Главный корпус Зимогорского университета разместился в здании, которое построили сразу после войны для какого-то богатого торговца. Крис не был силён в истории, так что имени первого владельца не помнил, а вот замысловатую планировку своей альма-матер изучил неплохо. С внутреннего балкона можно было, не спускаясь в зал, выйти на балкон внешний, большую часть которого давным-давно приспособили под оранжерею, пронизанную чарами — запутанными и густыми, но при этом достаточно мягкими даже по меркам излишне чувствительного сенсорика. Чтобы поддерживать постоянный климат, оранжерею оградили силовыми экранами, и она отлично подходила для отдыха между сложными, изматывающими поле опытами. Так что путь с балкона через помещения химико-биологического факультета служебными коридорами до лабораторий был Крису хорошо знаком. А там и до эвакуационных выходов недалеко, и можно выбраться из здания, не попадая больше в эмоциональный водоворот. Внутренние двери в нерабочее время, конечно, должны быть заперты, но когда это его останавливало?
На Зимогорье медленно опускался вечер — свежий, но по-летнему тёплый. Когда тяжёлая деревянная дверь закрылась за спиной, отсекая громкие звуки и яркий свет, навстречу распахнулось небо — ещё не потемневшее, серо-голубое, с мягкими волнами мёда и сирени. Световой шум города затмевал звёзды, но Крис смотрел вверх, точно зная, что они там. В любую минуту. Это было его символом веры: невидимое — не значит несуществующее. Стоит устранить помехи, собрать чуть больше информации, изменить систему отсчёта — и ночные светила перестанут исчезать днём. Невозможное сделается понятным, естественным и, главное, реальным. Крис держался за эту уверенность много лет — продержится и дальше. Невозможного не существует, а значит — беспокоиться не о чем.
Он приблизился к ограждению балкона, согнулся, будто мышцы вдруг потеряли способность удерживать позвоночник, и с минуту стоял неподвижно, прижавшись лбом к прохладному поручню, упираясь ладонями в мощные балясины, чувствуя кожей жёсткую неровность камня. Наконец выпрямился и, облокотившись о перила, посмотрел вниз.
В центре просторной по зимогорским меркам площади шумел, искрясь золотыми лучами подсветки, фонтан «Сокровище науки». Простая серая чаша, дюжина струй по кругу на манер циферблата; ни скульптур, ни позолоты, ни других изысков, способных оправдать претенциозное название перед взыскательными туристами. Секрет фонтана открывался только отсюда, с четвёртого этажа университета. С высоты можно было рассмотреть дно чаши — выложенное белой плиткой и покрытое плотной вязью символов, формул и схем из всех областей науки. Тому, кто сумеет рассмотреть и повторить весь узор, студенческая легенда сулила невероятную удачу на экзаменах. Задача была не такой простой, как могло показаться сначала: фонтан работал круглосуточно, струи били через разные промежутки времени, скрывая то одну, то другую часть узора под пенистыми брызгами. На первом курсе Крис увлёкся этим ребусом, но через пару недель бросил, придя к выводу, что учебники и лекции — куда более простой, интересный и эффективный путь к студенческому счастью. Когда перед его первой сессией Тина зазвала брата в музей и с заговорщическим видом положила перед ним архивные документы, среди которых обнаружился чертёж фонтана, Крис даже рассматривать его не стал, заявив, что, во-первых, легенду так просто не обмануть, а во-вторых, он вполне в состоянии справиться без всяких легенд. Тина выглядела удовлетворённой, а Крис доказал свою правоту на ближайших экзаменах. Лучшим на курсе он, конечно, не стал, но тех, кто потратил семестр на созерцание фонтана, обошёл легко.
От площади ломаными графиками разбегались крыши, трубы, флюгеры, мансардные окна, балконы, парапеты… Двух- и трёхэтажные дома стояли здесь так близко друг к другу, что можно было обойти по крышам и чердакам целый квартал, ни разу не спустившись на землю. А над тёплыми волнами черепицы вздымался громадой серого камня зимогорский замок, переглядываясь с главным корпусом университета, который, хоть и не претендовал на роль новой городской доминанты, всё же был по меньшей мере на один-два этажа выше соседей и отчётливо выделялся на общем фоне.