Внезапно мое внимание привлек знакомый портрет. Точнее, эльфийка на нем изображенная. Именно ее я видела в библиотеке на портрете. Только здесь висел ее отдельный портрет. И была она...
'Принцесса Лейлинэль Химайнэ Норлиннэ, жена Касснеля Норлиннэ'.
А Касснэль, судя по всему, был дядей Вэйла. Ныне покойный дядя. И именно на принцессу так сильно похож Серж... И он мог быть ей только кровным родственником - сыном, братом, и даже отцом и внуком, учитывая сколько живут эльфы. Но Серж также был и полукровкой. И, насколько я поняла, вторая его часть относилась к людям.
Портрета эльфа, с которым была изображена принцесса в библиотеке, здесь не оказалось. Как и портретов Сержа или Айдера. Интересная ситуация...
Справа послышались шаги. Боясь вновь попасться, я быстрым шагом пошла в противоположном направлении. Не знаю, может, картины тоже нельзя смотреть....
Меня затянули в корсет. Первый раз в жизни я надела подобное платье, но совсем не чувствовала себя в нем комфортно. Большие кольца и удушающий корсет! Если бы я знала, о чем договорятся эльфийки без моего участия, я бы мгновенно тогда проснулась! Но сейчас было поздно что-то переделывать - бал начинался буквально через полчаса, а через пару минут за мной уже должен был зайти отец. Нет, в целом, платье было просто роскошным. Но не моим. Пусть я и была дочерью графа, вот только то, что касалось моего воспитания, как особы женского пола, прошло немного мимо меня.
Нет, сама себе я не была предоставлена - оба родителя занимались моим воспитанием, но упускали некоторые аспекты. Танцы были одним из них. после первого же занятия, я больше туда не пошла. Мама исправно платила учителю танцев, не зная о том, что мне был предоставлен лишь один урок. Обнаружила она это всего несколько месяцев назад, я была наказана, а учителя выгнали. Мама обещала найти другого, только мне пришлось уехать из замка раньше этого 'приятного' события.
Дверь в комнату скрипнула. Я обернулась. Это был отец. Он с удивлением и восхищением осмотрел меня с головы до ног.
- Единый, сколько тебе лет уже?! - присвистнул он.
- Скоро восемнадцать, па, - улыбнулась я.
- Теперь понятно, почему Айдер... - он осекся. - Неважно. Пойдем. Бал вот-вот начнется. Кстати, Вэйл просил, чтобы ты оставила ему хотя бы один танец. Он, похоже, подозревал какая ты у меня красивая. В отличие от меня.
Что он имел в виду, я не поняла, а переспросить не успела - отец вывел меня на широкую лестницу, ведущую в фойе, а оттуда в зал. В холле уже толпился народ, который довольно пристально начал нас рассматривать. Из-за подобных взглядов я почувствовала еще больший дискомфорт. Особенно в районе декольте.
Отец прошел мимо новоприбывших, шепнув мне, что представлять нас будет сам хозяин, а сейчас мы имеем полное право их игнорировать. Зал уже начал наполняться людьми. Хозяин вечера стоял в эпицентре бурной толпы, о чем-то оживленно беседуя.
- Принимает поздравления, - проворчал отец. - Любит находиться в центре внимания.
- Как долго ты его знаешь? - с любопытством спросила я.
- Очень долго, - улыбнулся он. - Я познакомился с ним и с ... э-э-э... неважно. В общем, двадцать с лишним лет назад.
Конец фразы отец скомкал и таким образом закончил разговор. Готова поспорить, он говорил об Айдере. Какая кошка между ними пробежала, если с Вэйлом они до сих пор дружат?! Или они с Айдером всегда были врагами, и дружбу я только придумала?
Мы сделали круг по бальному залу, осматривая гостей. Папа решил подойти к Вэйлу с официальными поздравлениями после того, как возле него немного рассеется толпа восторженных дам. Отец внимательно посмотрел на танцующие пары, потом на эльфа, все также тесно сжатого со всех сторон, а потом повернулся ко мне.
- Давай потанцуем пока, - предложил он. - Вэйл еще не скоро справится.
С этими словами папа перехватил мою руку за запястье и решительно двинулся в круг. Меня он спросить и не подумал, ожидая, что с танцами у меня все отлично.
- Па-а-а! - в панике простонала я.
Он не услышал из-за громкой музыки. Я затормозила чуть ли не пятками.
- Па-а-а-ап!!!
На этот раз он резко остановился и удивленно повернулся ко мне.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил он, только увидев выражение моего лица.
- Э, да. Причем, давно. Я не умею танцевать.
- То есть? - не понял он.
- Я прогуливала почти все занятия танцев, - выдала я тайну, которую кроме меня знала только мама.
- Леся, - медленно начал отец. - Ты хочешь сказать, что пошла на бал, не умея... танцевать?!
- Ну да.
- Ты могла бы сказать раньше, и Вэйл...
- Вы говорите обо мне? - внезапно оборвал отца голос хозяина вечера. - Я пришел вовремя, чтобы послушать очередную сплетню?
- Нет, Вэйл, - отец повернулся к эльфу, а потом рассеянно заскользил взглядом по головам гостей. - Моя дочь всего лишь призналась, что... А ОН ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?!!
- Кто? - Вэйл удивленно обернулся после громкого рычания отца.
Я тоже зашарила взглядом по толпе, пока... Хырз! Айдера я здесь точно никак не ожидала увидеть! Я вопросительно уставилась на Вэйла, как и мой отец.
- Я не мог его не пригласить! - пожал он плечи. - Это ты с ним не в ладах, а я продолжаю общаться. Он только недавно вернулся к Лавире, и я тут же послал ему приглашение.
- А ты знаешь, откуда он вернулся?! - сердито спросил отец.
- Нет, я даже не спрашивал, - нахмурился Вэйл. - Но, думаю, из очередного своего похода.
- Он сопровождал мою дочь через половину Зарда! - прошипел ему чуть ли не на ухо отец. - И не дай Единый он об этом скажет здесь кому-то!
- Джэр, - Вэйл с круглыми глазами покосился за плечо. - Я не знал. Я с ним поговорю, будь уверен.
- Думаю, он первым поговорит с нами обоими, - отец смотрел немигающим взглядом поверх головы Вэйла.
Эльф обернулся. Я же все это время наблюдала за тем, как Айдер, осмотрев несколько раз зал и заметив нашу компанию, решительно начал продвигаться сюда. Когда его увидел отец, он был уже в пяти шагах.
- Вэйл, - Айдер остановился перед эльфом, намеренно игнорируя отца и меня. - Прими мои поздравления. Старик знает, кто его не предаст. Ты - самая достойная кандидатура.
- Спасибо, Айдер, - искренне улыбнулся эльф. - Рад, что ты нашел время прийти. Позволь тебе представить леди Олейсию Торр'Нэш, дочь графа Торр'Нэша, с которым ты уже знаком.
- Вэйл, не обязательно представлять ему мою дочь, - сквозь зубы зашипел отец.
- Обязательно, Джэр, - с учтивой улыбкой сказал Вэйл. - На нас смотрит слишком много людей. Леди Олейсия, позвольте вам представить лорда Айде'Риннеля Химайнэ.
Я вздрогнула, услышав род королей. Хырз! А ведь и раньше было столько намеков! Нужно проверить свою теорию.
- Очень рад знакомству, леди Олейсия, - Айдер учтиво наклонился над моей рукой, почти вырвав ее у меня. Он медленно поцеловал тыльную сторону ладони, но не спешил выпускать руку.
- Прекрати! - зашипел отец. - Я не хочу устраивать публичного скандала в этом доме!
- Я знаю, - просто улыбнулся Айдер. - Поэтому... - он повысил голос. - Леди Олейсия, не окажите ли мне честь потанцевать со мной?
- Я тебя убью! - едва слышно сказал папа.
Но Айдер, не дожидаясь ответа, потащил меня к площадке. Я пыталась его окликнуть, но он просто не обращал внимания. Отлично! Сейчас он станет гордым обладателем оттоптанных ног!
На краю площадки он обернулся ко мне и поклонился. Я сделала неуклюжий реверанс. Заиграла музыка. Это вальс? Я так хорошо разбиралась в танцах, что наверняка сказать не могла.
- Айдер! - наклонилась я ближе к нему. - Я не умею танцевать!
На секунду его лицо приняло ошеломленное выражение, но он тут же взял себя в руки.
- Тогда просто повторяй за мной! - лукаво улыбнувшись, сказал он. - Нам повезло - мы попали на один из самых простых танцев.
- Просто отпусти меня! - простонала я.