- Т-а-а-к, - снова протянул детина, доставая откуда-то из-за спины плоскую алюминиевую флягу. Взял с полки серое от пыли блюдце, поставил на стол, налил белой тягучей жидкости. Неужто молоко? - Пей, Падла. За Гордея пей, если он и впрямь тот, за кого ты его принимаешь. Сливки свежие, с фермы.
- Точно с фермы? - Падрыж повел тонкими бархатистыми ноздрями. - Не из магазина?
- Пей, пей. Свежие.
Домовой подтянул к себе блюдце и начал громко лакать. Глаза его блаженно закатились.
- И вправду, Гордей, - Модест сел на краешек стола, сложил на груди руки. - Не врал, значит. А то сливки вмиг скисли бы. Не терпят они, когда домовые рядом врут. Так-то. Ну, что ж. Добро пожаловать на борт, как говорится. В рядах Проклятых снова пополнение.
- Каких Проклятых? - не понял старик.
- А что, Падла не сказал? - суровый взгляд черных глаз упал на рыжую млеющую мордочку. Домовой сразу поперхнулся, забрызгав стол белыми каплями. - Опять что-нибудь эдакое придумал? Ладан курил небось?
- Сказал, что я "пустышка", - произнес Гордей, тоже уставившись на Падрыжа. - Никому не нужный, но в избе пригожусь.
- Ничего я не говорил, вертеть...- запротестовал домовой, и вдруг личико его сморщилось как сушеная груша. Он начал неистово отплевываться.
- Ага! - восторжествовал Модест, и рука его непроизвольно дернулась к кобуре. - Попался, контра! Будешь знать, как врать! Что, хлебнул кефиру?!
Но домовому было не до оправданий. Его корежило и передергивало, будто припадочного.
- Так что там с Проклятыми? - Гордей тронул Модеста за локоть.
- Ах, да, - тот деликатно откашлялся, утер усы. Потом подошел к висящей на стене старой пыльной шторе, рывком одернул ее, а за ней оказалась дверь. Модест потянул за ручку, дверь со скрипом отворилась.
Из проема слышались голоса.
- Падла! - вдруг взвизгнул кто-то, и домовой соскочил с места, метнувшись мимо Модеста.
- Куда?! - тот схватил Падрыжа за загривок.
- Так зовут же, - жалобно пискнул домовой, суча в воздухе розовыми пятками.
- Это не тебя, - успокоил его Модест. - Это Васька Порфирию в карты продул. Как обычно.
Падрыж сразу обмяк, за что был немедленно отпущен на волю.
- Там одиннадцать душ, - Модест мотнул головой в сторону открытой двери. - Семь человек, два леших, один гремлин, да псина по кличке Полкан. Те, кого Изба уже успела собрать. Все как один прокляты. В том числе я, и ты, Гордей. А Падла у нас абориген, в избе еще при старом хозяине жил. Правда, Падла?
- Правда, - недовольно буркнул домовой.
- Ну, продолжай, - подбодрил его Модест. - Правду-то приятнее говорить.
- Все из вас когда-либо встречались с одним и тем же человеком, - продолжил Падрыж. - У него множество имен, но самое известное - Вольдемар Куча. Колдун необыкновенной силы. И самое страшное, что силу свою он не всегда сдерживать может. Вот, Избу проклял самой первой. Послал ее невесть куда, вот она с тех пор туда и движется, дорогу ищет. И заодно подбирает тех, кто следом послан был в том же направлении. Попутчиков подбирает, стало быть.
- Как это? - не понял Гордей.
- А вот так, - Модест сделал неприличный жест руками. - Если колдун послал, так послал. От всей широкой черной души. Ляпнул не подумавши. И все идут, так как назад уже не повернешь. Это дорога в одну сторону, как ни крути. Бессмысленное движение не пойми куда...
- Выглядел-то он как, этот Куча? - Гордей в задумчивости принялся теребить бороду.
- Невысокий такой, сутулый, - пояснил Модест, подняв ладонь от пола метра на полтора. - Постоянно шапку носит, скрывая лысину. А на правом глазу бельмо.
- Не встречал, - признался Гордей.
- Ты мог и не заметить, - Падрыж склонился над блюдечком, в котором уже плавало что-то зеленоватое. Поморщился. - Колдуны ведь народ капризный, хуже нашего брата. Не заметил его, и на, получи в спину словечко скверное. Вот, помнится прадед мой одному чароплету под ноги подвернулся в неурочный час. Так тот его как послал... Хорошо хоть кобыла в соседнем дворе оказалась, далеко ходить не пришлось. Всем семейством потом вытаскивали.
Зеленая жижа в блюдце почернела, стала вонять. Домовой досадливо крякнул, затем брезгливо отвернулся.
Неожиданно входная дверь скрипнула, и настежь открылась. На пороге стоял невысокий сутулый мужичок средних лет в длинном зеленом плаще. На голове его была черная фетровая шляпа с большими полями. Он окинул присутствующих взглядом единственного здорового глаза, так как зрачок второго скрывался под мутной пленкой страшного бельма, а затем криво улыбнулся.
- Пришел, падла?! - воскликнул Модест, судорожно хватая рукоятку маузера. Застежка кобуры предательски не хотела отстегиваться.
- Тут я, тут, - забормотал возле его ног домовой.
- Да не ты, Падла! А он - падла. Пришел глумиться над нами, мразь! Ух, контра недобитая! К стенке! К стенке тебя!
- Мужики, - голос гостя был заискивающе беспомощным. - Я тут... это... Не найдется для меня одного местечка?