Смелые эксперименты, проникновение в самую суть энергосферы, моменты чистейшего восторга, когда тонкие ощущения сплетаются с интуицией и подсказывают решения, недоступные другим. Когда формулы и расчёты сами ложатся на бумагу, потому что ты уже знаешь ответ. Потому что ощущаешь его собственной кожей. Реальная возможность открыть неизвестные законы работы полей. Возможность, которой не было ни у кого другого, потому что никому другому не удавалось пользоваться благами повышенной чувствительности, оставаясь в своём уме. Лишиться всего этого? Пожалуй, Крис больше не был к такому готов.
То, что он привык считать проклятием, обернулось даром. Даром, без которого он, возможно, не смог бы добиться таких научных успехов. Даром, без которого он наверняка не смог бы сопротивляться Вектору. Даром, без которого он абсолютно точно не смог бы спасти Мэй. Даже если бы оказался рядом, даже если бы успел позвонить Джин, даже если бы вывернулся наизнанку, прыгнул выше головы, сотворил чудо… Пределом доступных ему чудес было бы всё то же идиотское, никчёмное, бесполезное «быть рядом». Смотреть, ждать, надеяться и корчиться от боли.
Вздрогнув от очередного громового раската, Крис скорее почувствовал, чем увидел, как рядом вздрогнула Мэй, и с трудом удержался от порыва коснуться её, ощутить тепло кожи — будто лишь так можно было убедиться в реальности всего, что произошло в этот одновременно короткий и почти бесконечный день. Мэй зябко поёжилась и решительно придвинулась ближе, завладев половиной одеяла.
Крис не позволил себе ослабить барьеры, чтобы почувствовать её поле. Он даже головы не повернул — словно боялся коснуться дыханием бледной щеки. И всё же её напряжение было почти физически ощутимо. Слишком неподвижно она замерла — на расстоянии вздоха — как будто хотела, но не могла ни отстраниться, ни приблизиться вплотную.
На этот раз громыхнуло совсем рядом, и из расколотого раскатом неба обрушился дождь. Шум ветра утонул в стуке крупных капель. Казалось, дождь заполнил больничные коридоры, проник всюду, оставив нетронутой лишь одну палату, разом превратившуюся в уютное убежище. Казалось, стена воды отсекла их от окружающего мира, смыла границы реальности, разрубила нити времени, скрыв полутёмную комнату от завтрашнего дня с его неизвестностью, неразрешимыми вопросами и неизбежной болью.
Крис невольно улыбнулся, поддавшись неожиданному теплу этой странной мысли, — за мгновение до того, как рядом раздался тихий вздох, и Мэй спросила:
— Ты боишься смерти?
За окнами оглушительно шумел дождь, но Крис сидел слишком близко, чтобы не расслышать вопроса. И всё же он молчал. Молчал так долго, что Мэй почти перестала ждать ответа.
— Да, — сказал наконец негромко, но уверенно. — Теперь — да.
— Теперь? — Мэй осторожно повернулась, чтобы видеть его лицо.
— Да, — повторил Крис. — Помнишь, как мы разговаривали в лаборатории? Про энергетические потоки, про исследования… — Он на несколько секунд прикрыл глаза и лишь после этого взглянул на собеседницу. — Знаешь, наверное у меня всегда… ну, с тех пор, как я решил изучать поле, было такое чувство, что нужные мне ответы лежат где-то на поверхности, просто их почему-то никто не додумался подобрать. И вот приду я, такой весь из себя талантливый, и быстренько разберусь, что к чему. Случится какое-то озарение, и сразу всё станет ясно. А потом… Ты видела, во что это всё вылилось. — Он медленно провёл ладонью по лицу. — И когда мы с тобой говорили, я вдруг очень чётко понял, что не использовал кучу возможностей. Я увидел реальную глубину, реальную перспективу. Пока ещё не решение, но варианты, которые могут к нему привести. И осознал, что быстро ничего не получится. Понадобится время. Которого мне может не хватить. — Крис нервным движением потёр плечо и вздохнул. — Вот тогда я понял, что боюсь. Наверное, впервые по-настоящему.
— А раньше? — Мэй казалось, что её голосовые связки окаменели, и звук едва колеблет воздух. — С Вектором? Во время ритуала? И… ты же чуть не умер в музее. Тогда было не по-настоящему?
Крис нахмурился, формулируя ответ. Решительно мотнул головой.
— Это другое. Тогда я… пугался, наверное. А потом всё заканчивалось, и страх просто уходил. То есть, когда я сейчас об этом вспоминаю, мне не страшно. А вот когда думаю об исследованиях, страшно. Потому что, если я не успею добиться каких-нибудь внятных результатов, продолжить работу на том же уровне и с теми же шансами будет просто некому. Понимаешь, я же единственный, кто смог эту дурацкую болячку приспособить для чего-то полезного. Если бы ещё кто-то был, я бы знал. И если я не найду решения, которым смогут пользоваться все…