- Ни за что! - в его голосе послышалась незнакомая нотка. - Все делается на раз-два. Вперед!
Он слегка толкнул меня назад и повел в танце. Честно, я старалась не наступать ему на ноги, но это у меня плохо получалось. Айдер морщился, но молча продолжал танцевать.
- Я хотел извиниться, - спустя некоторое время сказал он. - Я не должен был тебя оскорблять. Прости.
- Хорошо, - медленно проговорила я, полностью сосредоточась на шагах. - А ты мне скажешь, что тебя связывает с королевской семьей?
Я подняла глаза на Айдера. Он ощутимо напрягся.
- Тебе не следует этого знать, - сказал он. - Целее будешь.
- Мне кажется, это знают многие, - заметила я.
- Тебе кажется, - соврал он.
- Отлично! - сердито бросила я и замолчала.
Танец закончился через несколько секунд, в течение которых мы оба молчали. Айдер сделал положенный поклон и повел меня к отцу. Я решительно выдернула руку и первой подошла к нему.
- Па, я неважно себя чувствую, - выпалила я, прежде чем он успел что-то сказать. - Пожалуй, пойду наверх.
- Да, конечно, - он со злостью посмотрел на Айдера, догадываясь, почему мне так стало нехорошо. - Тебя проводить?
- Нет, спасибо, - я улыбнулась. - Примите еще раз мои поздравления, Вэйл.
- Благодарю вас, леди Олейсия, - тепло улыбнулся он. - Надеюсь, что ваше самочувствие вскоре наладится.
- Я в этом уверена, - я бросила красноречивый взгляд на Айдера, сделала реверанс и торопливо пошла в обход зала в сторону холла.
Но отдыхать я не собиралась. Особенно когда меня захватывала тайна. И если мне не хотели раскрывать ее, я сама найду нужный ответ. Думаю, в той библиотеке-хранилище Вэйла найдется пара подробных книг по родословной королевской семьи.
Гости с любопытством провожали мою фигуру глазами, недоумевая, куда я так торопливо удаляюсь почти в самом начале бала. Но моя голова была полностью занята тем, как я буду проникать в частную и, к тому же, запрещенную библиотеку. Наариэля я заметила в толпе еще в самом начале. Да и сейчас он мелькнул среди танцующих пар. То есть ловить за руку меня будет некому. Если, конечно, у дверей не выставили стражу.
Но нет. Место возле дверей оказалось пусто. Я осторожно подошла к ним и нажала на ручку. Дверь бесшумно отворилась. Странно... Я беспрепятственно вошла внутрь, предварительно 'забрав' часть огня у горящей в коридоре масляной лампы. Темная комната осветилась робким огоньком на моей ладони. Я чуть ли не на цыпочках двинулась к той самой картине. Еще раз внимательно осмотрела ее. Потрясающее сходство! А кто это здесь изображен кроме принцессы? В прошлый раз мне это не удалось узнать.
Имя было длинным, но основное я уловила - Тритиаль Химайнэ, ныне здравствующий король эльфов. Не отец ли он случайно Айдеру? Но Ригнар как-то упоминал, что оба родителя мертвы...
Я отодвинулась назад от картины и на что-то наткнулась спиной. Не на стеллаж с книгами. Ведь он не может так громко и обреченно вздыхать.
- Ой, - вырвалось у меня.
- Даже не представляешь, какой именно, - сказал Айдер позади меня.
Он об этом никогда не узнает, но вздохнула я с облегчением.
23
* * *
Дирая тряслась мелкой дрожью, пока Ригнар укладывал ее на свою кровать.
- Сейчас, подожди немного, - он рывком снял с нее мокрую обувь и начал лихорадочными движениями растирать ее холодные ноги.
- П-п-пе-рр-рестань, - не переставая дрожать, Дирая попыталась освободить свои ноги из его захвата.
Оборотень молча продолжил.
- Эй, что у вас произошло? - в комнату влетел Анрин.
- Не твое дело, - грубо отрезал Ригнар. - Позови Лавиру, немедленно!
- Э, ладно, сейчас, - Анрин отступил назад, с удивлением посмотрев в спину оборотню, который так и не обернулся в его сторону. Теперь он оставил в покое ноги девушки и начал стягивать с нее одежду, в то время как с него самого продолжала капать вода. Да, Лавира здесь нужна как можно быстрее. Иначе дело зайдет далеко.
- Н-не н-н-над-д-до! - Дирая попыталась оттолкнуть от себя Ригнара, который начал снимать с нее верхнюю одежду.
- Ты хочешь замерзнуть до смерти?! - обычно улыбчивый Ригнар сейчас хмурился и отвечал довольно резко.
Девушка покорно вздохнула и позволила ему стянуть весеннее пальто, потом Ригнар потянул вниз юбку. Дальше он не успел, в комнату вошла Лавира.
- О, Единый, - всплеснула она руками. - Ты что творишь? А ну быстро отсюда переодеваться!
- Ба, это моя комната, - напомнил Ригнар.
- Тогда забирай одежду и брысь отсюда! Нагрей чая, сам выпей и сюда принесешь!
Ригнар покорно отошел от кровати, из шкафа достал одежду, один комплект кинул на кровать, а со вторым вышел.
И только за дверью Ригнар судорожно вздохнул, прислонился к стене и закрыл ладонью глаза. Он не видел ее уже больше года. Считал, что почти забыл, и при повторной встрече почувствует лишь горечь и ненависть. Нет. Прежние чувства не оставили его. Даже усилились. Но сейчас у него шансов еще меньше, чем год назад. Теперь она замужем.
- С тебя уже лужа натекла, - прервал его размышления Анрин.
- Знаю, - Ригнар убрал руку и выпрямился. - Я переоденусь у тебя.
- Само собой, - не стал возражать Анрин и пошел следом за оборотнем в свою же комнату. Год назад Анрин не присутствовал при произошедших событиях, но был наслышан о них.
Ригнар молча снял мокрую одежду, с отсутствующим взглядом натянул на себя сухую, а потом посмотрел на вампира, замершего в дверях.
- Хочешь все узнать? - спросил он прямо.
- Не отказался бы, - пожал плечами Анрин.
- Любишь ковыряться в подживших ранах? - Ригнар отвернулся от него. - Я давно ее видел здесь. Она часто приезжала к своему деду по матери, - Ригнар подошел к окну. - Сначала она была слишком мала, потом я узнал, что она - дочь князя. Осторожничал, не подходил. Однажды увидел ее на мосту, в одной рубашке. Стояла, затаив дыхание, и смотрела вниз. Оказывается, она с детства не умеет плавать. Боялась воды. Все время, когда приезжала в деревню, она плескалась на мелководье, но бесполезно, плавать так и не научилась. Вот решила действовать кардинально. Я вовремя успел ее перехватить, еще до прыжка. Разговорились. Я даже пытался ее научить плавать. Бесполезно. Она до ужаса боялась воды и глубины. Несколько лет мы виделись лишь в редкие ее визиты в деревню. Отношения были скорее дружескими. А вот в прошлом году... Я решил действовать наверняка. Встречи стали более романтическими, объятия более тесными... Дирая тоже не возражала. Я говорил ей о том, что хотел бы видеть ее своей женой. Даже несмотря на то, кто ее отец. Ди не возражала. Мы были счастливыми. Пока она внезапно не исчезла из деревни. Вне себя от беспокойства я поехал в столицу княжества. С трудом добился аудиенции князя Реоло, и там... Там на меня обрушилась вся правда. Князь просто посмеялся мне в лицо, услышав о моем намерении быть мужем его дочери. Сказал, что недообортней в своей семье не потерпит, пусть даже моя приемная бабушка и дальняя ему родственница. Тем более, его дочь сама не собирается замуж за всякий сброд. У нее свадьба не сегодня-завтра с более перспективным оборотнем. Ей еще несколько лет назад сделали предложение, и она дала свое согласие. Я же просто этому не верил. Я видел ее лицо, ее глаза, когда мы были вместе... Тогда князь попросту позвал Ди. Первое, на что я обратил внимание, - ее бледность, усталый вид. Сразу решил, что ее к чему-то принуждают. Однако она тут же доходчиво и обстоятельно объяснила мне, что я не так понял ее поведение, что она даже и не думала выходить за меня замуж - у нее уже есть жених, да и я - не та кандидатура для постоянного спутника жизни, который так необходим княжне. И дружбу нашу ее будущий муж не одобрит. Через пять дней у нее свадьба, из-за которой она и так переживает, а тут еще и мой визит совсем не к месту. Слова князя были более жестокими, чем слова Ди. Но ее слова ранили меня сильнее. Я просто сбежал... Даже в деревню не заехал. Сбежал за Границу, да еще далеко на север.