— На букеты не похоже, — тихо констатировал Федор, загораживая собой Юлю.
Павел, коротко хмыкнув, тоже передвинулся так, чтобы оказаться между стеной и девушками. Повинуясь приглашающему жесту одного из «автоматчиков», они вошли в коридор: впереди — двое в зеленом, за ними — Виктор и Сергей. Дальше шли Юля, Катя и Варвара, которых по обеим сторонам как будто прикрывали Павел с Федором. Последним, сумрачным взглядом окидывая окружающую обстановку, шел Михаил, а за ним — еще двое «охранников».
Коридор привел их к тому, что Сергей оценил как корабль-челнок.
— Похоже, нас все-таки высадят на планете, — негромко словно ответил на его мысли Виктор. — Осталось выяснить, на какой.
Ни на один его вопрос «охранники» не ответили. Не останавливаясь, первая пара в зеленом загрузилась в челнок, а остальные явно ждали, когда земляне последуют за ними.
— Вперед, — скомандовал Виктор, и они с Сергеем первыми вошли внутрь.
Больше всего изнутри маленький корабль напоминал десантный самолет. Сиденья вдоль бортов, сложная система кабелей, тянущаяся к каждому креслу, непонятные крепления у спинок — для оружия, понял Сергей. Раздумывать было некогда, потому что едва они заняли свободные кресла, указанные сопровождающими, как их уже привычно захлестнули ремни-фиксаторы, в отличие от прошлого раза, оставив свободными руки. Конечно, пришло в голову Сергею, ведь они рассчитаны на своих военных, а не на чужих, пленных. Откуда взялась эта уверенность насчет «своих и чужих», «пленных и военных» он уже не думал. Просто — знал. Встретившись взглядом с Павлом, сидящим напротив, он понял — тот тоже знает. Кажется, влипли.
На планету они сели легко и почти незаметно по ощущениям. Снова открылся люк, первыми вышли те зеленые, что заходили замыкающими, тут же отпустили фиксаторы. Сергей с Виктором выходили последними, за ними «охранники». Посадочная площадка, на которой стояло несколько кораблей, похожих на доставивший их, окруженная полупрозрачной стеной. Чуть левее, вдалеке — высокий яйцеобразный купол белого здания. Вдали в стене виднелись ворота, окружающие посадочное поле. Небо над головой — голубое, с нежным сиреневатым отливом. Светило с непривычно бело-сиреневым светом, похоже, то ли клонится к закату, то ли недавно поднялось. Знать бы, где тут восток, где запад…
Один из охранников неожиданно издал серию непонятных щелкающих звуков, будто гремучая змея хвостом повела. Откуда-то слева, словно откликнувшись на призыв, подплыл длинный, слегка сплющенный по вертикали, серебристый аппарат. Очерченный в косых лучах светила строгими угловатыми линиями, он отдаленно напоминал обтекаемые болиды на земных автогонках.
Поднялась верхняя часть машины, предоставляя землянам сесть в низкие, будто для отдыха наклоненные сиденья — десять парных кресел. Двое сопровождающих в зеленом показали пример, усевшись на передние сиденья. Виктор решительно прошел вперед, взял за руку Варвару, и они первыми заняли места в поданном аппарате. Павел с Сергеем оказались последними, снова запястья и ребра охватили прочные ремни, вслед за землянами на задние кресла скользнули еще две фигуры с «автоматами», и крыша транспорта опустилась. Сквозь прозрачный верх можно было смотреть по сторонам, что Сергей и делал, пока не устали плечи — из положения полулежа не очень-то удобно вертеть головой, вытягивая шею.
— Это не Земля, как ни прискорбно, — тихо вздохнул Павел, едва Сергей опустился полностью на сиденье.
— Кто бы сомневался, — так же негромко откликнулся сидящий перед ними Федор.
Виктор впереди попытался спросить у охранников, как называется эта планета, но ответом ему было лишь щелканье, в котором явственно прослеживалось раздражение.
— Витька, бесполезно. Эти четыре дуба не знают наших языков, — громко сказал Павел.
И вот тут один из сидящих сзади инопланетян резко и хлестко ударил его рукой в зеленой перчатке по уху. Сергей чуть не вскрикнул, а Павел, словно абсолютно не удивившись, потряс головой, восстанавливая пошатнувшееся мировосприятие, и уже тише констатировал:
— А может, и знают. Но искусно притворяются.
Сергей подумал, что отец и Михаил шума позади не услышали, и слава всем богам. Потому что выяснение отношений в сложившейся обстановке, скорее всего, ни к чему для них хорошему не приведут.
Видимо, Павел придерживался той же точки зрения, потому что, одновременно с этими мыслями Сергея, осадил встрепенувшегося Лобанова:
— Спокойно, Федька, сейчас не надо.
Федор дернул плечом, как бы возмущаясь — а когда надо-то будет? — но промолчал, тем более что фиксаторы не особенно позволяли двигаться.