Где-то сбоку, со стороны города, нарастал низкий гул, но Мэй не обращала на него внимания. Он был неважен. Значение имело только предчувствие пустоты под ногами. Притяжение воды и камней было таким сильным, что она вдруг испугалась, качнулась назад, разрывая пьянящий морок, отступила на шаг, на два, к реальности с её тяжестью, светом, шумом, рычанием одинокого мотора на пустой улице… Пятка потеряла опору, скользнув вдоль низкого бордюра пешеходной дорожки. Мэй взмахнула руками и почувствовала, что действительно падает — назад, на спину, на проезжую часть.
Рёв двигателя перекрыл все звуки. Камни старого асфальта впились в ладони и локти. Острая боль оглушила, не позволила оттолкнуться от земли, отняла мгновение — ключевое, последнее. Свет фары ослепил, заставляя зажмуриться, сжаться в ожидании удара. Её бросило в сторону — так резко, что перехватило дыхание. Мэй успела удивиться, что не чувствует боли. Успела сморгнуть слёзы. Успела услышать лязг и вскинуть голову. Чтобы увидеть, как чёрный мотоцикл на полной скорости пробивает ограждение моста.
* * *
— Кажется, у Криса появилась девушка, — сообщила Анита Гордон за завтраком.
Кристина удивлённо подняла взгляд от книги.
— Ну наконец-то. — Жак отхлебнул кофе. — Может, хоть она ему мозги вправит.
— Тиночка, ты её знаешь? Светленькая такая, хорошенькая. Кажется, они учатся вместе.
— Нет. — Дочь пожала плечами. — Может, какая-нибудь очередная фанатка? Или просто сокурсница? Почему сразу «девушка»?
Анита с сомнением поджала губы.
— Он ей позвонить собирался, — задумчиво произнесла она. — И сбежал сегодня с самого утра…
— Только не вздумай его допрашивать, мам! — взмолилась Тина, уже понимая, что от материнского любопытства брат теперь не скроется. Впрочем, если Анита хотя бы на какое-то время перестанет требовать внуков от дочери и обратится с этим запросом к сыну, будет не так уж плохо.
— Почему сразу допрашивать? Могу я просто поинтересоваться, как у него дела? Может быть, ему помощь нужна, или совет…
Жак прыснул, закашлялся, отставил чашку, чтобы не расплескать кофе.
— Вот уж в этом деле ему твоя помощь точно не нужна, — хохотнул он. И добавил, чтобы смягчить невольную грубость: — Если бы я со своими сердечными делами бегал за помощью к маме, я бы на тебе никогда не женился. И вообще не женился бы, наверное. Своей головой пусть думает.
«А ещё, — мысленно продолжила Кристина, — ничего он тебе не скажет. Если не сочтёт, что всё достаточно серьёзно».
Девушки рядом с Крисом появлялись регулярно. Но это были просто девушки, а не «его девушки». По крайней мере, не в том смысле, который вкладывала в это словосочетание романтичная Анита Гордон. Крис вообще не был романтичным. Он был обаятельным и остроумным, покорял редким сочетанием силы и чуткости, интриговал лёгкой сумасшедшинкой. Но Кристина, как ни старалась, не могла представить брата галантным ухажёром. Рисоваться из любви к искусству — сколько угодно. Но играть роль, чтобы произвести впечатление на девушку? Едва ли.
Это было их общей проблемой. Тем, что мама считала проблемой.
— Он такой расстроенный всю неделю… Мне кажется, они поссорились.
— Как поссорились, так и помирятся, — припечатал Жак. — Или не помирятся. Сам разберётся, не маленький.
— Помирятся, — уверенно заявила Анита и улыбнулась какой-то очень материнской мечтательной улыбкой — словно уже представила бегающих по дому внуков. — Обязательно помирятся.
* * *
Неделя выдалась трудной и суматошной, но результат искупал всё. И даже немного больше. По крайней мере, Джин была в этом абсолютно уверена.
Результат умещался в кулаке. Две небольшие ампулы: препарат и антидот. Образцы, которые после долгих обсуждений и согласований ей позволили самостоятельно рассмотреть, не дожидаясь доставки всей партии лекарства, предназначенного для клинического испытания. Полезно всё-таки быть сенсориком.
А ещё, как оказалось, полезно пить с отличницами-фармацевтами — достаточно талантливыми, чтобы стажироваться в Миронеже; достаточно внимательными, чтобы выделять важное из случайных разговоров; достаточно честными, чтобы делиться информацией с людьми, которых это важное касается.
— Завернут вашу заявку, — сказала Сэди во время посиделок в «Тихой гавани», когда разговор будто случайно зашёл о работе. — Там у главного какой-то зуб на вашу Элеонору. Будь центр покрупнее и потенциальных участников побольше — ещё подумали бы. А так, говорит, для статистики разница невелика, нет смысла заморачиваться…