— Да нет, — невозмутимо возразил Крис. — Желание было загадано и исполнено. Я же говорю: сорок лет дом пустой стоял. Человек исчез, соответственно, не женился, не купил дом, не вырастил там детей… Дети, естественно, тоже исчезли, вместе со всеми их делами, открытиями, да мало ли чем ещё. Может, кто-то из них изобрёл лекарство от всех болезней. А может, нет, но кто-то кого-то вдохновил, кто-то кому-то помог… Пошли круги по воде, коснулись кого-то ещё, запустили новую цепь событий, и мир стал немного лучше. То есть не стал, потому что человек с Гончарной улицы никогда не рождался. Так что ты поосторожнее с желаниями.
— У меня нет детей, — усмехнулась Мэй. — Я ничего особенного не сделала и очень старалась ни на кого не повлиять.
— Вот как раз это у тебя и не получилось, — заявил Крис таким тоном, что даже подумать о возражениях было невозможно. — И, между прочим, я планирую глобально в мире наследить. Давай не будем этим рисковать.
Мэй оставалось лишь вздохнуть.
— Мне кажется, что я всех подведу. Дети не должны умирать раньше родителей. Это нечестно. Такое чувство, что я нарушаю какие-то очень важные правила. Что я плохая дочь. И плохая старшая сестра, которая боится по-настоящему сблизиться с младшей и ранит её уже сейчас. — Она отвернулась и снова обняла колени. — Я хочу поступить правильно. Хочу быть ответственной. Хочу её защитить. Но я не знаю, что для неё будет лучше.
— А ты спроси. — В голосе Криса слышалась мягкая улыбка. — Ты всё равно больше не сможешь это от неё скрывать. Так почему бы не выяснить? Может быть, ей не так уж нужна ответственная старшая сестра? Может, ей больше пригодится старшая сестра, которая будет рядом? И которая позволит ей быть рядом столько, сколько возможно.
Мэй хотела возразить, но вспомнила о бабушке. Вспомнила, как обижалась на её скрытность. Зря обижалась, конечно. Глупо злиться на того, кто уже никогда не сможет ни оправдаться, ни исправить свою ошибку. Сейчас Мэй понимала, что бабушка тоже хотела её защитить. Но недоверие всё равно задевало. Так, может быть, Крис прав?
— И не говори, что тебе нравится одиночество, Мышь. Можешь внушать это кому угодно, только не мне.
«Прав, — решила Мэй. — И знает, что прав».
— И вообще, если хочешь знать моё мнение, твои способы защищать людей нуждаются в серьёзной переработке.
— Если хочешь знать моё мнение, — в тон ему ответила Мэй, — твои тоже.
— Нормальные у меня способы, — фыркнул Крис. — Действенные. Можешь спросить у кого угодно из тех, кто меня достаточно хорошо знает, и тебе точно скажут, что если с кем-то что-то и случится, то со мной. Это общеизвестная истина. Что-то вроде залога всеобщей безопасности. По крайней мере, я привык думать, что раз уж со мной всё в порядке, то остальным тем более ничего не грозит. — Он вздохнул, смахнул со лба чёлку. — Правда, в последнее время мне слишком часто напоминают, что это не так.
— Ещё одна причина, по которой тебе не стоило со мной связываться, — грустно улыбнулась Мэй. — Вдруг это заклинание разрушится, когда что-то случится не с тобой.
Он разозлился резко — будто разом отбросил всю свою натренированную выдержку. Будто после передышки, заставившей расслабиться, получил неожиданный удар под дых. Вытянулся напряжённой струной, впечатал кулаки в кровать, словно собирался вскочить на ноги, одним движением развернулся к Мэй.
Несколько секунд он молчал, глядя на неё с какой-то отчаянной яростью, и казалось, что тысячи слов сгорают у него в горле, не успев обратиться звуком. Когда Мэй почувствовала, что больше не может выдерживать этот взгляд, глаза Криса наконец начали остывать.
— Объясняю на пальцах, — медленно произнёс он, и слова пылали всё ещё жарким, но уже укрощённым пламенем. — Ты до сих пор основываешь свои суждения на том, что следующий приступ тебя убьёт, потому что вычитала в справочниках, что купировать приступ реверсивной гиперфункции поля невозможно, а некупированный приступ всегда смертелен. — Мэй наблюдала, как расслабляются его плечи, как едва уловимо меняется поза, становясь мягче и естественней. — Это простейший силлогизм, Мышь. И сегодня выяснилось, что одна из его посылок ложна. — Он коротко поморщился, будто от острой боли, на мгновение сжал губы в тонкую нить, оперся плечом о стену. — Мы смогли остановить приступ, хотя никто не был к нему готов. Сейчас другая ситуация, другие условия. Я знаю Джин, и она не успокоится, пока не придумает, как тебе помочь. И себя я тоже знаю.
Грудь обжёг страх, и теперь Мэй точно знала, когда и почему он расправляет свои огненные крылья.
— Крис… — Он выглядел очень усталым, как будто эмоциональный всплеск отнял большую часть его сил. С ним не хотелось спорить. Его хотелось немедленно уложить спать. Но упрямый взгляд пресекал даже мысли о подобной заботе. — Я не смогу здесь поселиться, ты же понимаешь, — тихо сказала Мэй. — Рано или поздно меня выпишут. И всё будет как раньше. Я очень благодарна и тебе, и Джине, но вы не сможете защищать меня непрерывно. Объективно — не сможете.