— Знаешь, мне даже интересно, кто победит, если вы и правда схлестнётесь, — хихикнула Мэй.
— О, это многим интересно! — Попутчика её замечание явно позабавило. — Мне иногда кажется, что всё это журналистское жужжание нужно лишь для того, чтобы столкнуть нас лбами, спровоцировать на какую-нибудь эффектную битву самцов и посмотреть, кто победит.
— А кто победит?
— На самом деле Джин, — усмехнулся Попутчик.
— Это не считается! — заупрямилась Мэй. — Ну давай, смоделируй ситуацию, мне же любопытно.
Он чуть задумался, скользнул ладонью по верхушке малинового куста.
— Если всерьёз… Без поблажек, оружия и амулетов… Думаю, я бы вытянул на ничью. Слушай, давай как-нибудь встретимся при нормальных обстоятельствах? — вдруг предложил он, меняя тему. — А то у нас складывается какая-то нездоровая традиция. Надо бы её сломать.
— Отличный план, — кивнула Мэй.
Лес впереди расступался. За деревьями уже показалась бежевая лента грунтовой дороги. Попутчик шёл медленно, и Мэй заметила, что тоже невольно сдерживает шаг. Она улыбнулась, подумав о том, что это не последняя их встреча, а значит — совершенно не обязательно так старательно её растягивать. Тем более что кое-кому всё ещё нужно в больницу. Но торопиться не хотелось. После всех переживаний этого утра её вдруг накрыло тяжёлым ватным одеялом усталости. В груди что-то нервно дрогнуло, и ноги сбились с шага. Лес поплыл перед глазами. Метроном ожил, ударил особенно громко, заглушив сердцебиение, и Мэй вдруг поняла, какое время он отмерял. Поняла слишком поздно…
— Крис!..
Он даже не успел удивиться. И осознать, что произошло, не успел тоже. Только почувствовал, как горячо и болезненно всколыхнулось чужое поле, как сжались на его рукаве пальцы, потянули вниз, сдёргивая рубашку с плеча.
Секунда — чтобы подхватить Мэй и не дать ей удариться о землю.
Секунда — почувствовать обжигающие волны взбесившейся энергии.
Секунда — заслониться от жара и ощутить судорожное биение хрупкого тела на руках.
Секунда — восстановить контакт с её полем и тут же отпрянуть в беспомощности.
Секунда — испугаться.
И наконец схватиться за телефон.
* * *
— Мне нужна твоя помощь!
Его тон сработал как разряд дефибриллятора. Сердце замерло и забилось вновь, лишь когда Джин вскочила на ноги.
— Где ты? Что случилось?
Он объяснил. Где, с кем и что. Очень захотелось выругаться, но Джин сдержалась.
— Я приеду. — Кнопки коммутатора защёлкали под пальцами. — Шон, выезд. Полевой. Я с вами. — И снова в прижатый к уху мобильный: — Крис, подробнее.
Она не стала дожидаться лифта, просто слетела вниз по лестнице, преодолев два этажа и короткий коридор за несколько вдохов. По крайней мере, воздуха отчётливо не хватало.
Крис говорил быстро и нервно, и Джин то и дело прерывала речь вопросами, одновременно разбивая клокочущие волны его страха и убеждаясь в диагнозе, который, вопреки её отчаянному желанию, казался верным.
— У неё сильное поле?
— Как моё или чуть слабее.
Значит, продержится минут десять от начала приступа, не больше. Сколько уже прошло? Она должна успеть. Просто обязана. Хотя бы потому, что Криса нельзя оставлять с этим наедине. Слишком страшно звучит его голос.
Машина рванула с места, как только Джин влетела в салон, так что её почти бросило на сиденье.
— На Северное шоссе, очень быстро, — велела колдунья. — Похоже, у нас РГП.
Короткие взгляды, которыми обменялись коллеги, были более чем красноречивы. Если речь действительно идёт о реверсивной гиперфункции поля, торопиться бессмысленно. Водитель, впрочем, тратить времени на переглядывания не стал, и пассажиров вжало в спинки кресел, когда он пустил в ход магический ресурс машины.
— Джин, что мне делать? — Голос в трубке почти сорвался на крик.
«Ждать. Не глупить. Не подходить слишком близко. Не с твоим полем, ну в самом деле!»
— Джин, пожалуйста!
Сомнения, не успев толком оформиться, разлетелись вдребезги.
— Стабилизаторы у тебя с собой?
— Да.
— Надевай. На себя.
— Но…
— Заткнись, делай и слушай.
Нужно было привести его в чувство, встряхнуть хорошенько, чтобы собрался и смог действовать. Но в распоряжении Джин были только слова. И она бросала их резко, отрывисто — как пощёчины.
— Прощупай её поле. Ищи узлы, где интенсивность на два-три пункта выше её нормы. Они запускают процесс.
Проблема первая. Крис не сможет выжечь реверсивные точки. Ему просто не хватит сил.