Дин проводил его недоумевающим взглядом. Это было необъяснимо, но страх, еще пару минут назад пульсирующий красным светом в мозгу, бесследно испарился, сменившись иррациональным спокойствием. Он сдвинул брови, пытаясь понять причину такой неожиданной смены своего настроения. Вероятно, он подвергся гипнозу или чему-то подобному, впал в транс, передышал густым хвойным ароматом, съехал с катушек, но как бы там ни было, факт оставался фактом — он больше не боялся.
— Не нравится мне все это, — прошептал Дин.
Чувствуя себя полным идиотом, он прижался щекой к шершавому стволу огромной ели и медленно провел по нему ладонью. Дерево, как дерево — ничего необычного. Усмехнувшись, Дин закрыл глаза и…
Яркая зеленая вспышка пронзила темноту под сомкнутыми веками…
«Освободи»
— Что?.. — он отшатнулся и удивленно уставился на ель.
Семейка крошечных полевок прошмыгнула перед его носом, цепляясь коготками за выступы коры, и исчезла в нижних ветвях. Дин посмотрел наверх. Какая-то птица, издав громкий крик, вспорхнула и унеслась по своим делам, выронив голубое в крапинку перышко. Сделав в воздухе несколько плавных витков, оно опустилось ему на плечо.
— Освободить?.. — пролепетал Дин, растерянно снимая с плеча перо, зачем-то пряча его в карман серой толстовки и чувствуя, как от беспричинно навернувшихся слез щиплет глаза. — Кого освободить?.. — он судорожно сглотнул и снова прижался к шершавому стволу. — Я сошел с ума…
«Найти Дремлющего»
Дин тихо вскрикнул и отпрянул от ели.
— Что за бред… я сплю? — он сильно ущипнул себя за руку и шикнул. Нет, он не спал. — Значит, у меня галлюцинации. Ха-ха, у меня поехала крыша. Чудесно…
О’Горман с опаской покосился на дерево, в странной уверенности, что сейчас оно протянет к нему свои мохнатые лапы, пытаясь заключить в ответные объятия, и на всякий случай отошел еще на несколько шагов. Но ель стояла неподвижно, лишь ветки чуть подрагивали под легкими порывами ветерка.
— Я сошел с ума…
Новозеландец привычным жестом взъерошил волосы и судорожно выдохнул. Что же ему делать? Вернуться к Мистеру Загадочные Глаза и продолжить с ним путь? Похоже, иного выхода нет. К тому же следовало признать, что внутри у него начало разгораться нездоровое любопытство: что же такого расскажет парень, как объяснит свою загадку? Это любопытство противоречило здравому смыслу, но с каждой секундой разгоралось все больше, тогда как желание остаться одному в незнакомом и таинственном лесу с каждой секундой таяло.
— Ты хотел смены обстановки и приключений, приятель. Теперь не жалуйся и наслаждайся.
Это заявление, высказанное вслух, в сложившейся ситуации выглядело оптимистичным бредом параноика. Дин невесело рассмеялся и оглянулся вокруг, пытаясь сообразить, в какую сторону идти. Ориентировка на местности никогда не была его сильной стороной.
— Черт… — пробормотал он и усмехнулся, услышав звук автомобильного гудка — Эйдан явно пытался ему помочь. — Парень, не говори мне потом, что ты не умеешь читать мысли.
Он быстро зашагал на звук, раздвигая руками кусты и настороженно оглядываясь по сторонам. Это не просто дикие и опасные места, решил он. Они странные и загадочные, совсем, как его попутчик.
Эйдан ждал в машине, приоткрыв дверь с его стороны. Забравшись на свое место, Дин молча пристегнулся и взял карту.
— Мы скоро выберемся на 87-е шоссе, а по нему на север — доедем до 2-го, — проворчал он.
— Да, я знаю, — тихо сказал Эйдан, выруливая на дорогу.
— Знаешь… Тогда зачем просил меня посмотреть? — раздраженно спросил О’Горман, закидывая карту на заднее сидение, — Зубы мне заговаривал? — Он закусил губу и, прищурившись, посмотрел на парня. — Ты был ночью на пожаре…
Эйдан вздохнул.
— Я все тебе расскажу, но чуть позже. Потерпи немного. Сначала мы поможем кое-кому, а потом остановимся в каком-нибудь кафе, там и поговорим.
— Кому поможем? — раздражение в Дине закипало все больше. — Знаешь, мне не нравятся все эти загадки, они плохо влияют на мою нервную систему. Я согласился быть твоим попутчиком, я доверился тебе. Теперь я начинаю сомневаться.
— Но ты же вернулся? — улыбнулся ирландец.
— Все мои вещи остались в машине, — буркнул Дин.
— Те, что в машине, тебя не волнуют. Все деньги и документы ты всегда держишь при себе, а самая ценная вещь из всех, что ты взял в путешествие — у тебя на шее, — парировал Эйдан и глянул на него. — Почему ты вернулся? Ты же испугался, и испугался не на шутку. Сейчас же ты просто раздражен, но страха в тебе нет. Ты же мог дождаться, когда я уеду и поймать следующую попутку. Правда, пришлось бы долго ждать — эта дорога не загружена. Так что же случилось? — Дин ничего не ответил, отвернувшись в сторону и покусывая губы. Чуть усмехнувшись, Эйдан покачал головой. — Что оно тебе сказало?
— Странно, что ты этого не знаешь, — съехидничал новозеландец, ничуть не удивившись вопросу.
— Я не всегда вижу и не всегда знаю, — пожал плечами парень и вдруг просиял, — Успели!
Он указал вперед. Присмотревшись, Дин заметил стоящий на обочине автомобиль, а рядом с ним маленькую фигурку. Ирландец прибавил газу и вскоре они поравнялись с крохотным желтым «Мини» с наклеенными на крыльях ромашками. Рядом с ним топталась невысокая симпатичная девушка, с подозрением и робкой надеждой взирая на остановившихся мужчин.
Эйдан вышел из машины и солнечно улыбнулся.
— Доброе утро мисс. Проблемы?
Девушка кивнула и немного покраснела.
— Я забыла заправиться, — смущенно опустив глаза, она шмыгнула носом, — Мне нужно в Ларедо, а здесь не так часто проезжают машины, и до ближайшей заправки я дойду только к вечеру.
— Это не проблема. У вас же бензиновая кроха? — Она снова кивнула. — Я так и подумал. — Эйдан открыл багажник своего «Форда» и вытащил канистру и воронку. — Этого хватит, чтобы доехать до Ларедо.
Не спрашивая разрешения, он отвинтил крышку бака, вручил ее девушке и, вставив воронку, принялся переливать топливо. Оторопевшая девушка растерянно хлопала ресницами, наблюдая за ним, молча вертя в руках крышку. Закончив, Эйдан широко улыбнулся.
— Ну вот, теперь можете со спокойной душой ехать дальше.
— Ох, спасибо! — опомнившись, она вернула крышку бака на место и достала с заднего сидения сумочку. — Я вам заплачу! Господи, вы спасли меня! Я могла проторчать здесь неизвестно сколько.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответил парень, убирая опустевшую канистру и захлопывая багажник, — и платить ни за что не надо. Я никогда не приму денег от такой симпатичной мисс. — Он обошел машину, открыл свою дверцу и, склонив голову на бок улыбнулся. — Только пообещайте, что в следующий раз обязательно проверите уровень топлива в баке, прежде чем садиться за руль.
— Обещаю, — заверила его девушка, запрыгивая в машину. — Спасибо огромное!
— Счастливой дороги! — Эйдан помахал рукой, плюхнулся на свое место и повернулся к попутчику.
Дин смотрел на него, приподняв бровь.
— Мы поэтому так спешили? Чтобы залить бензин в эту ромашку на колесах?
— Да, — кивнул ирландец, заводя двигатель. — Не будь занудой. Разве ты не рад, что мы помогли?
— Рад, но я все равно не понимаю твоей спешки, — проворчал Дин и хмыкнул, пристально глядя в его глаза. — По-моему, ты чего-то не договариваешь.
Парень дернул подбородком и медленно тронулся вслед за желтым автомобилем.
— Мы сопроводим ее до поворота на Ларедо. Это недалеко, миль пятнадцать.
— Зачем? Мы же помогли, то есть ты помог, а я сидел как истукан в машине…
— Я тебя не виню, — улыбнулся Эйдан и слегка помрачнел, — Бензин еще не все, я должен убедиться…
Ирландец замолчал, хмуря брови и бросая тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Дин закатил глаза и, не выдержав, дернул его за руку.