Он говорил медленно, давая Мэй время собраться с мыслями. А может — оттягивая момент, когда она прервёт разговор. Потому что она вовсе не обязана была воспринимать эту игру всерьёз. В конце концов, они оба не могли не осознавать всей условности статуса «случайных попутчиков». Они жили в одном маленьком городе, учились в одном университете, проводили опыты в соседних лабораториях. И сохранность доверенных друг другу откровений зависела исключительно от честности собеседников.
— Мне нужна была помощь, — проговорила Мэй, тщательно подбирая слова. — И я не хотела принимать её от тебя. Не должна была принимать её от тебя, — поправилась она, потому что его лицо, должно быть, стало слишком выразительным. — А когда решилась… — Она взглянула на него почти осуждающе. — Выяснилось, что на некоторые виды поддержки у тебя стоят ограничители…
Мэй осеклась прежде, чем Крис успел ответить. Впрочем, он и не торопился с оправданиями. Он и сам не был уверен, что сдержанность была плодом здравой осторожности, а не трусости. Так что после его убедительных речей и обещаний обида Мэй могла оказаться справедливой. Обида и…
На этот раз он успел уловить чувство вины, нарастающее лавиной и грозящее обрушиться на его поле. Не так сильно, как в прошлый раз, но…
— Стоп-стоп, я понял, — нервно улыбнулся Крис. — Повторять не будем.
Она снова взяла себя в руки. И снова — удивительно быстро. Подобралась, будто готовилась в любой момент сорваться с места.
— Всё нормально, Мышь, — поспешил заверить Крис. — Я сам виноват. Но вообще обычно меня сложнее вывести из строя. Спрашивай. Твоя очередь.
Она почти не думала над вопросом:
— Ты сказал, я могу сделать что-то, о чём ты пожалеешь. Что ты имел в виду?
Крис помедлил. Спрыгнул с балюстрады, прошёлся вдоль пруда, рассматривая пышные цветочные кусты и чувствуя взгляд Мэй — одновременно любопытный и смущённый. Заговорить оказалось неожиданно трудно.
— У моего… диагноза… — он прокашлялся, чтобы прогнать подобравшееся к горлу волнение, — есть неприятные эффекты, которых мне хотелось бы избежать.
О самом факте его болезни доподлинно знала только Джин. Даже Кристине и Рэду приходилось довольствоваться тщательно отфильтрованной информацией и собственными догадками. Он согласился признать слабость перед теми, кто смотрит слишком внимательно, чтобы её не заметить. Признать, объяснить, создать видимость контроля. До сих пор это было пределом его откровенности.
— Ещё более неприятные? — Мэй выразительно хмыкнула.
— В некотором роде.
То, о чём он должен был сказать сейчас, не раскрывалось никому. И мысль о том, что уже завтра правда может разлететься по университету, едва не заставила Криса передумать. Достаточно было представить, что начнётся, если семья узнает об этом не от него — и язык прилипал к нёбу.
«Мы тебе настолько чужие?»
Да нет же, чёрт возьми! Всё как раз наоборот.
— Обычно я просто чувствую поля, — проговорил Крис. — Колебания и всякое такое. Иногда моё поле из-за этого начинает глючить… ну, ты видела. Иногда я чувствую чужие эмоции. А иногда… Редко, но… — Он медленно вдохнул и не заметил, как задержал дыхание. Мэй не торопила. Её поле излучало спокойную сосредоточенность — или Крис вообразил это по контрасту с собственным полем, и мыслями, и сердцем, которое наливалось болезненным огнём. — Когда воздействие слишком сильное, и у меня не получается его контролировать… Иногда я сам начинаю испытывать эмоции, которых не должно быть. Не мои, не чужие… Что-то другое, непонятно откуда взявшееся…
Крис говорил и чувствовал, как балкон кренится и предательски дрожит под ногами. Он снова присел на бортик пруда, запустил руки в волосы и улыбнулся, гоня наваждение. Он не думал, что когда-нибудь станет говорить об этом. Не думал, что это снова будет проблемой. Что он снова потеряет доверие к собственным ощущениям, собственной выдержке, собственному полю. Что не захочет больше жить с этим наедине. Разочаруется? Отчается? Устанет? И решит, что даже самые привычные доспехи иногда нужно снимать — чтобы убедиться, что под ними ещё осталось что-то живое. Что-то, что может болеть и бояться.
— А где эмоции — там и действия, — закончил он тихо. — Таких как я неслучайно держат под надзором. Считается, что психика не справляется с постоянным напряжением поля и восприятием чужих эмоций, и из-за этого возникают немотивированная агрессия и прочие странности — как способ сбросить накопившуюся энергию. Но это не так. Они появляются сами по себе. Это как химическая реакция, когда из-за наложения полей и эмоций образуется что-то новое. И ты можешь потеряться, а потом найтись и не вспомнить, почему на тебя так странно смотрят, или почему ты в больнице, или почему у тебя руки в крови. Потом, конечно, вспоминаешь. Как бил, как злился — но не почему злился…