— Я на это очень надеюсь, — чуть улыбнувшись, сказал он и собрался повернуться к дому, но застыл столбом, услышав за спиной низкое рычание.
Увидев, как изменилось лицо попутчика, бросившего взгляд за его спину, Дин тяжело сглотнул.
— Не делай резких движений и не кричи… — шепотом попросил Эйдан.
— Кто это? Волк?.. — еле слышно выдавил молодой человек и, увидев ответ в глазах цвета виски, едва сумел подавить истерический смешок. — Твою ж мать… Что будем делать?..
Тернер облизнул губы, лихорадочно прикидывая, успеют ли они запрыгнуть в машину, и понял: он — успеет, Дин — нет. Зверь был ярдах в восьми, и при желании наверняка мог одним прыжком преодолеть это расстояние, чтобы вцепиться смертельной хваткой в его попутчика. Шансов спрятаться в «Крайслере» у новозеландца не было.
— Пожалуйста, тетитоб, помогите нам… пожалуйста… — прошептал он, сжимая сквозь ткань амулет, закрыл глаза, чуть дернул головой и сделал шаг.
— Эйд… — рычание стало громче, и Дин сжался, почувствовав, как тело покрылось пленкой холодного пота, — Эйд, не двигайся… он же сейчас набросится на нас…
Ирландец не отреагировал на его слова, делая еще один шаг и что-то бормоча под нос.
О’Горман осторожно повернул голову, взглянув через плечо на зверя. Это был крупный волк, явно в расцвете сил. Густой, лоснящийся серо-рыжий мех не оставлял сомнений в здоровье хищника, как и напрягшиеся узлы мышц — в его силе. Он наблюдал горящими глазами за ирландцем, ощерившись и угрожающе рыча.
— Эйд, пожалуйста, не надо… — попробовал вновь запротестовать Дин и не узнал своего голоса — это был не его привычный мягкий тембр, обаявший не одного человека, а жалкий писк простуженного мышонка.
Волк вздернул верхнюю губу, обнажая великолепные клыки, и перевел на него взгляд. И, встретившись с этим тяжелым взглядом, Дин понял, что не сможет даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы успеть запрыгнуть в машину.
«Как глупо», — подумал он, когда животное опустило морду к самой земле и медленно двинулось к нему. Он стоял, словно парализованный, не в силах оторваться от страшных желтых глаз, неудобно выгнув шею, и ждал.
— Хейян*, — услышал он тихий, но не терпящий возражений голос Эйдана. — Ты должен послушать нас… — Волк замер, навострил уши и склонил набок голову — точь в точь заинтересованный щенок. — Посмотри на нас…
Зверь глухо тявкнул, удивленно моргнул и, посмотрев на ирландца, по-собачьи завилял хвостом.
Дин, пораженный неожиданной переменой в его настроении, открыл рот и снова повернулся к попутчику. Ирландец успел обойти машину и теперь медленно направлялся к хищнику, не разрывая зрительного контакта с желтыми глазами. Ярко-зеленый взгляд раскосых глаз будто бы светился сквозь немного опущенные длинные ресницы.
— Хороший мальчик… — волк снова вильнул хвостом и фыркнул, — очень хороший. Все верно, ты — охранник, — Эйдан осторожно приблизился к зверю и опустился перед ним на корточки, — но мы не враги. Ты же это понимаешь, правда? — он склонил голову и протянул руку.
Зверь позволил почесать себя за ухом, благодарно лизнул ладонь ирландца и повалился на спину, предлагая почесать еще и брюхо.
— Господи… — пролепетал Дин, чувствуя, как от пережитого страха покалывает кончики пальцев, — это невероятно… этого не может быть.
— Правда, не может.
Молодые люди подскочили от неожиданности и круто развернулись к дому. На широком крыльце, опираясь на ружье, стоял невысокий старик. Иссушенное годами тело было облачено в полинявший комбинезон защитного цвета и такую же рубаху. Окончательно ослабевший ветер пытался играть его густыми жесткими волосами, некогда черней вороного крыла, а сейчас покрывшими костлявые плечи тусклым серебром. От висков спускались две тонкие косы, украшенные бусинами и мягкими кожаными лентами. Суровое лицо, изборожденное морщинами, словно пересохшими руслами рек, было поразительно спокойно, как и поддернутые сонной пеленой глаза, цвет которых определить было невозможно.
— Хэнви!
Грозный окрик явно был адресован волку — зверь запрокинул морду, взглянул на индейца и активнее завилял хвостом, разметая в стороны мокрую хвою. Но на этом внимание к хозяину оказалось исчерпано — Хэнви так и остался лежать на земле, раскинув лапы и вывалив розовый язык в блаженной улыбке.
— Позор своего рода, — процедил старик сквозь зубы.
Подняв ружье, он неспешно передернул затвор и недобро улыбнулся. Как по команде, Дин и Эйдан вскинули руки.
«Кажется, наша проблема грозит разрешиться самым простым и кардинальным способом. Не волк, так пуля», — усмехнулся про себя Дин, со странным равнодушием глядя на ствол, попеременно берущий на мушку то его, то попутчика.
— Мы пришли с миром, Виказа Вакэн*, — тихо сказал ирландец, медленно выпрямляясь, — оружие ни к чему, поверьте.
Волк поднялся вслед за Эйданом и, встав на задние лапы, попытался лизнуть его в лицо. Тернер потрепал Хэнви по загривку и перевел ярко-зеленый взгляд на шамана.
— Вы — Дремлющий.
Индеец вздрогнул, встретившись с глазами ирландца, и прошептал что-то на языке сиу, но ружье опустил.
— Кто вы такие? Что вам нужно? Вы заблудились?
— Нет, мы не заблудились. Нам нужна ваша помощь, — ответил Эйдан, опуская руки и прикрывая ресницы.
Кудрявая голова чуть дернулась и, когда он вновь посмотрел на старика, светящейся зелени в глазах больше не было.
— Скажите, что вы видите?
— Вэкэн Танка*, — пробормотал шаман, всматриваясь в Тернера, — твои глаза…
Эйдан тяжело вздохнул.
— Да, мои глаза — моя проблема, но не только они.
Дин похолодел, увидев, как ирландец потянул кожаный шнурок, извлекая на свет то, что осталось от амулета. Он шагнул к нему, желая удержать, сказать, чтобы не торопился, ведь сначала нужно все объяснить, но Тернер поднял руку, останавливая его.
— Вот. Думаю, вам не нужно объяснять, что это, не так ли?
Дремлющий медленно прислонил ружье к одному из столбов, поддерживающих террасу.
— Как вы нашли меня?
— Нам объяснил Вихо. В машине лежит карта с его пометками, — ответил Эйдан.
— Вихо? — шаман покачал головой и усмехнулся. — Что же вы сделали, чтобы он открыл вам это?
— Эйдан спас его сына. Хоакин чуть не упал в заброшенный колодец… — вступил в разговор Дин и осекся, услышав пронзительное карканье.
Посмотрев вверх, он увидел старого знакомого, сидящего на разлапистой ели. Индеец проследил его взгляд и негромко хмыкнул.
— Маниту…
Молодые люди переглянулись, не понимая, что имеет в виду старик.
— Пожалуйста, разрешите поговорить с вами. Вы — моя последняя надежда на избавление от проклятия, — умоляюще произнес ирландец.
— Значит ты спас Хоакина?.. Как?
— Я увидел, как он падает, — парень коснулся пальцем виска, — в своей голове. Иногда я могу так видеть.
Дремлющий кивнул и надолго задумался, перебирая темными пальцами кончик седой косы, блуждая нечитаемым взглядом по лицам молодых людей.
«Время! У нас осталось очень мало времени», — подумал Эйдан, с беспокойством отмечая, как мягкие сумерки опускаются на притихший после дождя лес. До захода солнца оставалось немногим больше двух часов.
— Хорошо, — наконец кивнул шаман, — я поговорю с тобой.
Он повел рукой, приглашая ирландца в дом.
Эйдан судорожно вздохнул и глянул на попутчика испуганными глазами.
— Иди, — тихо сказал Дин и ободряюще улыбнулся, — я подожду тебя здесь.
— Может, пойдешь со мной? Не боишься остаться один на один с этой зверюгой? — парень попытался выдавить подобие улыбки, кивнув на Хэнви. Он бы предпочел, чтобы новозеландец пошел вместе с ним. Этот маленький человек вселял в него уверенность и спокойствие, но Дин покачал головой.
— Нет. Мне кажется, вы должны обсудить все это наедине, — он усмехнулся. — К тому же твои маниту сотворили что-то невероятное с грозным хищником.