— Его легко покроет задержание уравнителей в книжном фонде. Слушай, стажёр, это нелепо, ты же понимаешь. Если у тебя проблемы, это не повод…
— У меня нет никаких проблем. Привет, Джин! — окликнул он, не давая Эшу возразить, хотя до колдуньи, разговаривавшей с двумя сокурсниками у высокого витражного окна, оставалось ещё несколько метров. — Круто выглядишь, — расцвёл улыбкой в ответ на одновременно приветливый и изучающий взгляд. — Жаль, что, если тебя снова придётся уносить отсюда на руках, это буду делать не я.
Джин рассмеялась, в напускном возмущении легко ткнула приблизившегося мальчишку маленьким кулачком в грудь, одарила невесомым подзатыльником. Крис от прикосновений не отстранился, напротив — будто специально, плавным кошачьим движением подставил затылок под чуткие пальцы, не замечая, как колдунья быстро, но внимательно обследует его поле.
«Вот и отлично», — удовлетворённо подумал Эш, останавливаясь в шаге от них, чтобы не мешать тонкой работе Джин.
— Давно не виделись, клоун.
Крис мягко перехватил её руку, провёл ею вдоль скулы, благоговейно поднёс к губам тыльную сторону ладони. Хитро прищурился.
— Неужели соскучилась?
— По твоим выкрутасам? Безусловно. Рада, что ты не растерял их в научных диспутах.
Джина не отнимала руки, и Эш почти видел, как её чувствительное поле прикасается к линиям чужой силы, пользуясь неожиданной близостью, чтобы лучше изучить их, проверить на прочность, по едва заметным колебаниям энергии определить слабые места, которые способен упустить даже острый взгляд сенсорика.
— Что ты, мои выкрутасы всегда к твоим услугам!
Крис отвесил шутливый поклон, скользнул пальцами по узкому запястью, позволяя колдунье в свою очередь пройтись по его руке ответным прикосновением.
Эш перехватил взгляд Мэтта — сокурсник Джин смотрел насмешливо, с налётом удивления и едва различимого торжества. Оружейник улыбнулся снисходительно и снова перевёл взгляд на рыжую колдунью. У неё своя игра, у Криса — своя. И если вторая помогает первой…
— Надеюсь, инстинкт самосохранения ты тоже сберёг, — задумчиво проронил оружейник.
Студент наконец выпустил руку Джин и, всё ещё стоя почти вплотную к колдунье, спросил театральным шёпотом, демонстративно косясь в сторону Эша:
— Слушай, а как у твоего оруженосца… то есть оружейника выключается режим спасателя? Тут, вроде, никто не тонет, а он смотри как нервничает…
— О, это слишком сложная комбинация, ты не осилишь, — улыбнулась Джин, бросая на Эша весёлый взгляд.
Когда Крис быстро наклонился к ней, едва не коснувшись губами щеки, оружейник уже вознамерился одёрнуть зарвавшегося мальчишку, но тот лишь шепнул так тихо, что услышала только Джин, а сам Эш скорее прочёл по губам:
— Ну что, доктор, осмотр окончен?
Остро и холодно сверкнув глазами, он резко отстранился, отступил на шаг, всем телом разворачиваясь к немым зрителям короткой сцены. Отрапортовал бодро, протягивая Мэтту ладонь для рукопожатия:
— Крис Гордон. Условно адекватен, слабо контролируем, потенциально опасен, но в целом более или менее безобиден.
— Ничего не забыл? — усмехнулась Джин, которую наблюдательность пациента ничуть не смутила.
— Подозрительно умён и беспрецедентно обаятелен? Простите, счёл очевидным.
Студент-медик прыснул, но протянутую руку пожал крепко и с явным уважением.
— Мэтт Стэнли, — представился он. — Рад наконец-то лично познакомиться с человеком, разложившим по полочкам ритуал изоляции. Я немного касался этой темы, когда исследовал взаимное усиление полей.
— А ты — Сэди, правильно? — обернулся Крис к молчавшей до сих пор девушке. — Фармацевт и спец по всякой мощной полевой химии.
— Спец — пока сильно сказано, — смутилась Сэди. — А мы разве знакомы?
— Лично — нет. Но я — тот самый псих, который обещал твоим друзьям с химфака помочь в нескольких сомнительных опытах с «Метамфенолом», поделиться собственными наработками и взять на себя ответственность, если что. Я всё помню, просто свою часть не закончил ещё. Самое интересное осталось…
Оружейник приблизился к Джин, и она, не оборачиваясь, чуть отклонилась назад, прижавшись спиной к его груди. Ничего не сказала, но Эш почувствовал её напряжённый, старательно заглушённый вздох.
— Но мне нужно будет ещё посоветоваться с личным доктором, — улыбнулся Крис, будто уловив чужое беспокойство. — До сих пор всё шло гладко, но и опыты были попроще…