Каждая мышца на лице задрожала; глаза наполнились слезами; в ушах звучали собственные всхлипы и шмыганье:
- Нет, нет, нет. - Анна затрусила как могла, оставляя на дороге кровавые следы израненных ступней.
Тень ускорила шаг. Чем сильнее нарастал свет фар, тем быстрее тень подступала, переходя на бег. Анна споткнулась, вырвав два ногтя на ноге, и кубарем пролетела по твердой насыпи, разрывая низ платья и кожу. Три коротких вздоха и метр обочины разделяли ее от лезвия ножа. Тень замахнулась для удара. Еще вздох и нечто исчезло вместе со светом фар. Девушка не отрывала взгляд от того места, где только что находилась ее погибель.
Машина с выключенными фарами сбавила ход и остановилась рядом с Анной. От звука тормозных колодок и шуршания шин девушка повернула голову. Перед ней стояла Нива болотного цвета в наклейках подмигивающей щуки. Хлопнула дверь и показался полноватый пожилой мужчина в рыбацком комбинезоне поверх рубахи. Седую голову прикрывала потрепанная кепка, на которой рыбацкие крючки в ряд пронизывали одну сторону козырька.
- Живая? Кто ж тебя одну здесь оставил, барышня? - Мужчина помог Анне встать. - Здесь лучше не находиться.
Девушку вцепилась в широкие плечи спасителя и зарыдала. В нос ударила смесь запахов тины, рыбы и запрелого пота. Анну замутило. От слабости подкосились ноги. Отстранившись на вытянутую руку, девушка упала на колени. Ее вырвало слюной и желчью.
Седовласый с опаской взглянул на приближающейся автомобиль:
- Давай-ка, милая, живенько пойдем, - в его голосе чувствовалось беспокойство.
На Анну накатило бессилие, взгляд не мог ни на чем сфокусироваться. Все плыло и двоилось. Она едва улавливала что говорит мужчина, который волочил ее к Ниве. Только он ухватился за дверную ручку, как тусклый свет оживил тень, стоявшую в полушаге от пассажирской двери. Анна упала на четвереньки, а мужчина закричал, заглушая рассекающие звуки лезвия о ткань и плоть. Его колени хрустнули, когда ударились о землю. Под пятками заструилась кровь из широких надрезов у ахиллесовых сухожилий. Мужчина закряхтел, словно отхаркивал мокроту, завалился вперед и замолк. На рубашке в области сердца появились три разреза, вокруг которых расползались бурые пятна.
Автомобиль скрылся за поворотом. Перед тем как исчезнуть, тень успела взмахнуть ножом еще раз, оставив на Аннином бедре глубокую рану. Вспышка боли вернула к реальности. Опираясь на капот, девушка заковыляла к водительскому месту и не заметила, как из-за поворота выскочила машина. Свет фар застиг Анну также внезапно, как черный нож ее горла.
-
Максим разъехался с автомобилем, моргнувшим ему дальним светом, вошел в поворот и тут же заметил Анну. Блестки изорванного платья сверкали в лучах фар.
- Ну слава Богу, - фыркнул Максим и остановился в пяти метрах от Нивы. Движения девушки настораживали. Парень медленно вышел из машины и замер. Анна, схватившись за горло, упала на четвереньки. Ее джинсовка была багрово-черной от крови, как и правая нога. Девушка ползла к нему издавая булькающие гортанные звуки, сквозь которые нельзя было ничего разобрать.
Анна затихла и растянулась на асфальте в увеличивающейся луже крови. Рядом с ней появилась тень, приняв силуэт человека с ножом в руке.
- Какого хрена? - Максим перестал дышать, его затрясло.
Тень рванула на Максима, который ахнул и запрыгнул в кабину, заперев дверцу. Машину толкнуло, когда нечто врезалось в нее и исчезло под капотом. Максим поднял голову, осмотрелся, непроизвольно приоткрыл рот и замотал головой: тень Анны с ее пышной прической поползла к нему. Когда силуэт девушки распрямился, парень не выдержал и вдавил педаль газа в пол. Он мог поклясться, что услышал голос Анны с хрипотцой, повторяющий одно и тоже слово:
- Помогите.
-
После увиденного и вспомнив слова старика из мини-маркета, Максим на полном ходу старался не замечать появляющиеся на обочине тени попутчиков, которые голосовали или приветственно махали руками. Только бы убраться с проклятой дороги. Остальное сейчас было не важно. Иногда он хмурился и всхлипывал, когда мысли об Анне переполняли его голову. Появлялась навязчивая идея посмотреть в зеркала заднего вида и увидеть там Анну, но Максим не делал этого.
И все же он осмелился взглянуть в них - там была лишь темнота. Переводя взгляд на дорогу, Максим краем глаза заметил девочку с косичками и в широком платье, перебегавшую дорогу, в секунде от столкновения с ней. Вернее, с ее тенью. Но он понял это слишком поздно. Седан резко свернул, вылетел с асфальта и врезался в роковое черно-серое дерево.