Крис привычно лавировал между силовыми потоками, с одинаковой осторожностью огибая и слишком весёлые компании, и зарождающиеся ссоры. Несколько раз его окликнули. Он сделал вид, что не расслышал. Осторожно скользнул по краю танцплощадки и наконец добрался до места. Плеснул в высокий стакан апельсинового сока. Проигнорировав щипцы, зачерпнул ладонью несколько ледяных фигурок, бросил в напиток. Захватив ещё один кусочек льда, похожий на раковину улитки, отошёл от стола и устроился на подоконнике. Прозрачная ракушка быстро таяла в кулаке, обжигающе холодные капли стекали по запястью, задерживались на сгибе локтя и срывались на деревянную мозаику паркета. Крис провёл мокрой ладонью по лицу, глотнул сока — пересохшие и едва заметно потрескавшиеся губы тут же защипало. Ощущение показалось приятным. По крайней мере, оно было связано с простым физическим раздражителем, а не с замысловатыми преломлениями энергии, которые трепали его поле весь последний час.
Крис облизнул кисло-сладкие губы, прикрыл глаза и улыбнулся. Нет, не так уж всё плохо на самом деле. Если начистоту, гораздо лучше, чем он ожидал. Прислонившись виском к шершавому откосу окна, сенсорик медленно вздохнул и наконец расслабился, позволив чужим эмоциям касаться поля, скользить по границе ощущений, не задевая, не будоража, не причиняя боли. Если не лезть в гущу событий, то даже здесь можно вполне сносно проводить время.
— Ты отлыниваешь, Крис.
Последний раз он слышал этот голос больше полугода назад на одном из судебных заседаний.
— Привет, Мари. — Он неохотно открыл глаза. — Меня что, успели нагрузить какими-то обязанностями? Тогда почему я этого не помню?
После ареста Тома Мари перестала появляться на занятиях Грэя, и Крис потерял её из виду. Новогодний бал девушка пропустила, и сейчас весь её вид — от короткого полупрозрачного платья до кокетливой ярко-алой улыбки — говорил о намерении наверстать упущенное.
— Отлыниваешь от танцев, — пояснила Мари, накручивая на палец длинный каштановый локон. — Ты, между прочим, мне задолжал.
— Разве? — улыбнулся Крис. — Кажется, мне срочно стоит записаться к неврологу. Или кто там лечит провалы в памяти?
Она рассмеялась чуть громче, чем заслуживал комментарий. Пару секунд подождала продолжения фразы и напомнила:
— Я пригласила тебя на танец. А ты не ответил и растворился в тумане…
Голос Мари вибрировал бархатными кошачьими нотами столь откровенно, что даже без обострённой чувствительности поля Крис едва ли мог бы ошибиться в её намерениях.
— Извини, я сегодня не танцую, так что лучше не приглашай, чтобы не увеличивать мой долг.
Он хотел было встать с подоконника, но Мари в несколько плавных шагов приблизилась почти вплотную, отрезая пути к отступлению. Бёдра, едва скрытые тонкой тканью, коснулись его коленей, решительный взгляд впился в глаза, аромат духов, неощутимый на расстоянии, теперь окружил, защекотал горло.
— Неужели ты сможешь устоять? — проворковала Мари, опуская ладонь на подоконник.
Крис почувствовал, как её пальцы, будто случайно, скользнули по бедру.
— Думаю, что смогу усидеть.
Он медленно допил сок, не позволяя лицу собеседницы оказаться слишком близко. Вместе с апельсиновой сладостью проглотил раздражение. Отставил стакан. Любопытно прищурился.
— И с кем ты на меня поспорила?
Мари выпрямилась так резко, что едва не потеряла равновесие. Растерянно шагнула назад.
— Ты так удивляешься, будто не слышала, что я умею читать мысли, — усмехнулся Крис. — Эта байка ходит по универу уже пару месяцев.
Ни о каком чтении мыслей речи, разумеется, не шло, но азартной дрожи в поле Мари было достаточно для того, чтобы сделать предположение. Судя по реакции, догадка оказалась верной.
— И каковы условия? — Крис спрыгнул с подоконника и, обогнув собеседницу, вернулся к столу. — Танца будет достаточно? Или у тебя более амбициозные планы?
Поле Мари донесло ответ раньше, чем девушка справилась со смущением. Криса обдало волной жара, на мгновение воздух показался горячим и разреженным, и тут же, вместе с чужим желанием, в поле толкнулась хмельная лёгкость. Она разливалась по залу, как тончайший аромат озона после грозы, танцевала музыкой на барабанных перепонках. Будь что будет! Не думай! Не взвешивай! Ничего не бойся! Здесь и сейчас — что тебя останавливает?