Прошло едва больше месяца. Жизнь постепенно вошла в свою колею. Это было странно, но, против ожиданий, обитатели дома не разделились на две части — тех, кто помнит, и тех, кто так и не вернулся. Самым трудным оказалось соблюдать спектакль с именами, но решение нашлось само — поскольку в доме все говорили по-русски, как-то логично получилось, что все желающие постепенно поменяли имена на те, которые были им ближе. Как и предполагалось, никто из невернувшихся даже не подумал о смене имени, но и не возражал против выбора остальных. Лиэлл отнесла это явление к проявлениям просыпающихся воспоминаний, что вселяло оптимизм.
Пол выяснил, как в Риме можно было зарегистрировать брак, для этого сначала надо было получить разрешение в мэрии города, чистая формальность. Потом, поскольку они оба, фактически, являлись сотрудниками инопланетного посольства, им требовалось получить на этом разрешении подпись посла — что она не возражает против этого брака, и затем в течение недели им будет назначен день самого, собственно, бракосочетания. С мэрией они разобрались почти сразу, это действительно оказалась чистая формальность. С подписью Лиэлл было сложнее. Почему-то именно этот шаг Полу оказалось сделать труднее всего, но тогда, видя его нерешительность, за дело взялась Кэти.
— Я сама схожу к Лиэлл, — заявила она, отбирая у него разрешение. — Не волнуйся, у нее нет поводов нам отказывать. Надеюсь, — добавила она после небольшой паузы. — Сегодня же вечером и схожу.
Однако еще до наступления темноты посол собрала всех в холле с неожиданным сообщением. Через два дня Президент Земного Содружества устраивал торжественный прием в честь годовщины подписания договора о мире и сотрудничестве с Соэллой и Варианой. Мероприятие обещало быть грандиозным. Состояться прием должен был в самом большом зале земного Дома Мира, находившемся на территории Центра Инопланетных посольств. Приглашены были все сотрудники посольств. Поэтому Лиэлл теперь настаивала на том, чтобы ребята тоже ехали вместе с ней.
— Вы так мало бываете на людях, — горячо говорила она. — Там всегда весело, после официоза обычно такие приятные вечера! Там можно услышать последние новости.
— Сплетни, — подсказал Ардорини, обязанный быть на приеме, хотя ему и не хотелось.
— Да! — подхватила соэллианка. — И сплетни! А кому не хочется слушать, можно танцевать. А еще там выступают лучшие артисты, представители всех рас.
— А ты будешь там петь? — неожиданно спросил Михаил, который до сих пор угрюмо молчал, стоя у окна.
— Сказано же — артисты, а не послы, — недовольно ответил опередивший Лиэлл Гео. — К тому же с чего ты взял, что госпожа посол поет?
Лиэлл замахала на обоих руками.
— Гео, Миша, прекратите, пожалуйста. Вы правы, каждый по-своему — и нет, я не буду петь на приемах, это как-то не по статусу, и да, я пою.
Гео непонятным взглядом смотрел на нее, явно собираясь удивиться последнему заявлению, но тут вмешался Виктор.
— Я все-таки упорно не понимаю, зачем мы там нужны. В качестве свиты? — и замолчал, получив ощутимый тычок под ребро от Варвары.
— Не смешно, Витя, — поморщилась и Лиэлл. — Вы нужны как мои друзья. К тому же, после Торана к вам относятся как к моим постоянным спутникам-телохранителям. И вообще… — Что «вообще» она не договорила, махнула рукой. — Хватит. Вы все едете. Девочки, когда у вас появятся соображения относительно того, в чем вы хотите появиться на этом приеме — заходите, обсудим. Все за мой счет, так что не стесняйтесь, фантазируйте.
Как ни странно, упоминание об обновлении гардероба к приему решило дело. Девушки оживились и дружно изъявили желание обсудить все немедленно, даже Кэти не отстала. Фрэнк понял, что теперь уже сдались все. Махнул рукой Виктор — он не мог устоять перед появившейся на лице Варвары улыбкой, Тео и Пол и так обязаны были присутствовать, как и сам Ардорини, а Михаил просто не имел ничего против.
Неожиданно недовольным казался Гео. Некоторое время он созерцал картину в холле, потом осторожно поднялся и, стараясь двигаться как можно незаметнее, вышел. Фрэнк дернулся, было, за ним, но его остановил движением руки Сергей, который так же тихо последовал за соэллианином. Фрэнк проводил его взглядом. Да, наверное, Сергей лучше разберется. Они с Гео давно уже были ближе друг к другу, чем к кому бы то ни было еще, исключая Лиэлл.
Гео от дома ушел недалеко, но если бы Сергей не знал точно, где искать, пришлось бы обойти весь сад. Он сидел в одной из беседок, рядом с которой из земли бил веселый родничок.
— Кого ты не хочешь там видеть? — спросил Сергей, не заходя в беседку.