В нескольких метрах от девушки стоял дорожный знак, а ниже него накренилась фанера, прибитая гвоздями к врытым в землю брускам. Она обошла их в надежде прочесть название ближайшего населенного пункта.
- Да чтоб меня, - застонала Анна. Знак гласил: "Опасная дорога 10 километров". На импровизированном щите расположилась кривая надпись, сделанная красной краской: "Остановка запрещена!".
Телефон затрещал. Сквозь помехи хор голосов тараторил:
- Помогите. Остановитесь. Заберите, - повторяясь снова и снова.
- Что? - Анна сильнее прижала динамик к уху.
Треск сменился голосом Нади:
- Нам тебя подобрать или заказать такси? Скинь координ...
- Алло. Алло! - Анна закричала, тряся в руках разряженный телефон. Она топнула ногой и пошатнулась, чуть не сломав шпильку.
Память отказывалась вспоминать сколько времени заняла поездка от загородного дома до места остановки. Казалось, прошла целая вечность. Выбор был не велик: стоять и мерзнуть или идти дальше и ловить попутку, в надежде не нарваться на очередного маньяка. Оберегая пораненный палец, Анна застегнула все пуговицы джинсовки, закинула лямку сумочки через плечо и отправилась в путь.
-
Стояла мертвая тишина. Лишь стук шпилек об асфальт эхом отражался от лесных стен, словно Анна прохаживалась одна в переходе метро. Несмотря на то, что не было дождя, пахло сырой землей. Прохладный воздух проникал в легкие и приводил в чувства лучше любого антипохмельного средства.
Быстро стемнело. Ни один фонарь так и не встретился по дороге, но при безоблачном небе в свете полной луны и звезд было хорошо видно окрестность. Среди деревьев выглядывали венки и рамки, прибитые к стволам. Потрепанные траурные ленточки разной длины развевались на ветру то ли уныло приветствуя, то ли прощаясь с одинокой гостьей. Настроение девушки, без того отвратное, становилось все хуже и хуже.
Нарастающий далекий шум отвлек от мрачного пейзажа. Анна обернулась и обрадовалась двум приближающимся огонькам машины. Ладонь поправила прическу, затем на вытянутой руке сжалась в кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Внезапно, недалеко от Анны, на обочине в свете фар появилась тень мужчины в точно такой же позе голосующего. В отличие от тени девушки, соседняя тень не отклонялась в сторону под натиском желтого конуса. Она словно приклеилась к асфальту и активно замахала голосующей рукой, когда машина почти поравнялась с Анной. Легковушка проехала мимо, а тень мужчины слилась с темнотой и исчезла.
От испуга Анна резко прижала руки к груди и сжалась, словно ее застукали голой.
- Здесь есть кто-нибудь? - Голос дрожал, расширенные зрачки выискивали обладателя тени. Никого и ничего, лишь затихающее шуршание колес позади. Немного успокоившись Анна зацокала по дороге, продолжая держать руки на груди и частенько оглядываясь назад, пока не решила, что поводов для паники нет. Еще бы, в таком-то месте, в такой ситуации и не такое привидится. В наступившей тишине она тихонько напевала слова любимых песен и изредка ругалась на свое нынешнее положение.
-
Максим сжимал губы и прищуривал глаза. Пьяный кураж и ярость барабанили виски. На языке вертелись несказанные оскорбления. Под боком вибрировал телефон, замирал и вновь оживал. Было не трудно догадаться кто звонит и какой предстоит разговор. Максим крепко стискивал руль и прокручивал его обивку, с наслаждением представляя, как он скручивает кожу Анниных запястий.
- Чтобы какая-то стерва так со мной обращалась!
Но все же удручающие мысли о его поступке теркой скоблили затылок. Парень следил за дорогой, избегая зеркал заднего вида, боясь и стыдясь каким-то образом увидеть там Анну.
Впереди, насколько позволял видеть свет фар, с обочины из темноты вылезла группа человеческих теней с поднятыми руками.
- Пф, мне еще автостопщиков не хватало, - рыкнул Максим и прибавил газу.
-
После третьей песни и сотни шагов на встречной полосе появилась машина. Завидев на противоположной стороне вытянутую в струну тень, Анна замолчала и остановилась. Та дернулась в нарастающем свете фар, как будто заметила девушку, и потянулась к ней. Анна попятилась и заскулила раненной собакой. Ладонь тени раскрылась, пальцы скрючились, напоминая лапу с когтями. Анна развернулась, желая побежать подальше от надвигающейся угрозы. Она успела сделать три шага с дороги, но лапа проворным движением вцепилась в обнаженную голень. Кожу обожгло холодом и сдавило сильнее, чем надувная манжета тонометра. Девушка упала, закричала с ужасом озираясь назад, куда ее потащило нечто. Колени и руки вспахивали насыпь обочины, натыкаясь на острые камни, царапая кожу. Анна завопила сквозь плачь: в голень словно вкручивали болты, разрывая плоть.