Ардорини почувствовал, что так вот, в очередной раз борясь со сном, он ничего не поймет, поэтому завтрашний день он решил посвятить выяснению того, кто именно принимал звонок Правителя в резиденции. Уже засыпая, Фрэнк осознал, что совершенно не удивится, если это окажется она. Совпадений не бывает.
Глава 10
Патрульный корабль отправился по своему маршруту, а «Эллара», как ни в чем не бывало, начала выход на орбиту Торана.
— Элиана, — доложил Сэлдон с чуть заметными нотками торжества в голосе. — Нападение отражено, противник полностью уничтожен.
— Ладно, ладно, Вик, — устало улыбнулась Лиэлл. — Не надо официоза. Мы справились на этом этапе. Однако радоваться, мальчики, рано.
Коулс сосредоточенно следил за коррекцией курса звездолета и молчал.
— Еще неизвестно, что будет на планете, — сказал Майкл, наблюдая за процессом восстановления поврежденных в бою систем. — Я по-прежнему не уверен, что нас там кто-то ждет. Хотя вы правы, Лиэлл, надо быть готовыми ко всему. Поэтому мы все вместе пойдем с вами.
Сэлдон опустился в кресло, качнув головой. Непонятно — возражая Колтейку или соглашаясь.
— Прости, — возразила соэллианка, — я еще могу понять, зачем пойдут Тео с Полом, но вы-то с Виком там зачем?
— Мы вместе, — неожиданно твердо сказал Виктор. — Раз мы полетели сюда, значит, и на планету сойдем.
— Железная логика, — усмехнулась посол. — Дисциплинка у вас, однако.
— Лиэлл, — покачал головой Сэлдон. — Вы на Земле что сказали? Что в этом полете вы передаете командование мне. Было?
— Было, — согласилась соэллианка, с интересом наблюдая за ним.
— А слово командира на корабле что?
— Закон, — хором откликнулись Пол и Тео.
Майкл только развел руками, показывая Лиэлл, что ей нечего возразить.
Она задумалась.
— Элиана, мы выходим на орбиту Торана, — сообщил Коулс, который так и не отрывал взгляда от панели управления.
С орбитального причала с корабля на планету спускались не на челноках, как на Земле, а в клеймерах — капсулах «космического лифта». Система лент из сверхпрочного мономолекулярного волокна соединяла орбитальные пересадочные станции с поверхностью Торана.
Перед капсулой лифта Лиэлл обернулась, посмотрела на своих спутников. Упрямые, серьезные, такие родные лица. Соэллианка вздохнула.
— Мальчики, нас будут встречать. Не только оттари. Моих соотечественников, скорее всего, на планете будет немного. А вот как минимум трое сьерр нас ждут.
— Да. И люди Мусены, — без улыбки добавил Тео.
Лиэлл пожала плечами.
— И что они смогут нам сделать? На Торане путь следования послов от орбитального причала до Дома Мира и личных апартаментов гостиницы охраняется не только спецслужбами оттари, но и автоматикой. Силовые щиты по всей дороге, камеры слежения. На Торане мы в безопасности. Но вы уверены?
За спиной соэллианки прошелестели, раскрываясь, полупрозрачные двери клэймера.
— Госпожа посол, раз нас встречают, значит, ждут. Нам пора, — негромко сказал Сэлдон. — И мы уверены.
— Это ужасно глупо, — снова вздохнула Лиэлл. — Вам совершенно незачем спускаться со мной. Мне бы вполне хватило оттарианского эскорта, — кивнула она за их спины, где чуть в отдалении замерли десять оттари в форме Службы безопасности торанского Дома Мира.
Посол развернулась и медленно вошла в лифт, за ней четверо землян и оттари. Матовая оболочка клэйм-капсулы потемнела — снаружи закрылся защитный кожух, — и клэймер, плавно ускоряясь, пошел вниз. Уже во время спуска совсем тихо раздался голос Майкла:
— Это нужно не только вам, Лиэлл. Это нужно нам.
Их, действительно, встречали. Оттари, по природе своей, к событиям официальным относились, как к праздникам. То, что Соэлла выбрала для переговоров со Сьенной именно их территорию, привело рядовых жителей Торана в совершенно детскую, с точки зрения землян, радость. Несколько сотен оттари живым коридором выстроились от приемной платформы клэймера до ожидающего посла и ее сопровождение матового полупрозрачного аппарата — селлита, наподобие земного флиппера. В отличие от земного транспорта, он не летал, а передвигался при помощи воздушной подушки — оттари предпочитали не отрываться высоко от поверхности планеты.
Силовой щит, прикрывающий посла, не позволял букетам цветов, которые бросали встречающие, падать под ноги Лиэлл и ее спутников, поэтому цветы провожали их двумя дорожками вдоль всего пути до селлита. Оттари из эскорта разделились на две группы — трое отправились вместе с послом, а семерым был подан отдельный аппарат.