- От имени его величества короля Гендимиана я требую, чтобы вы, граф Джэрар Торр'Нэш немедленно сдались. Вы обвиняетесь в предательстве, что карается смертной казнью. Дальнейшее сопротивление грозит смертной казнью вашей семье и всем вашим друзьям.
- Я приму во внимание ваши требования, Советник, - наклонил голову граф. - Однако я не сдамся до тех пор, пока сам король не представит неопровержимые доказательства моего предательства. Иначе предателем станете вы, Советник. И не только предателем, но лжесвидетелем. Против вас у меня есть много интересной информации, которую можно подтвердить доказательствами. Король вскоре узнает ее.
- И что же это даст вам? - гадко усмехнулся Линдер. - Король давно слушает только одного человека. Меня. Даже если ваши доказательства будут правдивыми, он никогда не пойдет против меня. Вы все помрете в замке или от голода, или под градом стрел. Это только дело времени. Однако у вас есть еще один вариант. Ваша дочь. Вы отдаете ее мне, и я забываю о вашем замке навсегда. Не отвечайте ничего. У вас еще будет время подумать. Через сутки я жду вашего ответа. Пусть сейчас вы, граф, настроены решительно, я уверен, уже через несколько часов вы начнете задумываться над моим предложением. Одна жизнь Стихийницы взамен нескольких сотен. По-моему, равнозначный обмен.
С этими словами Линдер развернул коня и направил в сторону лагеря. Джэрар судорожно сжал поводья своего коня, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на Линдера и не убить его на месте.
- Поехали, Джэрар, - поторопил его Вэйл.
Только услышав голос эльфа, граф развернул лошадь в сторону замка.
* * *
Мы перенеслись прямо в главный зал замка Торр'Нэш. Я с замиранием сердца огляделась по сторонам, но зал был пуст.
- Никакой торжественной встречи? - с негодованием спросил Анрин. - Твои родители совсем негостеприимны!
Наверное, кто-то из слуг услышал голос вампира и решил проверить. В зал заглянула молодая служанка, но увидев нашу колоритную компанию, громко вскрикнула. На крик прибежали уже другие слуги в сопровождении стражи.
- Это леди Олейсия, - узнал кто-то меня. - Позовите графа и графиню!
Однако первым в зал вбежал изменившийся за прошедшее время Ростен.
- Леся! - с громким воплем бросился он ко мне.
- Ростен! - обняла я брата. - Ты так вырос!
- Он похож на Игана, - заметил Айдер, рассматривая Ростена.
- Это кто, Лесь? - Ростен воинственно выдвинулся вперед, закрыв меня грудью. Анрин хмыкнул, заметив его маневр, и пошевелил бровями, но промолчал.
- Это мои друзья, - представила я. - Айдер и Анрин.
Ростен смерил их подозрительным взглядом.
- Весь в отца, - усмехнулся вампир. - На уровне крови не переносит нашего присутствия.
Айдер согласно хмыкнул.
- Где родители, Ростен? - спросила я брата.
- Отец поехал на переговоры, а мама ждет его возвращения на стенах замка. Там же большинство магов и стражи.
- Переговоры? - переглянулись между собой кузены.
- Старший Советник попросил, - подтвердил Ростен. - Отец поехал вместе с Вэйлом.
Даже манера говорить поменялась у Ростена. Детское 'папа' сменилось на взрослое 'отец', да и ситуацию он описывал со знанием дела.
- Давно? - поинтересовалась я.
- Да, уже скоро должен вернуться. Если только Линдер что-то не замыслил, - поежился Ростен.
Я тоже невольно вздрогнула, потом перевела взгляд на ближайшего лакея и попросила его отвести Лорда в конюшню.
- Что за глупости вы говорите?! Как Леся могла оказаться здесь?! Не мелите чепухи! - послышался громоподобный голос отца в тот момент, когда лакей за поводья повел Лорда в сторону выхода. И первое, что увидел отец, войдя в главный зал, это морду Лорда. - Мощи святых! - вырвалось у него.
Рядом с отцом оказался и Вэйл, который также с недоумением уставился на коня, а потом перевел взгляд на нас. Но большей грозы мы ждали именно от хозяина этого замка. Столько злости и гнева на лице отца я никогда не видела.
- Ты обещал, - сквозь зубы прошипел он, глядя в упор на Айдера. - Обещал, что она будет в полной безопасности.
- Она в полном порядке, - напряженно сказал Айдер.
- Но, хырз тебя забери, не в полной безопасности!!! - заорал отец. Он быстрым шагом направился к Айдеру, выхватывая меч из ножен.
- Джэр, Джэр, успокойся, - успел поймать его за рукав Вэйл. - Нужно услышать и их версию событий.
- Какая к хырзу версия, когда этот упырь жаждет получить Стихийницу, и она тут же появляется в замке! Как мы сможем дальше защищать ее?!
- Ты просто еще находишься под властью эмоций после Линдера, успокойся, - продолжал увещевать Вэйл.
- Что здесь происходит? - неожиданно в зал зашла мама. - Джэр, почему ты кричишь на весь замок? О, Единый, Леся!
- Мам, привет, - робко поздоровалась я, пока мама рассматривала нашу прибывшую компанию.
- Здравствуй, Ларесса, - Айдер вступил вперед.
- Заткнись! - зашипел отец.
- Джэрар, невежливо держать гостей в зале, да еще и кричать на них, - одернула его мать. - Пройдемте в гостиную, там поговорим спокойно. Отведите Лорда на конюшню, - приказала она слугам. - Расседлайте и накормите. Остальные идут за мной.
Ларесса Торр'Нэш решительно вышла из зала, даже не сомневаясь в том, что ее приказы будут исполнены.
- Не изменилась, - громким шепотом констатировал Анрин. - Заметил?
Айдер лишь кивнул и молча направился вслед за отцом и Вэйлом.
Все-таки они были знакомы с моей матерью, поняла я, торопливо следуя за Айдером.
Мама избрала местом для нашей беседы просторную гостиницу. Она предусмотрительно рассадила гостей по местам так, что Айдер и Анрин оказались в противоположном конце комнаты от отца, и приказала принести закуски и напитки. Только когда с любопытством поглядывающие слуги скрылись, оставив на столике еду, мама первой начала разговор.
- И в чем заключается причина вашего неожиданного появления? - спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Вас могут всех убить, пока я там нахожусь в безопасности, - решила я взять на себя всю вину. - Поэтому я уговорила Айдер помочь мне сюда переправиться.
- А Айдер такой сговорчивый, оказывается, - пробормотал отец.
- Джэр, мы слушаем сначала их, - строго осадила его мать. - И? Ты думаешь, теперь отцу будет легче справиться с Линдером? Когда на одного важного человека, за которого надо беспокоиться, стало больше?
- Но я тоже могу помочь в защите замка! - возмутилась я.
- Пока ты не станешь совершеннолетней, вся твоя помощь будет ограничиваться сильными, но не контролируемыми вспышками Стихий. Не думаю, что если ты снесешь половину замка, это поможет нам в защите.
- Но, мам... - слабо попыталась возразить я.
- Нет, Леся, это на самом деле глупо, - перебила она меня. - Особенно сейчас. Айдер, что же такого сказала моя дочь, что ты решил помочь ей попасть в самое опасное место?
- Не думаю, что я должен это озвучивать, - ответила вторая жертва маминого допроса.
- Ты на что намекаешь?! - подорвался отец.
- Джэр, всего лишь то, что он сказал - он ничего не скажет. Не придумывай лишнего! - одернула его мать.
Айдер удовлетворенно улыбнулся, а отец недовольно скрипнул зубами.
- Я просто за компанию, если кого-нибудь интересует мое мнение, - вмешался Анрин.
- Вряд ли, - процедил отец.
- А где, - громко начал Вэйл, заглушая отца, - вы умудрились найти безопасный портал.
- Конечно, в Лесу, - Анрин и слова не дал сказал кузену. - Мы оттуда и переправились сразу.
- У короля? - не поверил Вэйл. - У Тритиаля?
- Да, - подтвердил Айдер.
- Трудно представить, что ты пообещал взамен, - покачал головой Вэйл.
- Ничего сверхъестественного, - заверил его Айдер.
- Леся, ты устала, иди в свою комнату, Ростен, проводи сестру, - вмешалась мама.
- Мам, я все еще помню, где моя комната, - я не собиралась оставлять эту компанию.