Если бы они с Сэди были вдвоём, Джин наверняка не удержалась бы и высказала ни в чём не повинной студентке всё, что думает о её работодателях. Но рядом был Эш, и это удивительным образом успокаивало, помогало держать себя в руках.
Эш знал, как Джин радовалась полгода назад, обнаружив этот препарат — едва прошедший доклинические исследования, но уже многообещающий. Знал, как внимательно она следила за первой фазой клинических испытаний, как жадно изучала отчёты, которые удавалось заполучить благодаря связям Элеоноры. Знал, сколько сил было вложено в то, чтобы подготовить лабораторию и документы для участия в новом этапе исследований. И без слов понимал, каким ударом стал бы для Джин отказ. Особенно теперь — когда внутренний голос с каждым днём всё громче вопил о том, что время на исходе.
— Это мы ещё посмотрим. — Эш накрыл ладонью руку Джин, и одного прикосновения хватило, чтобы поверить: где-то там, в небесной канцелярии, вопрос уже решён в её пользу. Нужно лишь ещё немного постараться, сделать последний шаг.
В действительности шагов оказалось больше. Две поездки в Миронеж, утомительные переговоры, аргументы, уступки, манипуляции. Бессонные ночи и кипа дополнительных документов. Зато сейчас на ладони Джин лежали две заветные ампулы. Препарат и антидот. Специализированный блокатор для тактильной сенсорной чувствительности. Достаточно мощный, но при этом нейтрализующийся без необратимых постэффектов. По крайней мере, в теории. Что будет на практике, ещё предстояло проверить.
Крис обещал, что зайдёт через неделю. Неделя прошла. Осталось лишь дождаться встречи и уговорить пациента на эксперимент.
Джин была уверена, что он согласится.
* * *
При других обстоятельствах догнать Криса не составило бы труда. Мальчишка был быстр для человека, но состязаться с тигром всё-таки не мог. Однако первые секунды отняла неожиданность, и когда Рэд рванул с места, названый братец уже нырнул в ближайший двор, громыхнув решёткой ворот, скрылся в проходном подъезде, чтобы выскочить из него на параллельной улице, метнуться к рынку, попетлять между овощными лотками и цветочными киосками, промчаться по рыбным и мясным рядам, затеряться в пестроте магических лавок, отрезая преследователю возможность не только принять звериный облик, но и отслеживать беглеца на слух.
Рэд почти настиг его у самой парковки, но Крис успел вскочить на мотоцикл и умчаться, как всегда не озаботившись ни шлемом, ни другой экипировкой. Какое-то время оборотень оставался на месте, решая, что делать дальше. Он мог отследить поле Криса, но на это требовались силы, которых после ночного дежурства было маловато. Хотелось выспаться, а не гоняться по городу за взбалмошным мальчишкой. В конце концов, человек, способный осознанно путать следы и уверенно держаться в седле, едва ли нуждается в неотложной помощи.
«Если не хотел, чтобы от тебя сбегали на мотоцикле, не нужно было этот мотоцикл покупать».
Он до сих пор был уверен, что полтора года назад поступил правильно, несмотря на то, что Жак тогда разбушевался не на шутку. Кажется, это был единственный раз, когда старший Гордон всерьёз разозлился на своего воспитанника. Рэд выслушивал обвинения спокойно и невозмутимо, повторяя один и тот же аргумент: если Крис решил, что ему что-то нужно, он всё равно найдёт способ это получить. И пусть уж лучше ездит на исправном мотоцикле, чем на раздобытой где-нибудь рухляди, на которую даже страховку нормальную не поставить.
«Вот и не жалуйся теперь», — усмехнулся оборотень, поворачивая к дому.
Лаванда ждала его на пороге, и по её лицу Рэд сразу понял, что ошибся.
— Не догнал… — произнесла жена, и смысл её слов был кристально ясен. От того, удастся ли остановить Криса, зависело что-то важное. От того, продолжит ли Рэд погоню, зависело что-то важное. Он сдался, и теперь…
— Что мне делать? Вернуться? Искать его?
— Не знаю. — Лаванда прислушалась к себе, но лишь покачала головой. — Не вижу. Ты прошёл развилку. Мы оба прошли.
Он взял её руки в свои — будто ухватился за спасательный круг. Постарался не сжать слишком сильно, не причинить боли.
— Что ты видела? Что я сделал? — Вопрос не был риторическим, но Лаванда ничего не сказала и лишь посмотрела на мужа с какой-то непривычной растерянностью. И этого взгляда Рэду хватило, чтобы понять. — С ним что-то случится? — глухо спросил он, уже зная ответ.
Лаванда молчала.