное и по размеру платье и куртку, предложенную все тем же заботливым оборотнем; а также подровняла волосы и сделала из них хоть какое-то подобие прически.
'Зрители' расступились, пропуская меня, Ригнара, отца и Айдера к центру площадки. Оборотень, вызванный вчера на поединок, отнюдь не выглядел подавленным. Он был в приподнятом настроении, шутил со своими секундантами, не веря в свое поражение. Его даже не убедили мои спутники. Не могла с ним не согласиться. Даже армия в качестве сопровождения не гарантирует опытности дуэлянта. Оборотень шагнул ко мне навстречу вместе со своими секундантами.
- Возможно, леди не совсем знакома с правилами магических дуэлей, - ехидно начал мой соперник, имени которого я никак не могла вспомнить. - И это объяснило бы ваш вчерашний вызов. Но, тем не менее, я возьму на себя труд объяснить вам, что на этом виде дуэли не допускается более двух секундантов.
- Она прекрасно знает правила дуэлей. И не только магических, - внезапно выступил вперед отец. Ну, конечно, он не дал бы мне самой разобраться с оборотнем.
- А вы, простите, кто? - надменно спросил мой оппонент.
- А я, 'уважаемый', граф Джэрар Торр'Нэш, - прищурившись, представился отец.
Стоящие перед нами оборотни стремительно побледнели, что меня немного удивило. Наша фамилия, без сомнения была известна в Зарде, но по эту сторону Границы отца, похоже, тоже знали. Что не могло меня не удивлять.
- А какое отношение вы имеете к этой девчонке, граф? - осторожно начал оборотень.
- Самое близкое, молодой человек. Она - моя дочь, - после своего заявления отец сделал внушительную паузу, но, не дождавшись от безмолвных оборотней ни слова, продолжил: - Вы, кстати, не представились. Никто.
- П... простите, граф, - мой соперник тряхнул головой. - Рамед Траллеш. Мои секунданты - Даперт и Ерис Траллиши. Мы из одного клана, - Рамед расправил плечи и встретил взгляд отца. - Я прекрасно знаю все ваши возможности и связи, граф. Но и вы меня поймите. Я не хочу неприятностей от ваших влиятельных друзей, если ваша дочь пострадает на дуэли. Но и поддаваться я ей не собираюсь. Вы можете гарантировать мне безопасность, если...