Загадочный вид Айдера объяснился позже, когда эта парочка уговорила скептически настроенную меня сесть на Лорда. Конь издал какой-то странный звук, после которого под нами что-то затрещало. А потом я с удивлением наблюдала за тем, как конь расправляет черные перистые... крылья.
- Откуда? - ошеломленно спросила я, невольно потянувшись к черной красоте.
- Лорд - один из экспериментов, которые проводились в Пещерах Зова, - объяснил Айдер. - Не знаю, закончили они его до конца, или же я помешал им, когда прихватил его с собой при побеге, но у Лорда интересные возможности. Он может перемещаться на короткие расстояния в той местности, по которой уже проезжал или же при желании у него появляются крылья.
...Теперь эти крылья несли нас к дворцу короля эльфов, который становился все ближе и ближе. Утопающий в зелени, обвитый толстым плющом, золотистый дворец просто сиял в лучах солнца.
Наше приближение заметили. Внизу забегали маленькие человечки, как я справедливо полагала, эльфы. В нас выпустили стрелы, но они возвращались обратно к стрелкам, не пролетев и половины расстояния. Лорд облетел замок несколько раз, прежде чем Айдер нашел подходящий для приземления балкон. Тоже усыпанный фигурами эльфов, ощетинившихся оружием.
- Айдер, подай хоть какой-то сигнал, что ты - это ты, - крикнул Анрин. - Иначе нас расстреляют еще на подлете!
- А ты уверен, что там сейчас не Индиналь, который прикажет расстрелять меня с еще большим удовольствием, чем кого-то неизвестного?!
- Мы столько шуму тут наделали, что Тритиаль вряд ли останется теперь в стороне! Ну же! Хотя бы выкрикни ваше семейное ругательство!
- Я даже не знаю, ругаются ли эльфы вообще!
- О, Единый, как с тобой сложно! - простонал Анрин. - Просто представься полным именем! Я сделаю твой голос громче!
- Лорд, еще один круг! - приказал Айдер. - Анрин, я готов!
- Я рад, - проворчал вампир. - Давай!
- Не стреляйте! - раздался громогласный крик Айдера. Как будто сам Единый вещает с небес. - Мое имя - Айде'Риннэль аль Аврандэм Химайнэ, мой отец Саринэль Химайнэ! Я хочу поговорить с королем Тритиалем!
- Почему аль Аврандэм? - спросила я у Анрина. - Он же представлялся Данидом.
- О, сложно ориентироваться в его родне. Аль Аврандэм - это мой род, род нашего общего деда, а Данид - род его бабушки. Лавира взяла фамилию мужа, мать Айдера тоже ее носила. Но лет пятьдесят Айдер перестал ею представляться. Данид - менее заметная и звучная. Кстати, его отец принял фамилию жены, вампирскую. Представляю, как бесился Тритиаль, когда узнал об этом!
- Опустите луки, мы приземлимся! - продолжал тем временем Айдер. - Я прошу аудиенции у короля Тритиаля! Пусть он выйдет на балкон! Клянусь, ему ничто не угрожает, если он и стража не причинит вреда моим спутникам!
Мы наблюдали за тем, как эльфы отступили назад, под прикрытие стен и крыши. На широкий балкон вышел всего один из их числа и поднял вверх правую руку, левую оставляя за спиной. Однако нам прекрасно было видно, что в ней ничего не было. Более того, она была прижата к спине тыльной стороной, а сама ладонь была раскрыта.
- Ритуальное приветствие эльфов, - пояснил Анрин. - Спускайся уже! Старик готов идти на переговоры!
- Лорд, вниз! - приказал Айдер.
Жеребец послушно сложил крылья и начал снижаться. Он опустился на балкон прямо перед фигурой облаченного во все белое эльфа. Айдер потрепал его по холке, шепнул что-то в черное ухо, после чего Лорд убрал крылья. Айдер спешился первым, но так и не обернулся к деду. Он помог слезть мне, кивнул Анрину на немой вопрос в его глазах и только после этого соизволил обратить свое внимание на высочайшую персону позади себя.
- Ваше Величество, - произнес он, не делая ни малейшей попытки поклониться или же просто опустить голову в приветствии. Однако меня Анрин дернул за полу плаща и, скорчив странную рожу, поклонился королю. До меня дошло. Я поспешно повторила манипуляции вампира. Действительно, Айдер может показывать наглость сколько угодно, ведь он - королевский внук, которому дед может простить многое. Однако нам с Анрином стоит быть осторожнее.
- Не пробовал пройти как обычные смертные - через двери? - спросил Тритиаль, не сводя глаз с внука.
- Не было бы гарантии, что я добрался бы до вас целым и невредимым, - парировал Айдер. - Вокруг вас столько преданных и ответственных слуг, которые удавятся за то, чтобы предотвратить нежеланные для вас встречи.
- Не разделяю твоего сарказма, - холодно сказал Тритиаль. - Зачем ты здесь?
- Я хотел бы поговорить с вами наедине, - сказал Айдер. - Там, где нас никто не услышит.
- Твое 'наедине' подразумевает присутствие твоих спутников? - обратил внимание Айдера на нас эльф.
- Нет. Но им ничто не должно угрожать, пока мы говорим с вами.
- Для начала, не представишь ли их?
- Это моя ошибка, извините, - Айдер повернулся ко мне и к Анрину. - Мой кузен - Анрин аль Аврандэм. Вампир, - добавил он с каким-то удовольствием.
- Я догадался, - пробормотал Тритиаль.
- Ваше Величество, - поклонился Анрин еще раз.
- И Олейсия Торр'Нэш. Стихийница, - представил Анрин меня.
- Очень приятно, леди, - мною эльф явно заинтересовался. - Действительно Стихийница? Извините за дерзость, вам сколько лет?
- Думаю, Олейсия посчитает ваш вопрос чересчур грубым, поэтому не станет отвечать. Так мы можем поговорить наедине при полной безопасности моих спутников?
- Следуй за мной, - согласно кивнул Тритиаль. - Им ничего не угрожает.
Айдер переглянулся с Анрином, коротко кивнул нам обоим и пошел вслед за дедом. Мы с вампиром остались вдвоем в пустом зале - настолько огромном, что если крикнешь, твое эхо нескоро вернется к тебе.
- Он считает, что именно здесь мы в безопасности? - скептически осмотрел пространство вокруг Анрин. - Не думаю, что это так, но...
В этот момент открылась дверь, и вошел бесстрастный и безэмоциональный эльф.
- Его Величество приказал проводить вас в гостиную. Следуйте за мной. Коня оставьте. За ним присмотрят.
Оставлять Лорда хотелось меньше всего. Как и покидать этот зал. Пусть он и казался не очень защищенным, однако окно - вот оно. Летающий конь и того ближе. Мы могли покинуть негостеприимный дворец в любую минуту. Но Анрин решительно шагнул вперед, взяв меня под руку.
- Не волнуйся, - шепнул он. - Айдер в любом случае выторгует для нас свободу.
- А для себя? - уточнила я.
- А вот это менее вероятно... - протянул вампир.
* * *
...Тритиаль привел единственного внука в свой личный кабинет. Именно эта комната была самой безопасной во дворце. Он лично проверял ее каждый день. Эльф предложил Айдэ'Риннелю кресло, сам сел в такое же, напротив молодого нелюдя. Не стал садиться за стол. Если внук сам решил поговорить с ним, пусть и начав в такой наглой манере свой разговор, то сейчас между ними не должно быть никаких препятствий. В том числе, и материальных.
- Что же привело тебя в мой дворец после стольких лет моих уговоров? - начал эльф первым.
- Вы прекрасно знаете, почему я не отвечал на ваши письма, - Айдер решил сначала все-таки уладить личные вопросы. Иначе не получится помочь Лейсе. - Вы отреклись от моего отца, тем самым вы отреклись и от внуков. Поэтому я просто не понимаю, к чему были ваши просьбы навестить вас в Лесу.
- Айдэ'Риннель... - начал было Тритиаль.
- Просто Айдер, - поправил его внук.
- Айдер, - послушно исправился эльф. - Я понял свою ошибку, еще когда родился ты. Я пытался помириться с твоим отцом, но он и слышать ничего не хотел. Более того, он не хотел, чтобы я даже на короткий миг увидел тебя...
- И я его прекрасно понимаю, - Айдер сидел в кресле с прямой спиной, максимально напряженный. - Вы сказали ему, что у вас больше нет сына. Он тоже пытался с вами помириться, помните? Но нет, вы считали ниже своего достоинства взять свои слова обратно. Так же поступил и отец. Вы не в праве его обвинять.