— Посмотрела бы я на того, кто осмелится публично посягнуть на мою репутацию. — Джин легко вспрыгнула на ограждение, поёрзала, удобнее устраиваясь на перилах.
— Тебя так боятся? Ты же у нас, вроде, символ пацифизма и всеобщего примирения?
— Я — да, — усмехнулась колдунья. — А Эш — нет. И он ещё зимой очень доходчиво объяснил журналистам, почему не стоит с ним связываться. Он умеет производить нужное впечатление. А я пользуюсь плодами его трудов.
Крис присвистнул — впечатлённо и почти завистливо.
— Как человек, которому только что пытались отдаться на спор, ответственно заявляю, что мне срочно нужен собственный Эш. Иначе придётся обзавестись огнемётом.
— Бремя славы давит? — хихикнула Джин. — Многие мечтают оказаться на твоём месте.
Ответный взгляд был настолько тяжёлым, что, казалось, мог столкнуть её с ограждения. Колдунья бессознательно сжала пальцы на кромке перил.
Поле Криса напряжённо мерцало, клубилось смутным маревом, проступало сквозь окружающий энергетический фон так отчётливо, что Джина видела его невольно — хоть и зареклась приглядываться без разрешения.
— Тебе надо отдохнуть, клоун, — осторожно заметила она. — На тебя же смотреть больно.
— Не преувеличивай. — Крис прикрыл глаза, устало помассировал переносицу.
— Слушай… Мы с ребятами собирались смыться отсюда и посидеть в каком-нибудь спокойном местечке вроде «Гавани». Давай с нами?
Заметив на лице собеседника тень сомнения, Джин добавила:
— Я подержу защиту. Тебе же легче, когда я отсекаю чужие воздействия? А мне не сложно…
Она почти сразу поняла, что сказала что-то лишнее, неправильное. Но было поздно. Крис улыбнулся особенно широко, нацепил своё любимое беззаботно-насмешливое выражение лица.
— Не утруждайся. Уверен, двух знаменитостей твоим приятелям будет более чем достаточно. Кстати, — продолжил он, не давая Джин возразить, — поосторожнее с этим кучерявым. У него на тебя большие планы. Держись поближе к Эшу. И… — Он озабоченно сдвинул брови. — Ты не замёрзнешь в таком тонком платье? Говорят, ночь будет холодной. И вообще, слезай-ка с перил, а то свалишься…
Он протянул к Джине руки, очевидно намереваясь снять её с ограждения, но колдунья, недовольно фыркнув, сама спрыгнула на пол.
— Раздражает, правда? — весело уточнил Крис. — В эту игру можно играть вдвоём. Устроить чемпионат по кудахтанью.
— Зря ты так, — вздохнула колдунья. — Все будут рады, если ты пойдёшь с нами. И не в известности дело. Ты им понравился.
— Ага. Особенно Сэди. Извини, мне это не интересно. А насчёт Мэтта я серьёзно, кстати. Не знаю, на что он рассчитывает, но рассчитывает очень выразительно.
— Я учту, — улыбнулась Джин. — По этому поводу можешь не беспокоиться. А что касается других… Тебе всегда есть куда идти, Крис. За помощью, за советом или просто поговорить. Что бы ни случилось. Тебе не обязательно справляться в одиночку.
Крис оперся ладонями на ограждение, окинул взглядом зал.
— Я знаю, Джин. Иди. А то за тобой скоро вышлют спасательный отряд.
Сделав несколько шагов к лестнице, она обернулась, прежде чем развеять энергетический купол. Крис задумчиво смотрел ей вслед и выглядел как человек, принимающий сложное решение.
— Я зайду к вам через неделю, доктор Орлан, — сказал он наконец. — Обещаю быть послушной лабораторной крысой. Что угодно ради вашего бесценного спокойствия.
Колдунья натянуто улыбнулась.
Кажется, она всё-таки добилась своего. Но триумф отдавал горечью. И душным предчувствием беды.
* * *
Крису нравилось чувствовать поле Джин.
Чистая сила — свежая, как порыв северного ветра, обжигающе холодная, танцующая на коже дразнящими электрическими иглами. Почти болезненно. Почти невыносимо. Невероятно красиво. Стихийная мощь, принявшая облик человека. Упоительная и толкающая к безумию. Тем более опасная, что кажется безобидной. Не честное пламя, предупреждающее о себе светом и жаром, но ледяной ключ, скрытый под обманчиво тёплой толщей воды. Забудешься, не заметишь — скуёт мышцы, собьёт с ритма сердце, утянет на дно. Не со зла — лишь повинуясь своей природе.
Сейчас, не связанная донорскими узами, не взбудораженная паническими ураганами, свободная, спокойная, уверенная — она была особенно прекрасна.
— Эштон Скай — человек-нейролептик, — пробормотал Крис, наблюдая, как Джин спускается по лестнице.
Он был почти уверен, что она обернётся, и отступил от перил прежде, чем это произошло. Едва не налетел на кого-то спиной, извинился не глядя, последний раз посмотрел на лестницу. На самом деле проницательная колдунья была права: стоило пойти домой и хорошенько выспаться. Хотя бы попытаться, потому что успех этой нехитрой на первый взгляд затеи сейчас казался маловероятным. От того, чтобы сразу направиться вслед за Джин, удерживало только желание не сталкиваться больше ни с ней, ни с Эшем. Сегодня, а ещё лучше — в ближайший год. К счастью, существовал и другой путь к отступлению.