— Кстати, зачем тебе артефакт? — полюбопытствовал студент, опуская ладонь на спину Джин. — Ты же не из сострадания спустила Мари эту выходку.
Музыка была медленной и позволяла спокойно скользить по залу, не слишком заботясь о движениях. Джина не любила танцевать, как не любила и шумные многолюдные сборища. Так что с бала она планировала исчезнуть в ближайшее время, по возможности захватив с собой человека, которому этот праздник явно не шёл на пользу.
— Хочу рассмотреть повнимательней. Вдруг придётся иметь дело с чем-то подобным. Ну и, если тебя всё-таки зацепили, будет проще избавиться от последствий.
Крис насмешливо фыркнул. Он двигался легко и непринуждённо, в то время как Джин безнадёжно проигрывала схватку с напряжением.
— Меня не берут привороты. Тем более такие грубые. Вот если бы ты взялась за дело… — Мальчишка задумчиво поднял взгляд к скрытому за иллюзией потолку. — Впрочем, тебе и артефакты не нужны. Ты так много работаешь с полями, и сенсорик отличный, и умеешь тонко манипулировать… энергиями, разумеется. Ну и возможностей подцепить на крючок лично меня у тебя было предостаточно…
Джина успела поймать себя на удивлении, возмущении, обиде и чувстве вины, прежде чем поняла, что он шутит.
— Если бы я задумала практиковаться в подавлении воли таким замысловатым способом, ты из Лейска бегом побежал бы ко мне на медосмотр.
— Подозреваю, в реальности это было бы куда менее занятно, чем рисуется моему воображению, — мечтательно протянул Крис, даже не пытаясь стереть с лица широкую усмешку.
— Зато пользы принесло бы куда больше.
Он заразительно рассмеялся.
— Откуда эта серьёзность, Джин? Я понимаю: ты крутой врач, а сейчас и вообще, наверное, лучший полевик Содружества, это накладывает отпечаток: ответственность и всё такое… Но почему тебе обязательно надо лечить именно меня? Чем я заслужил такую привилегию и как мне от неё отказаться?
Джина терпеливо вздохнула, досадуя на то, что, находясь настолько близко, не может скрыть этот вздох от собеседника.
В поле Криса было что-то раздражающе неправильное. Точнее, наоборот — слишком правильное. Почти идеальная статистическая норма. Скучная заурядность и абсолютная невозмутимость. Он не препятствовал её осмотру, наоборот — вот уже второй раз за вечер демонстрировал полную открытость. Но Джин хватало сил и опыта, чтобы отличить демонстрацию от реальности. Тем более когда речь шла о Крисе.
Даже год назад, не зная всех особенностей его поля, колдунья замечала и повышенную подвижность, и ярко выраженную контрастность, и озадачивающую скорость реакций. Нынешняя безмятежная картина выглядела форменным издевательством. И то, что Крис тратил на маскировку проблем энергию, которую лучше было бы потратить на их решение, выводило Джину из себя. Ощущение было таким, будто пациент, которому она могла — и должна была — помочь, скрывается от неё за непробиваемым стеклом. Да ещё и улыбается так легко и беззаботно, словно знать не знает о тяжести своей болезни.
Такой беспомощной Джина чувствовала себя разве что пять лет назад, после эгоистично-самоотверженной выходки Эша. Сейчас ей оставалось либо отвернуться, либо проломить защиту, рискуя ещё больше навредить пациенту, либо ждать в надежде, что он сам позволит помочь. Не отворачиваться становилось всё сложнее. Когда твою помощь так настойчиво и недвусмысленно отвергают, невольно задаёшься вопросом: а стоит ли тратить энергию на уговоры? Ради чего все эти никому не нужные усилия?
«Может, ради того, чтобы иметь хоть какое-то моральное право называться врачом? И другом. Потому что этому самоуверенному клоуну достанет упрямства дотянуть до необратимых последствий, и кто-то должен его остановить».
— Нет-нет-нет, Джин, вот только не надо так на меня смотреть!
Он широко распахнул глаза в наигранном ужасе.
— А как я на тебя смотрю?
— Как будто готова прямо сейчас сорвать с меня одежду и устроить медосмотр с элементами препарирования.
Если это предательство, значит, ей придётся его предать. Обмануть, чтобы спасти — или убедиться, что он не нуждается в спасении. И надеяться, что непрошеное вмешательство останется тайным.
Колдунья усмехнулась.
— Чтобы препарировать твоё поле, мне вовсе не обязательно срывать с тебя одежду, — заметила она.
«Прости, клоун…»
Крис страдальчески вздохнул.
— А идея казалась такой перспективной!